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总督衙门大堂里，静得落针可闻。
曾国藩背着手，立在堂中，脊背绷得像块铁板，半天没动一下。
见满堂的人都憋着气不敢吭声，吉字营统领曾国荃率先炸了，粗嗓门一吼，直接打破了死寂：
“狗屁的八旗精锐！全他妈是废物！杭州本来就有一万五千人守着，朝廷又调了镶黄旗两万过来，加起来三万大军啊！”
“结果呢？连五天都没撑住！那些旗人老爷们，全被李秀成的长毛砍了脑袋，一个没跑！”
这话一出，曾国藩猛地回头，怒喝一声：
“住口！”
吼声震得堂内人都缩了缩脖子。
他深吸一口气，压下胸口翻涌的火气，转头看向一旁的战略参谋刘蓉：
“刘先生，先前的主意是你出的，你说，现在这烂摊子，该怎么收？”
刘蓉脸刷地一下就白了。
他哪能想到，朝廷的八旗兵废成这德行？
他本来只是想让那些眼高于顶的旗人吃点苦头，挫挫朝廷的锐气，让他们别老想着削湘军的权，哪成想……
这哪是吃苦头，这是直接把三万大军全送了啊！
冷汗唰的就浸透了他的内衬，他硬着头皮往前凑了半步，声音都发颤：
“回……回大帅，是属下失算了！属下原想着，八旗就算不能打野战，守城总没问题吧？让他们靠着城墙，跟李秀成拼个两败俱伤，咱们正好坐收渔利……”
“谁能想到，李秀成那家伙这么猛，一鼓作气就把杭州破了，三万大军，全……全军覆没了！”
“当务之急，是不能让浙江的局势彻底烂掉！”
刘蓉定了定神，赶紧把对策砸了出来：
“咱们得放弃围攻合肥，把防务交给多隆阿，然后挑选精锐，趁长毛没防备，沿江东下，拿下当涂、芜湖，直扑雨花台！只要咱们把天京围了，李秀成肯定得回援，到时候浙江的危局不就解了？”
这话一出，堂内众人纷纷点头。
围魏救赵，这招确实是眼下唯一的破局之法了！
可就在这时，机要秘书赵烈文皱着眉开口了：
“那浙江的李世贤部怎么办？朝廷之前把左宗棠调去陕甘了，咱们现在手里的兵，根本腾不出手去管浙江啊！”
曾国荃闻言，当场就冷哼了一声，语气里满是怨气：
“管他浙江的烂事！朝廷先是派两黄旗过来抢功，转头又把左宗棠调去陕甘，明摆着就是要钳制咱们湘军！”
“依我看，咱们就守着安徽不动！让朝廷自己跟长毛打去！我倒要看看，离了咱们湘军，他朝廷能不能平了这长毛之乱！”
“胡闹！”
曾国藩当场就怒了，眼睛一瞪：
“这种话你也敢说？休要再提！”
他喘了口气，脸色难看到了极点：
“浙江的事，咱们现在确实管不了了。能把李秀成引回江宁，别让他再荼毒江南，就已经是咱们能做的极限了。”
“现在最要紧的，是商量一下，怎么应对朝廷的问责！杭州丢了，三万八旗军全军覆没，我是钦差大臣，提调江南四省军务，这责任，我首当其冲！”
刘蓉闻言，赶紧开口劝道：
“大帅您多虑了！现在朝廷手里，哪还有能用的兵？先前刘文泽在京城练了六万新军，陕甘又练了三万绿营，全都是刚拉起来的新兵蛋子，连枪都没摸热，哪有半点战斗力？”
“这时候，朝廷还得依仗咱们湘军呢！依属下看，就算要问责，也顶多是下道上谕，斥责咱们两句，不可能真的把咱们怎么样！”
曾国藩却没松气，他背着手在堂里来回踱步，脚步重得像踩在所有人的心尖子上。
半晌，他才停下脚步，皱着眉道：
“你说的，也不是没道理。可我就怕……刘文泽那小子，不按套路出牌啊！”
安徽巡抚李续宜赶紧接话：
“大帅您放心！这镶黄旗全军覆没的消息，这会肯定已经传回京城了！”
“到时候京城里头，那些旗人的家属不得闹翻天？刘文泽光是应付那些哭天抢地的家属，就够他头大的了，哪还有功夫来问责咱们？”
曾国藩闭着眼，手指无意识地敲着自己的腰侧，嘴里喃喃自语：
“不按套路出牌……不按套路出牌……”
猛地！
他眼睛骤然睁开，瞳孔骤缩成了针尖！
“我想到了！”
他猛地转身，几步冲到堂中央的舆图前！
众人吓了一跳，赶紧跟着凑了过去。
就见曾国藩手指狠狠戳在舆图上的上海、宁波两个地方，声音都带着点发颤：
“刘文泽是英国公使卜鲁斯的义子啊！他要是搞不定，肯定会找他义父求援！”
“到时候，英国人的兵，就会在上海、宁波登陆！英军钳制住李秀成、李世贤，那朝廷还需要咱们湘军干什么？！”
这话一出，满堂的人瞬间都白了脸！
对啊！他们怎么把这茬忘了！
曾国藩长舒了一口气，脸色灰败：
“这么一来，一切都对上了！有英国人帮着，朝廷根本不用再依仗咱们！这次的问责，绝对不会轻！”
“搞不好，朝廷会直接扶植其他人当江苏巡抚，靠着英国人的帮忙，重新办团练，用来钳制咱们！”
“到时候……我这个钦差大臣，这个节制四省军务的差事，怕是……保不住了！”
“大帅……”
众人脸色煞白，齐齐出声，语气里满是慌神。
曾国藩却摆了摆手，强行压下心里的惊涛骇浪，沉声道：
“无妨！就按刘先生先前说的办，咱们立刻沿江东进，围攻天京！只要咱们能抢先把天京打下来，剿灭长毛的滔天大功，就还是咱们的！”
“只是……这么一来，咱们的势力，怕是要比之前小上不少，以后跟刘文泽那小子讨价还价的本钱，也少了……”
大堂里，瞬间陷入了死一般的寂静。
所有人都懵了。
他们算来算去，怎么就忘了，刘文泽那小子，还有个洋义父可以找啊！
而此时的京城，英国公使馆内。
刘文泽正坐在客座上，看着眼前的英国公使卜鲁斯。
卜鲁斯放下手中的青瓷茶杯，抬眼看向他，用流利的汉语说道：
“刘大人，今天过来，又是谈什么生意的？”
