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第八十五章末程(第1/2页)
第三十四年。第三弹弓引力加速后的第一年。
飞船持续向前飞驰，三百七十八公里每秒。没有引擎持续推送，没有天体引力拉扯，只剩下纯粹的惯性托举着整艘铁船，一往无前。惯性推着船体向前，航线笔直，一路奔赴前方星海。舷窗外的星辰全都被极高的速度拉扯成一条条莹白长线，从视野尽头奔涌而来，又飞速向后掠去，消散在身后深邃的黑暗里。
唯独那枚路标新星，始终稳稳悬在航道正前方，不会被拉成流动的白线，依旧是一团温润的暖光。比起一年之前，它更近了，视直径大了一圈。可距离依旧遥远，余下还有五年航程。
五年，这就是末程。整条旅途最后的一段路。
末程和此前所有航程全然不同。前面三十三年的路途，分段锚定在一座座弹弓引力节点上。每抵达一处弹弓点，借助天体引力完成一次助推，再奔赴下一段路程。一段一段，有明确的目标，有清晰的盼头。所有人心里都清楚，等到弹弓的那一刻，船就会再快一分，归途就更近一步。
但末程不一样。
再也没有弹弓，没有预设节点，没有可以等候的助推。只剩下永不停歇的飞行。航线笔直，整整五年，没有转弯，没有变向，没有借力加速，只有一往直前，直到抵达终点。
所有人都慢慢明白，笔直的长路，才是世间最难走的路。没有波折，没有变化，日复一日，光景一成不变。日子久了，人心容易倦怠。倦怠一旦滋生，人的意志便会发软，意志一软，就容易偏离本心。一旦偏航，茫茫星海之中，再难修正回来。
拾风心里一直记着陆铸当年说过的那句话：“人不怕苦。怕——腻。苦——忍得了。腻——忍不了。忍不了腻，就走不直。走不直——就偏。偏了——回不来。”
所以在这漫长枯燥的末程里，必须给船上每一个人安排活计。有事可做，心神便不会沉沦倦怠；不生倦怠，意志就不会垮。意志稳住，船就能一直向着目的地前行。
船上的各项工作，依旧按部就班运转。
苏苗守着植物区，照料星麦。这已经是第三十四茬星麦。当年那一小捧种子，一代一代繁育，从寥寥数粒，变成数万籽粒。每一茬成熟收割，一部分研磨成粉作为口粮，另一部分妥善封存留作种子。存下种子，便是守住底气，心里踏实安稳。三十四年，舱内的栽培基质反复翻耕，土层被翻得疏松，星麦的根系扎得更深，扎根稳固，方能顺利抽穗、收获，循环往复，岁岁不息。
铁生跟着苏苗学习种植，十二岁正式入门，至今已经学满一年。浇水的手艺他早已熟练，可种地的核心不在于动手浇灌，而在于观察。观察叶片状态：叶片发黄代表缺水，浓绿饱满便是水分充足，叶片发蔫是舱内温度过高，叶片挺拔则温度适宜。用眼观察，远比动手劳作更考验心性，更难学。再难也要慢慢学，学会了，往后遇事不必求助，自己就能判断。
周铁柱继续打理船上所有铁制构件。当年第三弹弓造成的肋骨骨裂，静养三周之后慢慢愈合，没有彻底折断。伤愈之后，他重新拾起铁锤，继续修铁。三十四年航行，上百根锈蚀管道由他修补，几千道焊缝被他仔细补牢，铁锤敲打出数万次撞击。“当、当”的敲击声回荡舱内，这是属于船体的心跳，和循环泵持续低沉的嗡鸣截然不同。泵声绵长低缓，铁锤的声响厚重短促，两种声音交替回荡，嗡——当——嗡——当，如同两颗心跳彼此呼应。两种声响同在，就代表这艘船，依旧活着。
沈一专职维护船上各类器械。大大小小的物件，只要出故障，都由他经手。舱门轴松动，就拧紧加固；照明光源熄灭，就更换灯芯；管道渗漏，就封堵修补；箱体开裂，就焊接修复。能修就修，修不好就更换配件，无配件可换，就动手自制；若是暂时造不出来，便沉下心思索方案，想通之后再动手打造。漂泊星海，船上每个人都必须掌握足够本事。能动手维系一切，才能活下去；一旦失去维系的能力，旅途便会终止，三十四年奔赴，全部付诸东流。
刘手做木工活。船上储备的木料本就稀少，是出发时从故土带来的旧世板材，三十四年消耗下来，仅剩两块。木匠的本分就是省，精打细算，木料才能支撑更久。他先后三次更换铺位的木板，把磨损毛糙的板边仔细刨平，防止木刺划伤众人。闲暇时打造零碎小件，木勺、木碗，还给铁生做了一把小巧的木锤。铁生常常攥着小木锤，敲打铺位的铁板，当当作响，学着周铁柱打铁的模样。敲，是铸铁最开始的第一课。拿起锤子敲响铁板，便是学徒之路的开端。
吴婆负责织布，星麦纤维织成的麻布，已经织了三十四年。织出来的布匹厚实坚韧，耐磨耐造，衣物经久不坏，不用过分节省，日子便能稍微舒坦。人心舒坦，才有气力继续远行。吴婆还把织布手艺教给陈灯，两人一同织布，速度更快，麻布储备慢慢充足，不必担心短缺。
石磊的任务是观星。日复一日，持续观测舷外星海，观测结果上报给阿石，由阿石核对校验。校验无误，便证明飞船航线依旧笔直。自从老海离世之后，石磊接手这份工作，一晃九年。九年的日夜凝望，观星的本事刻进了他骨子里。这份本事，是老海留下的传承。传承不息，便是故人未曾远去，一直守护这艘船，保障航线不偏。
陈灯负责记录航行日志，整整三十四年，写满十二个本子。没有纸张，本子全部用星麦麻布缝制而成，炭笔书写，字迹渗入麻布纤维，水洗不掉，永久留存。麻布上的文字，就是整艘方舟二号的历史。记录本收纳在船尾的储物箱，船尾震动最小，存放稳妥，不会遗失。多年之后，倘若有人看见这些文字，便能知晓这段往事，记住这段旅程。记住，就代表所有逝去的人，依旧活着。
阿石执掌导航，每日复核航线参数，核对无误，便保证航线笔直，稳步向终点靠近。他同时教导铁生学习数理。先从加减乘除学起，轨道力学更加艰深，只能循序渐进，不急于求成。心静下来，知识才能吃透，学到的本事才是真本事。真本事，危难时刻方能用上；若是一知半解，到了紧要关头，便毫无用处。铁生学了一年，掌握加减运算，打下基础，来年再学乘除，后年再接触轨道演算。一年一步，每一步都踩实，不虚空，不浮躁。
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拾风坐在船长座上，静静坐着，默默看着舱内所有人。看着大家各司其职，埋头劳作。只要众人有事可做，倦怠就不会蔓延，意志不会溃散，旅途就能继续向前。还有五年，他就这样坐着，看着，陪着所有人，走完这最后的路。
——
第三十四年，第六个月。
阿石在校核航线数据时，捕捉到一处异常。
不是飞船自身的航向偏移，是外部引力场出现了变化。
“拾风。”阿石开口，声音音量不大，但是紧绷，带着警惕。一旦他这般语气，就代表出现了意外状况。拾风立刻起身走到导航台前，俯身查看屏幕。
“出什么问题？”
“航线发生偏移。”阿石伸手指向ARRAY-0阵列不断跳动的数据，“误差不再是零点零四，涨到了零点一二，偏差扩大三倍。”
“偏航？”拾风眉头微蹙，“第三弹弓完成的时候，偏差只有零点零四，怎么现在变成零点一二？”
“船本身没有转向，是前方空间里存在引力源，正在拉扯船体。引力持续作用，偏航会越来越严重。”
“引力源？”拾风问道，“是什么天体？”
“暂时无法判定。”阿石低头翻看泛黄的星图，星图上这片空域没有任何标注，没有恒星，没有行星，一片空白。可空白不等于空无一物，能探测到引力，就代表那里存在实体。肉眼看不见，但引力实实在在存在，持续拉扯飞船。
“这个引力源质量有多大？”拾风追问。
阿石拿起炭笔，在星麦麻布上手算推演，反复涂改、核验，良久，才得出估算结果。
“不算巨大，但也不容小觑，预估质量大约是太阳的十分之一。质量虽不算顶尖，可距离飞船越来越近，引力足以拉扯船体。如果不主动修正，偏角会持续扩大，最终我们将永远抵达不了目的地，三十四年的征途全部作废。”
“我们要怎么修正航线？”
“绕行。”阿石答道，“引力源横亘在正前方，不能继续直线前进。直走会被引力捕获，要么直接相撞，要么被强行扯离原定航路。我们需要划出一道弧线，绕开这个引力源，绕行通过之后，再校正航向回归原定直线，继续奔赴路标新星。”
“绕行，要多走多少路程？”
“不算太远。整体偏转十五度，绕过引力源之后再回正十五度。绕行全程大约两个月。原本剩余五年航程，绕行之后，时间增加半年，变成五年半。”
“多半年，我们可以承受。”拾风思索片刻，沉声下令，“那就绕行。”
“但是绕行并不简单。”阿石提醒，“想要划出精准弧线，必须锁定引力源的精确位置。我们依靠ARRAY-0探测引力，可设备探测精度有限。一旦定位不准，绕行路线出错，依旧有撞击风险。”
“那我们该如何定位？”
“依靠肉眼观测。”阿石抬眼望向石磊，“石磊，你负责观星，看看引力源对应的方向有没有微光。只要能看见，就能锁定方位，绕行轨道才能算得精准。”
石磊点头，移步走到舷窗前，凝神向外凝望。
前方宇宙一片漆黑，星辰化作流动白线，路标新星依旧悬在一侧，散发暖光。而暖光旁的那片黑暗里，乍看空无一物。但长久凝视之后，他捕捉到一丝异样。一点极淡的灰斑，亮度极低，几乎融进黑暗。静静悬在前方偏右十度的位置。
“发现了，有一处灰点。”石磊低声汇报，“不发光，呈灰色，在航道前方偏右十度。”
“灰色，不是恒星。”阿石判断，“大概率是暗星体。自身不会发光，但是具备巨大质量，向外释放引力，拉扯我们的飞船。”
“暗星体。”拾风低声重复这个名字。暗，肉眼不可见，可引力真实存在。既然存在，就必须绕行规避。绕开，修正航向，重回直路，继续向前，直到抵达终点。
“执行绕行方案。”拾风定下决断，“石磊，持续盯住这个灰点，时刻观测它的位置。阿石，立刻演算绕行轨道。明天启动变轨操作。”
“行。”两人同声应答。话音落下，便各自着手准备。
铁生站在一旁，静静听完所有人的对话。引力源、暗星体、轨道绕行，这些复杂的概念他还不能完全读懂。但他记住了那个灰点。肉眼很难看见，却拥有足以拉扯飞船的力量。看不见，不等于不存在。只要存在，就需要想办法绕过去。
他也走到舷窗旁边，睁大眼睛向着那片黑暗望去。看了许久，视野里依旧只有无尽黑暗，飞逝的星线，还有远处路标新星的暖光。暖光旁边，一片漆黑，他找不到那枚灰点。石磊说它在那里，那它就一定存在。看不见，不等于不存在。二者是两回事。他还需要继续学习，学会观察，终有一天，他也能看见藏在黑暗里的东西。学会分辨，便不会心生畏惧。
铁生并不害怕黑暗。他出生在方舟二号之上，从降生起，宇宙深空就是他的世界。黑暗本就是他的家。黑暗之中有星辰，所以并非全然死寂。只要能看见，就能继续前行，一直走到终点。
——
舱内灯光缓缓调暗，入夜。
拾风半靠在船长座椅上，脑海里反复想着那枚暗星体。藏在黑暗之中，肉眼无法窥见，引力却真实可感。它就横亘在归途的直路上，像一块突兀挡在大道中央的顽石。前路笔直，半路横生阻碍，遇到石头，不能硬撞，只能绕行。绕过去，再继续往前走，直到终点。
拾风缓缓闭上双眼。循环泵持续嗡鸣，嗡、嗡、嗡，如同飞船平稳的心跳。心跳安稳，不必急躁。安心入眠，等待明日到来。明日启动变轨，绕过暗星体，再继续奔赴远方。
终点依旧遥远，但是这段路途不会白费。若是不愿绕行，执意硬闯，才会让三十四年的奔赴化为泡影。愿意绕行，每多走的一段路，都有意义。有意义，就值得坚持。
想通这些，拾风安然睡去。等到天亮，飞船便会转向，划出弧线，绕开黑暗里的引力陷阱，继续奔赴那团遥远的暖光。
