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小丫头的哭声尖利，带着孩童独有的穿透力，在这寂静的驿站中回荡，一连传出去了很远，将那份悲伤无限放大。
这份撕心裂肺的哀恸，从午后一直持续到了夜幕降临。
驿站的另一间厢房内，灯火通明，却被一层化不开的悲戚笼罩。
妇人依旧是那副失魂落魄的模样，眼神空洞地坐在床沿，一动不动。
那具带给她最后遗言的提线木偶，就静静地躺在她身旁，仿佛一个睡熟的婴孩。
她不碰，也不看，却也不让任何人将它拿走。
小明珠已经哭得没了力气，伏在沁儿的怀中，小小的身子一抽一抽的，偶尔发出一两声压抑的呜咽。
沁儿抱着她，轻轻拍着她的背，目光却满是担忧地望着床边的妇人。
她几次三番想要开口劝慰，却又不知从何说起。
任何言语在这样生离死别的悲剧面前，都显得苍白无力。
她只能端来一碗热粥，递到妇人面前，声音放得极轻。
“嫂子，吃点东西吧，你已经一天没进食了。”
妇人毫无反应，仿佛没有听见。
沁儿心中一叹，又将粥碗递到小明珠嘴边：
“明珠乖，喝一口，不然你娘亲会担心的。”
小明珠摇了摇头，把脸埋得更深了。
夜色渐深，驿站的另一头，却是截然不同的紧张氛围。
刘誉将驿站的书房临时改为了指挥中枢，这里已经没有了半分休息的闲适。
书房内，烛火将墙壁上的人影拉得长长的，空气中弥漫着纸张的霉味和灯油燃烧的气息。
一名风尘仆仆的传令兵单膝跪地，声音洪亮地汇报着。
“启禀王爷，梁景将军已率南部大军主力接管建州城全部防务，城中一切平稳！
另，已遵照王爷后续军令，分派十几支万人队，星夜兼程，赶赴其他各州，准备接管防务！”
“很好。”刘誉点了点头，目光依旧没有离开桌上堆积如山的卷宗：
“传令梁景，让他的人把所有城门都给我看得死死的，一只苍蝇也不许放出去。
其余各州，以最快速度完成接管，等待本王下一步命令。”
“遵命！”传令兵领命退下。
紧接着，门外又响起急促的脚步声。
“王爷！许褚将军急报！”一名亲卫呈上一份用火漆密封的竹筒。
刘誉拆开，迅速扫了一眼，嘴角勾起一抹冷笑：
“干得不错。
告诉许褚，胡家水帮的那些水寨，有一个算一个，全部给本王踏平！
负隅顽抗者，就地格杀！”
“是！”
打发走传令兵，书房内再次恢复了只有翻动纸页的沙沙声。
魏忠贤坐在一旁，同样埋首于卷宗之中。
两人都没有说话，但脸上的神情却随着时间的推移，变得愈发凝重。
这些由明磊落用生命换来的证据，如同一把钥匙，打开了江南官场那最深、最黑暗的脓疮。
“王爷，您看这个。”魏忠贤将一份账本推到刘誉面前，用手指点着其中一个名字：
“谷文清，六年前的苏州织造，盐税案爆发前一个月，以‘体弱多病’为由上书致仕。
可这账上清清楚楚地写着，案发之后，他通过地下钱庄，分三次收了整整二十万两白银。”
刘誉拿起另一份卷宗，那是明磊落整理的官员名录。
“找到了，谷文清，致仕后便在老家金陵购置了三百亩良田，两座三进的大宅子。”刘誉的声音冷得像冰：
“一个‘体弱多病’的官员，倒是很有精力享受生活。”
“还有这个，王爷。”魏忠贤又翻出一页：
“这笔三十万石的私盐，明面上是从建州出港，但根据船帮内部的航行记录，它根本没出海，而是转运内河，一路畅通无阻地运到了阔州。
当时负责江州水路关卡的巡检，叫李卫，如今已经是阔州知府了。”
一个又一个名字，一笔又一笔血债，从这些泛黄的纸页中浮现出来。
从大吏到地方豪族，从朝中要员到边关将领，一张无形的大网，将江南十三州都笼罩其中。
这已经不是简单的贪腐，而是一个盘根错节、深入骨髓的利益集团。
他们像附骨之疽，吸食着王朝的血肉，并且已经吸了整整六年。
时间一点一滴流逝，窗外的夜色由漆黑转为深蓝。
最终，当天际露出了一抹鱼肚白的时候，刘誉和魏忠贤两人，终于将最后一份卷宗合上。
桌上的烛台早已燃尽，只剩下一滩凝固的蜡泪。
魏忠贤布满血丝的双眼显得有些疲惫，他揉了揉发酸的眼睛，将手中最后一份账本丢到了桌子上，发出一声闷响。
他看着刘誉，神情是前所未有的郑重。
“王爷，当年江南盐税案爆发时，江南便经历了一场腥风血雨，死了上万名官员。
如今为这件案子翻案，恐怕……势必也会是一场腥风血雨。”
魏忠贤的声音有些干涩：
“这上面提到的每一个名字，背后都牵扯着一张巨大的关系网。
要动他们，几乎都要人头落地。”
刘誉一夜未眠，脸上却看不出任何疲惫，反而是满满的狠厉和决绝。
他站起身，走到窗边，推开窗户。
清晨微凉的空气涌了进来，吹散了满室的沉闷。
“腥风血雨，就腥风血雨吧。”
刘誉看着窗外刚刚苏醒的街道，声音冰冷。
“这桩案子，冤死了太多无辜之人。
明磊落，还有那些被当成替罪羊的盐商、小吏，乃至于当年的临江侯商络，他们在地底下等了六年。
那些真正的恶人，他们在人世间逍遥了六年，也该到头了。”
他猛地转身，目光如刀，看向魏忠贤。
“老魏！”
“奴才在！”魏忠贤心头一凛，立刻躬身。
“本王命你，即刻起，调动江南所有锦衣卫，以及你能调动的一切力量。
将这上面所有涉及到的人，有一个算一个，通通给本王抓捕归案！”
刘誉的声音不大，却带着浓浓的威严。
“若是人手不够用，直接去找许褚或者梁将军借人！
他们那边，本王会提前打好招呼！”
他走到魏忠贤面前，盯着他的眼睛，一字一句地说道。
“记住，尽量给本王抓活的。
他们要如何死，用什么样的方式死，得由我大昭的律法，由朝廷来决断！”
“属下……遵命！”
魏忠贤的心脏狂跳起来，他知道，一场远超六年前的巨大风暴，即将在整个江南，乃至整个大昭掀起！
他没有丝毫犹豫，重重领命，随后转身大步流星地离去。
那身飞鱼服的衣角在晨光中划过一道凌厉的弧线，带着一股山雨欲来的杀气。
书房内，只剩下刘誉一人。
他重新走到窗边，看着魏忠贤远去的背影，眼神幽深。
就在魏忠贤走后不久，书房的门被缓缓推开。
