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《桑榆记》（三）(第1/2页)
第十章塌屋
那场雨终究还是来了，入夜，黑云压得很低，雷闷在远山里滚。老沈屋子的墙早就歪了，梁缝漏风，雨水一淋，土坯软得发酥。他靠在门框上，咳得一阵紧过一阵，血星子混在痰里。外头雨声哗啦，沈安那边新屋结实，瓦齐整，檐水成线，一家人缩在里头，骂天气。
忽然「喀啦」一声，老沈身后梁斜下去，半边屋顶塌了小半，泥块砸在地上，溅起浑水。他踉跄一步，没力气躲远，后背蹭了泥，肩被一根朽木刮了道口子。雨水灌进来，屋里一股霉、土腥、血腥混在一起。他跌坐在泥里，喘，手撑着湿泥，指节发白。这一刻倒不觉得多委屈，只空——像一辈子攒的盼，全被这场雨冲散了。
沈安听见响声，立在自家檐下瞅了一眼，没动。秀娘怀里的孩子哭得尖，她低声：「公公那屋塌了……」沈安：「塌了就塌了。他自找的，不住好屋。」秀娘咽话，没再劝。雨更急，老沈那破院里水积得深，他靠着残墙坐着，水漫过脚踝。冷钻进骨头里。他没喊，没去拍门。喊也白喊。
后半夜雨小了些，老秀才打着油纸伞过来，踩着泥水进来，看见老沈那模样，脸色一沉：「你怎么不叫人？」老沈嗓哑：「叫谁。」老秀才伸手扶他，老沈胳膊抖得厉害，站不稳。扶到稍高处干些的土埂上，老秀才骂：「畜生都不如。」指的是沈安。老沈只摇头：「别骂。骂也改不了。」老秀才：「改不了他，还能改改你？你这般由着，就是助他造孽。」老沈低：「我这一身，也剩不下多少日子了。」老秀才盯他：「日子多少不重要，别白受。受要有个样子。」
他们没进沈安家。老沈靠在湿墙边，雨水顺着发梢滴，人像浸在灰里。老秀才留下伞，走了。沈安屋里的灯还亮着，人影晃，像什么都没发生。
第十一章病加重
塌屋之后，老沈伤了肩，咳得更凶，夜里烧起来。没屋可住，他便在残墙避风处搭了些树枝、破席，凑合遮雨。米已告罄，邻舍断断续续送点糊糊，他接了，不多话。沈安那边，日子照旧，仿佛老父那摊烂泥与他无关。有人私下说：「老沈快不行了，沈安倒像等着那天。」
一日，老沈昏过去，倒在席边。恰巧有个过路货郎经过，认得他，蹲下拍他脸：「沈大叔？」老沈半睁眼，气若游丝。货郎叹，跑去沈安家敲门：「你爹快死了，还不看看？」沈安开了门，一脸不耐：「死了就死了，关我啥事。」货郎盯住他：「你不怕报应？」沈安冷笑：「报应？我自个儿日子自个儿扛。别拿老话吓人。」砰地关了门。货郎骂了句，回去把老沈拖到稍干处，喂了点温水，又去寻老秀才。
老秀才赶来，见这光景，脸色铁青。他进沈安院子，门没敲，径直闯进：「你这畜生，他再不济也是你爹！」沈安正坐着吃饭，碗一搁：「你来作甚？我养我自家人，他自作自受。你们老爱讲『养儿防老』，可我几时答应过要养他到这地步？」老秀才：「你没答应，可天道答应。你享了他半辈子苦换来的田、屋、婚事，如今甩得干净？」沈安：「苦是他自找。我不会替他活。」老秀才盯他好一会儿，嗓低：「你儿子将来也这么待你。你信不信。」沈安别开脸：「信不信，都由不得你。」
老秀才出来，回去看老沈。老沈昏沉中喃喃：「别……别跟他争了……没用……」老秀才蹲下，轻声：「我不是争，是告诉你，这世道还有点理。」老沈不答，呼吸浅得像要断。
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第十二章变故
秋将近，沈安那边接连不顺。短工钱要不回，赌窟被人端，欠的债转到他头上。更糟的是，孩子夜啼不退，瘦得厉害，秀娘也病，寒热反复。邻人背后说：「老天开始算账了。」沈安烦，骂：「都是背运，关老东西什么事。」可夜里躺在床上，偶尔想起老秀才那句话，「你儿子也这么待你」，心里会刺一下，又赶紧压下去。
老沈那边，病拖着，时好时坏。老秀才不时送点米、草药，劝他：「别死在这烂墙边。去义庄暂住，好歹有瓦。」老里摇摇头：「义庄是死人待的地方。我还没死。」他不肯去，像守着最后一点尊严——哪怕这尊严是湿的、破的。可人也怪，越苦越黏这点自尊，不肯彻底趴下。
有一日沈安被债主堵在村口，推搡几句，额破了道口子，血淌下来。旁人围着看，没人伸手。老沈被人扶着过来，远远站着，咳着。沈安瞥见他，脸一僵，吼：「你看什么？」老沈没回话，只站着。债主有人认得老沈，嗤道：「你爹都比你有骨气。」沈安啐：「骨气顶屁用。」可那一瞬，他忽然觉得，自己这副样子，老父都瞧见了。羞恼掺着别的什么东西，说不清。
老沈转身慢慢走了，背驼得更厉害。那晚，沈安回家，砸了碗，踢了凳，秀娘抱着孩子不敢吭声。他脑子里晃着老父那副枯瘦背影，又晃着自己被人推搡的狼狈。两件摆在一起，不太对得上，又偏偏连着。
第十三章伸手
夜里又冷了些。老沈残墙边的席破败，风钻进来。他烧得迷糊，半睡半醒，梦见早年妻活着时的屋子，暖，粥香。醒时只有冷雨味。有人蹲下来，伸手碰他额头——不是老秀才。他勉力睁眼，竟是沈安。沈安脸色不好，嘴唇抿着，手粗鲁地探了下温度，又收回去。「……烧得厉害。」声音低，像不愿承认。老沈哑：「你来作甚。」沈安：「路过。」老沈：「路过就走。」
沈安没动。沉默一会儿，他忽然道：「债主那帮人，还要来。」老沈：「你自个儿挡。」沈安：「挡不住了。田保不住。」老沈咳一阵，笑一声，很轻：「我早说过。」沈安咬牙：「你甭笑。」老沈：「没笑你。笑这日子。」沈安站着，手攥成拳，又松开。他忽然弯腰，把老沈半扶起来，胳膊硌着骨头，老沈轻得像一捆柴。「别碰我。」老沈低。沈安：「闭嘴。」把他往自家院子带，脚步又快又僵。
进了屋，秀娘惊得站起：「你——」沈安：「闭嘴。」把老沈搁在炕角落，扯了床旧被扔过去。老沈侧躺，背朝他们，呼吸浅。沈安站了一会儿，像是后悔，又像是别扭地撑着点什么。秀娘小声：「孩子病着，别过了寒气……」沈，安瞪她一眼，没回话。外头风刮着，屋里有股闷住的冷。
老秀才后来听说，叹：「迟了，但到底伸了手。善晚点，也比没有。」老沈昏沉里听见这话，没应。他不懂自己是该恨，还是该松一点。养儿防那老话，绕了一圈，竟落到这么个境地：儿到底伸了手，可伸手时，父子都早已碎了。
这一截把「冷—塌—变故—别扭的暖」铺开了。接下来会往沈安真正开始尝苦果、老沈病中仍被轻慢却不肯翻脸、因果收束走，劝善味道更重，不刻意煽情，只让日子自己说话。
