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当然，也正是基于这样的心理，肖道林和路北方一行在和对方周旋时，既不立刻答应实施救援，给他们一个痛快；
也不明确表态不救援，从面彻底关上希望的大门。
就是就让这事儿悬着，任他们煎熬。
就看谁能熬到最后时刻。
“罗伯特先生，您嘴里所谓的全面评估，我们在今天下午，已经听了四遍了。”路北方的声音不高，但是他的神情坦然，甚至嘴角还带着浅浅笑意，却像一把精准的手术刀，划破了对方冗长的辞藻：
“但是，贵方没有给出任何具体的时间节点，也没有提出任何承诺。这觉得，你们这不是务实的谈判，而是客套外交辞令！而这，对我们大家来说，都是另一种形式的内耗！如果这就是贵方最大的诚意，那我们深感遗憾，我们接受不了这份诚意！”
“就是！你们米国太没有诚意了！”
杨艺推开面前厚厚一沓文件，语气强硬补充道：“什么全面评估？我呸！那不过就是借口罢了！你们莫不就是想利用我们发展经济，部分企业不想失去贵国市场的心态，以此向我们提出要求，以达到你们不可告人的目地罢了。”
“不，不！我们可没有这心思！”
安娜·切利摆摆手，狡辩道：“在此时此刻，我们比你们更想解决当下的问题，但是，我们的决策，不能与我国内的法律冲突是不？”
在这时，就连两天谈判下来，没发表啥言论的大卫·米勒，也推了推眼镜，语气沉稳地接过话头：“安娜女士说得对，各位，我理解你们的焦躁，但程序就是程序。我们不是在故意拖延，而是每一项条款，都需要经过国内立法机构的审议，这是我们的法律底线，不是谈判筹码。所以，请再给我们一点时间。”
双方你来我往，唇枪舌剑。
但所有的交锋，都像打在了一团厚重的棉花上。
米方死守着所谓的“原则”和“程序”不退半步。
而华夏方面则牢牢咬住“解除制裁”和“停止挑衅”这两个核心诉求，寸土不让。
……
时间，就在这种令人窒息的拉扯中，无情地流逝。
窗外的阳光，从炽白转为金黄，又渐渐染上暮色。
会议室里的空气，仿佛被抽干了所有的活力，只剩下沉闷和疲惫。
而在这片沉闷之中，有一个人，心里焦灼如火。
他就是太平洋地区军事长官兼岛国基地司令员，吉姆·霍金斯。
他坐在米方代表团的靠右，正对着路北方的座位上。
在此刻，他承受着旁人无法想象的煎熬。
吉姆·霍金斯在上午一通言论，被自己的队友怼了。
半下午，他都没说话。
但是，看着时间一点点流逝，谈判马上就要结束，却毫无结果。
吉姆·霍金斯的脸色，比上午更为苍白。
甚至，透出一种绝望的死灰。
他不时紧握拳头，牢牢按着会议桌下方，手背上的青筋，如同扭曲的蚯蚓。
目光，也不时地瞟向桌面上，那个始终保持静默、却仿佛在不断震动的私人通讯终端上面。
这终端，既可以与现场几人对话，又可以接收外部信息。
就在刚才，他的终端多次震动。
是那艘被困的潜艇艇长，发来的加密信息：
“将军，氧气浓度已降至危险阈值以下，二氧化碳浓度严重超标。又有多名艇员，出现严重的幻觉和暴力倾向！而且现在艇内镇静剂已所剩无几。我们不得不将这几人铐起来，以作隔离！长官……请问，我们还需坚持多久？请给我们一个明确的答复？……这里，快要乱套了！”
