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《桑榆记》（一）(第1/2页)
《桑榆记》
劝曰：养儿防老，非恃儿也，恃己之善。人心曲枉，则儿为债；人心淳厚，则晚景自安。天道不高，只在人头三尺。
第一章槐溪村
景祐三年，淮西多旱。黄土埂子裂开细缝，像老人手背上的纹路。槐溪村偎在一条浅河边上，河水瘦得看得见卵石。村里人多姓沈，一族下来，枝枝叶叶乱伸。田地薄，人也都薄——情分薄，念想薄。
村东头住着沈大年。五十有二，背驼，颧骨高，两手老茧厚得能蹭破麻布。早年妻室难产没了，丢下一个儿子，名唤沈安。那年沈安十七，身架子结实，眼皮子懒，性子凉。村里人背后说：「老沈把儿子惯坏了，如今养出个白眼狼。」老沈听见也不恼，只回一句：「养儿防老嘛，横竖是我自家种的因。」
他种五亩薄田，麦子、谷子轮着来。收成好年头，将就将就过得去；坏年头，粮仓见底，还得去镇上挑柴换几文钱。农闲时，别人家汉子肯去帮工、跑脚夫，沈安一概不去。「晒得慌，累得慌。」他窝在檐下打盹，听村头茶棚里赌钱的呼喝声，心里痒。老沈由着他，想：「还小呢，长大了就懂事。」可一年年过去，懂事没见着，赌债倒是见了。
这年秋，谷子半黄就旱得瘪，穗子轻飘飘的。老沈咳血，腰疼得直不起身，还撑着下田。沈安蹲在门槛里，瞅着天，嘟囔：「老天爷也不长眼。」老沈听见了，喘着道：「老天爷长眼不长眼，先看自家人。」沈安哼一声，扭过头去。
邻舍劝老沈：「你别太实心，儿不是存银，放进去不见得取得出。」老沈摇头：「他是我儿。我不护，谁护？将来我老了，靠的不还是他？」那人冷笑：「怕是你先被他磨干。」老沈不答，胸口像被针扎了一下，扎得发闷。
第二章债与盼
冬来得早。田里冬麦稀拉，风一过，黄一片。老沈病势沉了些，夜里盗汗，白天乏力，咳嗽带腥气。粮仓剩半袋谷子，他将就着熬粥，一顿薄一顿。沈安却盘算着，把剩下的谷子押去镇上赌坊，「翻个本就回来」。老沈拦不住，由他去，心里知道准输。果然，不到半日，输得干净。
赌坊的人追到村口，扯着嗓子喊：「沈家欠的债，老子还不起，儿子也得还！」老沈撑着病体出去，给人作揖、赔笑，许下来年新谷抵账。那帮人走了，他一口血呛出来，蹲在土墙边好半天起不来。沈安站在门里，皱眉：「你逞什么英雄？欠就欠，大不了卖田。」老沈抬眼，嗓子哑：「田一卖，住哪儿？吃啥？你以后靠啥？」沈安嗤道：「以后我自有法子。别老拿『养儿防老』压我，我又没求你养我。」
那句话凉得像井水。老沈忽然觉出，自己信了几十年的理，原是这么脆。他进屋躺下，背朝门，一声不吭。外头沈安早溜去茶棚，照旧混日子。
村里有位老秀才，姓周，为人清正，常给人讲古劝善。拄拐过来坐了会儿，见老沈发呆，低声道：「老哥，你信『养儿防老』，可这『老』，不全靠儿。人心不正，儿就是仇；人心正，不儿也能安。你待他太宽，他当你该的。天道循环，他这般待你，往后自己也要尝一回。」老沈苦笑：「除了他，我还有谁？」老秀才说：「还有你自家的善。别全押在一个不成器儿身上。」
话轻，落进心里却沉。老沈那几日夜里睡不着，想着自己这一生：勤恳、忍让、把能给的全给了儿子，到头来，儿子当他是累赘。他有点恨，又有点认命。恨的是儿不成材，认命的是，到底是他自己选的这条路。
第三章分家
又一年春，沈安娶亲。媳妇是邻村姓杜的闺女，名唤秀娘，人伶俐，嘴快，心不算坏，只是也贪安逸。老沈掏出最后一点积蓄，办了酒，请了几桌亲戚。旁人看了，摇头：「老沈这是把绳子往自己脖子上套。」婚事一完，沈安便提分家。「爹你自个儿过吧，我另起灶头。田咱们分一分，债也算清楚。」老沈怔住，半晌才问：「那我那份粮呢？」沈安道：「你那份，你自个儿种呗。我不管。」秀娘在旁接话：「公公也晓得，如今日子紧，我们小两口也难。」
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老沈没争。他分得两亩最瘠的田，债却仍挂在他名下——因当初是他以田契作的保。沈安带着秀娘占了那三亩好田，另起院墙，离老院十几步远。老沈独自住在破瓦房里，屋顶漏雨，梁歪着。春播时，他咳着下地，腰弯得更厉害。沈安从不来帮忙，偶尔隔着田埂喊一句：「你慢些，别死了在我地里。」
老沈种的那两亩，土瘦，苗稀。他夜里守田，怕雀啄、怕野猪糟蹋，裹着破棉袄坐在田埂上，望着月亮，心里空得很。他想，养儿防老，原是说，儿替你扛后半截日子；如今倒好，儿先把你甩开，让你自个儿扛。可他仍旧不说狠话，旁人问起，只含糊：「儿有儿的日子要过。」老秀才听见，叹：「你这是把善往空处使。善要带点刚，才不被欺。」老沈摇头：「刚了，儿就真成了仇。我宁可这样。」
夏日里一场急雨，老院墙塌了一角。沈安过来瞅了一眼，说：「你自个儿垒吧，我没闲工。」转身走了。老沈蹲在泥水里，一块块搬土坯。腰疼得眼前发黑，他歇一阵，再搬。有人路过，看得不忍，搭把手。老沈谢了，低声道：「惯了。」
第四章折转
这年秋，收成依旧不好。老沈那两亩地，谷子瘪，打上来不够半年粮。他去镇上卖柴，换几升米，顺路打听有没有短工可做。镇上人家嫌他年老，咳得厉害，不肯雇。赌坊的人又来催债，说再不还，便收田。老沈求宽限，人家笑：「你那儿子呢？让他还。」老沈不答，回去。
沈安那边，三亩好田收成也不算好，可够吃。小两口日子紧巴，但到底不挨饿。秀娘怀了身孕，沈安盘算着，往后孩子出生，开销更大，更不能管老父。「老的活得一天算一天，别拖累我们。」他对秀娘这么说，秀，娘嗯一声，没反对。人心一如此，冷起来很快。
有一回，老沈病得厉害，倒在檐下，半日起不来。沈安从旁边院墙里看见，站了一会儿，转身进屋。秀娘说：「公公怕是不行了。」沈安道：「不行就不行，横竖他自个儿作的孽。」这话传回老沈耳朵里，他没力气反驳，只闭着眼，喘。老秀才来探病，见这光景，脸色沉了：「你们这般待他，来日你们儿也这般待你们。」沈安冷笑：「少拿因果吓人。我自家日子自家扛。」老秀才盯他一眼，走了。
老沈昏沉中听见这些，心里像被凉水浸透。他想起自己爹当年，也是这般老去，被自己忽略过。一代一代，绕不出去。他忽然想：也许「养儿防老」这句话，本就不是教人倚靠儿，而是教人别变成那样的儿子。可明白得太晚。
第五章外头来的消息
冬又至。河结了薄冰。老沈病稍稳，人更枯瘦。这天，镇上来个走脚客人，歇在槐溪村茶棚。说起邻县有户人家，儿子弃了老父，老父冻饿而死，不多久那儿子染恶疾，浑身溃烂，没撑过一季。旁人听了，咂嘴：「报应。」沈安也在茶棚，撇嘴：「瞎编的吧。」客人瞥他：「你这般想，早晚轮到你。」沈自安哼一声，端碗茶喝，不当回事。
老沈没去茶棚，在家熬粥。米少水多，清得能照人影子。他搅着锅，想起小时候，娘给他盛稠粥，自己喝清的。如今倒过来了，可没人给他盛稠的。他低头苦笑，觉得自己像那锅清粥，淡得没什么滋味，却还得熬着。
这阵子，老秀才常来，带点干粮，坐一会儿，讲几句旧事。「善不是换回报的买卖，善是给自己留条后路。你待儿不好，儿待你不好，那是人；你待儿好，儿待你不好，那是天。天不算账立刻，可账一直在。」老沈听，点头，嗓子哑：「我懂。就是……心里冷。」老秀才道：「冷归冷，别硬成石头。石头碎得更快。」
