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城主府邸。
一向冷清的府邸今天显得格外热闹，一直外面住的小儿子布莱克·兰德尔带着回来过节，身处帝都的大儿子也带着家人提前三天回来。
最近半年，城主大人莱德斯特非常头疼，原因不外乎军务长官泰温的野心在膨胀，希望坐上城主之位，甚至为此不惜去和红衣主教联手，简直是罪大恶极。
当今皇帝陛下，表面对光明教廷言听计从，实则一直想办法摆脱光明教廷对朝政的影响，尤其对那些虔诚的信徒官员深恶痛绝。
本以为就算泰温联合红衣主教也难有作为，哪曾想红衣主教居然调动教廷的力量，先是鼓动朝中亲近教廷的官员们支持泰温成为城主，更请来梵蒂冈的力量为其助阵，显然对城主之位势在必得。
大儿子带来陛下的意志，陛下让他暂时稳定局面，用不了几天，朝中会有高手前来相助，到时候会挑选合适的时机将泰温以及红衣主教一网打尽。
霍斯特仍旧会顺利成为城主。
可是一个不好的消息，突然传来，令城主的心中蒙上一层阴影。
霍斯特的府邸着火了。
这是人为还是意外？
城主大人站在书房，透过落地窗可以看到霍斯特的住宅，熊熊烈火短时间根本无法扑灭。意外的可能性微乎其微，难道说泰温提前动手了？如果真是如此，恐怕霍斯特已经凶多吉少。
城主莱德斯特已经近七十岁高龄，按照陛下新颁布的法令，帝国官员年过六十就要退休，名义上是照顾官员们的身体，实际上是想让这些官场老人快快滚蛋，让腐朽的气息远离帝国。
他因为尚在任期，所以没有退下去，待下个月卸任，朝堂中六十以上的老人一双手就数得过来。
距离书房不远处的另外一个房间，布莱克和一位长相与他有几分相似，稍微年长的中年男子并肩而站，目光同样落向霍斯特的府邸。
布莱克的脸色很难看，他也认为这不是意外，并且怀疑是泰温所为。
“真的是泰温所为？教廷给了他多大的自信，令他如此肆无忌惮？”
布莱克身边的中年男子语气不满的说道。
他是布莱克的哥哥，名叫布德森，帝都为官，坚定不移的保皇派。
其实他们整个家族都是保皇派，若非如此，阿姆斯托城如此重要的贸易城市，也不会交给他们的父亲来管理。
布莱克没有回答哥哥的问题，他的心中生出绝望，成为下一任城主的想法彻底破碎了。
这个时候，敲门声响起，管家的声音传来。
“布莱克少爷！外面来了一个人，说是你的朋友，名字叫艾克。”
布莱克闻言，精神一振。
艾克？
艾克回来了！
前两天他还在嘀咕，艾克为什么还不回来，认为他不敢回来了，之前的保证不过是逞强罢了。
惊喜很快被冲淡。
艾克就算回来帮他，恐怕也不足以改变局势，不过他还是打算见一见艾克，艾克是个人才，若是能够收为己用，绝对能给他带来不小的帮助，而且未来也是对付泰温的一柄利刃。
“大哥！我出去一趟。”
布莱克向哥哥招呼一声，离开房间，下楼去见艾克。
来人并不是艾克，而是马斯，如果不自称艾克，布莱克估计不会见他。
“你是谁？”
布莱克看到马斯，眉头蹙起，面带不悦。
“尊敬的布莱克大人你好，我的名字叫马斯，艾克是我老大，我奉老大之命，来请您出去一趟。”
“去哪里？”
“黑水码头。”
“去哪里做什么？”
“我们老大给您准备了一份惊喜，需要您亲自去验收。”
话音一落，马斯伸手做请。
如今外面的情况有些危险，安全起见，留在府邸最好，但在经过短暂的思考后，布莱克决定走一趟。布莱克没有跟家里人说，因为这个时间段出去，尤其是霍斯特府邸还发生火灾，极可能泰温还有过激行动，外出绝非明智之举。
布莱克带了几名护卫，坐上马斯的马车，由他带着直奔黑水码头而去。路上布莱克希望从马斯口中多了解一些事情，可惜马斯守口如瓶。
“尊敬的布莱克大人，我只能跟你说，老大给你准备了一份天大的礼物。”
天大的礼物？
多好的礼物能够如此形容，恐怕此时他们还不知道霍斯特府邸的事情。
对他来说，霍斯特肯定是凶多吉少，如果真的有天大的礼物，那就让泰温也去死。他们两个要是都没了，城主之位对他而言算是十拿九稳了。
出城后，雪势更大，这是今年的第一场雪，同样也是最近几年最大的一场雪，恐怕今晚过后，很多民房都有坍塌的危险。
布莱克看着窗外，露出这样的担忧。
远处的一道火光突然引起布莱克的主意。
‘又有起火的地方？’
布莱克心中暗道，看了看方向，目光逐渐凝重。
起火的地方靠近城防军大营。
城防军出事了？
布莱克突然感觉头有点疼，今晚的事情有点诡异，但脑中灵光一闪，马斯之前的话在脑海中响起。
艾克将给我一个天大的礼物。
难道这是艾克所为？
不可能！
布莱克立马否决。
艾克的能力不可能直接对霍斯特或者泰温造成威胁。
哪怕艾克拥有黄金九阶实力也不行。
布莱克的预测中，艾克就算修为晋升再快，也不可能触摸到钻石阶，达不到钻石阶，便没有左右城主竞选的资格，而且以最近暴露出的底牌，钻石一阶也不会有太大的作用。
布莱克祛除杂念，安静的在车厢内等待着和艾克的见面。
因为风雪太大，道路湿滑难行，原本一个小时的路程足足用了两个小时，等能够看到黑水码头的零星灯火时，时间已经来到午夜。
马斯驾驶马车由大道转入一条小道，没走多远，一片树林深处灯火通明，亮如白昼，还没有到地方，就已经感受到火光带来的温暖。
马斯驾驶马车停在火光中，一群人举着火把，神情严肃，布莱克看到众星捧月的艾克，推开车门走了下来。
