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京郊，神策军大营。
平日烟熏火燎的锻造工坊内，此刻却气氛僵硬。
几十名工匠围着几座熄了火的土高炉唉声叹气。
陆安急得像热锅上的蚂蚁，在谢珩身边来回打转。
“仁兄，这可怎么办啊！全城的铁料都被王端那老匹夫垄断了！价格高得离谱不说，人家根本不卖给我们！”
“咱们账上那点钱连买三天份的料都不够！”
谢珩正蹲在一堆黑乎乎的矿石前用小锤子敲敲打打，闻言头也没抬。
“那个老阴比也算计谋用尽了，不急。”
陆安简直要给他跪下了。
“这还不急？三天后就是陛下要来检阅的日子！”
“咱们的大部分新兵还穿着破烂，手里拿的还是木棍！到时候拿什么给陛下去看？看咱们这堆废铁吗？”
他指着谢珩脚边那堆品相极差的褐铁矿，气不打一处来。
这些都是从周边山里挖来的废矿，杂质多品相差，送给铁匠铺都嫌占地方。
谢珩站起身拍了拍手上的灰。
“陆兄淡定，谁说这是废铁了？”
他踢了一脚那堆矿石。
“在我眼里这都是宝贝。”
工部的陈尚书也闻讯赶来，看到这番景象一张老脸皱成了苦瓜。
“谢公子，老夫知道你有奇思妙想，可这……这无米之炊巧妇也难为啊！”
“陈大人，”谢珩咧嘴一笑，“谁说我没米了？我这不是打算换个锅嘛。”
他捡起一块褐铁矿在手里抛了抛。
“王端以为他捏住了我们的咽喉。”
“他太小看我了也太小看科学了。”
他转身对着那群愁眉苦脸的工匠一挥手。
“都别闲着了！把炉子给我重新烧起来！按我昨天给你们的新图纸，改炉膛，加风箱！”
“今天，我教你们一手绝活。”
“灌钢法。”
工匠们面面相觑，灌钢法？闻所未闻。
陆安和陈尚书也是一脸茫然。
“仁兄，这靠谱吗？”
“包的，我什么时候吹过牛。”
谢珩挽起袖子，亲自跳上高炉的基座。
“都看好了！王端想让我们停摆，我们偏要三天之内，把所有装备都给他补齐了！”
“不但要补齐，我还要让他看看，什么叫降维打击！”
炉火，重新熊熊燃烧起来。
整个工坊，再次变得热火朝天。
只是这一次，所有人心里都悬着一块石头。
他们看着谢珩指挥工匠将那些“废矿”投入炉中，又将烧红的生铁水，以一种奇异的方式，灌入熔化的熟铁液里。
两种铁液交融，在炉中发出滋滋的声响，迸溅出绚烂的火星。
那场面，不像是炼钢，更像是在倒腾什么神秘的炼金术。
刘楚玉赶到时，看到的就是这样一幅景象。
她捏着鼻子，一脸嫌弃地走到谢珩身边。
“本宫的内帑，不是给你拿来烧着玩的。”
“公主殿下，这叫风险投资。”
谢珩抹了把脸上的黑灰，露出一口白牙，“成了，你的神策军，战力翻倍。败了……反正烧的也是你的钱。”
“你！”
刘楚玉被他气得扬起了手，却迟迟没有落下。
她看着炉火映照下，那个男人专注而自信的侧脸，心里忽然生出一种荒谬的念头。
或许，他真的能创造奇迹。
……
三日后。
琅琊王氏府邸。
王端正悠闲地修剪着一盆名贵的兰花，一名心腹快步走入。
“老爷，公主府那边，还是没动静。”
“没动静？”王端剪下一片枯叶，“看来，他们是打算放弃了。”
他嘴角勾起一抹胜券在握的弧度。
“告诉铁行那边，可以把价格再抬高两成。本官要让朝阳公主亲自上门，来求我。”
谢珩啊谢珩，任你技术再好，在绝对的权利面前还不是得低头。
心腹的脸色有些古怪，他犹豫了一下，还是开口了。
“老爷……神策军那边，有动静了。”
“哦？他们终于肯变卖公主府的家当，来买铁了？”
王端冷笑，依旧一副悠然自得的模样。
“不……不是。”心腹的声音都在发颤，“今天一早，三千神策军，全员换装了。”
王端修剪兰花的剪刀，“咔哒”一声掉在地上。
“你说什么？”
“三千套全新的黑甲，三千柄乌黑长刀，三千具钢臂弩……一件不少，全都配发下去了。”
“不可能！”王端猛地站起身，喉咙上下跳动，“他从哪儿弄来的铁料！整个建康的铁，都在我们手里！”
“据……据我们安插在工坊的人说，谢珩用的是一种闻所未闻的法子，叫什么……灌钢法。用的，全是城外挖来的废矿。”
“而且，新炼出来的钢，品质……比我们卖的精铁，还要好上数倍！”
“噗！”
王端只觉得喉头一甜，一口气没上来，整个人踉跄着后退两步，撞翻了身后的花架。
那盆名贵的兰花，摔得粉碎。
他引以为傲的商业壁垒，被对方用一种他完全无法理解的方式，轻易击碎。
“妖术……这一定是妖术！”
他双目赤红，状若疯狂。
谢珩定是妖人！不然哪来的那么多法子？
儿子王七郎从内堂走出，扶住摇摇欲坠的父亲。
“父亲！此子不除，必成我王氏心腹大患！”
王端死死地攥着拳头，指甲嵌入掌心。
他看着窗外，脸上血色褪尽，取而代之的，是一种彻骨的阴冷。
既然堂堂正正的手段玩不过。
那就掀了这棋盘！
“备笔墨。”
他的声音沙哑，不带一丝感情。
幽暗的密室中，王端写下一封密信。
信纸是北狄特有的羊皮纸，墨水里掺了只有双方才懂的秘药。
他将信卷好装入一个特制的蜡丸，递给一个早已等候在阴影中的黑衣人。
“立刻送出关，交给……”
“告诉他，我答应他的条件。”
“让他尽起部落大军兵锋直指雁门关。我要他把朝廷所有的兵力都给我死死地拖在北境。”
黑衣人接过蜡丸没有任何言语，身形一闪便消失在黑暗中。
王端缓缓走出密室，抬头望向皇宫的方向。
建康，该换个主人了。
光是一个家族的力量还是不够，他需要实权！
