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天光从客栈小窗的缝隙里挤进来，在布满灰尘的地面上切出一道细长的丶晃动的光柱。光柱里，尘埃无声地翻滚丶沉浮。李白睁开眼，盯着那道光看了片刻，然后猛地坐起身。
木板床发出刺耳的吱呀声。
他深吸一口气，空气中陈旧的灰尘味和隔壁传来的劣质酒气混合着涌入鼻腔。窗外，长安城清晨的市声已经响起——远处隐约的鸡鸣，近处车马碾过石板路的辚辘声，还有不知哪家店铺卸下门板的哐当声。这些声音交织在一起，构成这个时代特有的丶鲜活的背景音。
他翻身下床，动作乾脆利落。昨夜那些无力的彷徨丶那些对前路的恐惧，在晨光中似乎被暂时压回了心底深处。取而代之的，是一种近乎机械的丶必须去做的决绝。
他检查包袱，系紧麻鞋，戴上斗笠。推开房门时，木门发出沉闷的摩擦声。客栈大堂里，掌柜正趴在柜台上打盹，听到动静抬起头，睡眼惺忪地看了他一眼。
「客官这就走？」
「走。」李白从褡裢里摸出几枚铜钱放在柜台上，铜钱撞击木板的清脆声在寂静的大堂里格外清晰。
掌柜数了数，点点头，又趴了回去。
李白推开客栈厚重的木门。清晨的空气扑面而来，带着长安城四月末特有的微凉和湿润，还有远处早市飘来的炊饼香气丶新鲜蔬菜的泥土味。街道上行人还不多，几个挑着担子的菜贩正匆匆赶路，扁担发出有节奏的吱呀声。青石板路被晨露打湿，泛着暗沉的光泽。
他紧了紧肩上的包袱，辨明方向，朝西边的延平门走去。
***
出延平门时，守门的兵卒懒洋洋地靠在门洞边，只瞥了他一眼，便挥手放行。城外的景象与城内截然不同——官道两旁是连绵的农田，麦苗已经抽穗，在晨风中泛起青绿色的波浪。更远处，秦岭山脉的轮廓在天际线上绵延起伏，像一道巨大的丶墨绿色的屏障。
李白沿着官道向西走。起初，道路还算平坦，两旁不时有村落丶茶棚。他走得不算快，但步伐稳健。斗笠遮住了大半张脸，只露出紧抿的嘴唇和线条分明的下颌。
晌午时分，他在路边的茶棚歇脚，要了一碗粗茶和两个炊饼。茶是苦涩的，炊饼硬得硌牙，但他吃得很快，就着茶水囫囵咽下。茶棚里还有几个行商模样的旅人，正大声谈论着货物价格和沿途见闻。李白默默听着，从褡裢里摸出几枚铜钱付帐时，手指触碰到崔御史给的那锭银子，冰凉坚硬。
下午，道路开始变得崎岖。官道逐渐收窄，路面上的碎石多了起来。李白脚上的麻鞋底薄，踩在碎石上硌得生疼。他不得不放慢速度，小心选择落脚点。汗水从额角渗出，顺着脸颊滑落，滴在衣领上，留下深色的汗渍。后背的粗布短褐已经被汗水浸湿，紧贴在皮肤上，黏腻难受。
太阳西斜时，他抵达了秦岭山脚下的第一个驿站——子午驿。
驿站是一座简陋的土坯院子，几间低矮的房舍，院子里拴着几匹瘦马，空气中弥漫着马粪丶草料和汗水的混合气味。驿丞是个乾瘦的老头，正蹲在屋檐下抽旱菸，看到李白进来，抬起眼皮打量了一下。
「住店？」
「住店。」李白摘下斗笠，抹了把脸上的汗。汗水混着尘土，在脸上留下几道污痕。
「通铺五个钱，单间二十。」驿丞吐出一口烟，烟雾在暮色中缓缓散开。
李白要了通铺。他跟着驿丞走进一间大屋子，屋里是两排大通铺，铺着草席，已经躺了四五个人，鼾声此起彼伏。空气浑浊，混合着脚臭丶汗味和草席发霉的气息。李白找了个靠墙的空位，放下包袱，坐在草席上。草席粗糙，扎得皮肤发痒。
他脱下麻鞋，脚底已经磨出了几个水泡，火辣辣地疼。他从包袱里翻出段七娘准备的药膏——一种淡黄色的丶散发着草药清香的膏体，小心地涂抹在脚上。药膏清凉，暂时缓解了疼痛。
夜幕完全降临时，驿站里点起了油灯。昏黄的灯光在墙壁上投下摇曳的影子。李白就着冷水啃了几口乾粮，乾粮硬得像石头，他费力地咀嚼着，喉咙乾涩。屋外传来山风呼啸的声音，穿过木板的缝隙，发出呜呜的声响，像某种野兽的低吼。
这就是古代的旅行。
没有汽车，没有高铁，没有平整的柏油路。每一步都要靠自己的双脚去丈量，每一餐都可能粗糙难以下咽，每一夜都可能睡在充斥着异味和鼾声的通铺上。
李白躺在坚硬的草席上，盯着屋顶黑黢黢的椽子。身体疲惫，但大脑却异常清醒。他想起前世出差时坐的高铁，想起快捷酒店乾净的被褥，想起随时可以买到的热饭热菜。那些曾经习以为常的便利，此刻遥远得像另一个世界。
但他没有后悔。
他甚至没有太多时间去感慨。因为脚底的疼痛丶身体的疲惫丶还有对前路未知的焦虑，已经占据了他大部分的感官和思绪。
