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一座宽敞的庄园内。
凯瑟琳优雅地站起身来，看上去大约有一米八左右的身高，身材匀称，腰肢纤细。
她褪下手腕与脖颈上的首饰，在女仆的服侍下套上墨绿色的斗篷，默默整理起自己的仪容。
刚刚镇上传来的响亮钟声，代表着又一位长者回归了大地母神盖娅的怀抱。
那应该是老杜克，一周之前，就听说他陷入了昏迷，处于弥留之际。
整理好了自己，凯瑟琳又细心地替丈夫将领口和袖口收拾妥当，这才挽着他的胳膊，缓步走出了自家庄园的大门。
天色已经渐渐暗沉，根据沃德人的习俗，在这个时辰故去并不吉利。
凯瑟琳跟随着丈夫，无声融入了街道上送行的队伍里，簇拥着向神殿的方向默默前行。
盖娅星上最大的这块陆地叫做元祖大陆，意为万世之元，众生之祖，相传是盖娅星人的起源之地。
在南半球中部的温带地区，幅员辽阔的土地上散布着大大小小几千座城市、乡镇和村落。
而靠近南部盆地的丘陵地带，有一座以水产、林业和矿业资源闻名遐迩的小镇，落马镇。
落马镇是一座约有三千多常驻镇民的中型村镇，因毗邻美丽富饶的落马湖而得名。
镇子的外围还星星点点散布着几十个依靠种植、矿业和林业生存的村庄，总人口两万多人。
与一般城镇不同，落马镇并不是以神殿和领主府为中心，向四周辐射的传统环形布局，而是利用这里依山傍湖的特殊地理环境，由高向低逐渐排列。
领主府和神殿座落于相对海拔较高的山脚下，其余大小贵族和镇民则根据地位的高低依次向下排列。
只是沃德族人的人口增长率近些年来有些偏低，最近三年更是负数，让帝国民政部的官员们头疼不已。
依照现在的速度，再有一百年，也别想排到湖边。
再加上年轻人都流向了大城市之中。
因此，除了镇上几条主要街道之外，好多地方还留存着大片大片的空地，房屋也显得疏疏离离的。
夜色中的神殿更显得威严，随着黑暗的降临，亮起柔和的灯光，驱散了祭坛上的阴影，映照出一片肃穆的气息。
凯瑟琳一路上都没有说什么话，遇到熟人的问候则礼貌地轻声回应，对丈夫不时的关心叮咛也只是敷衍着点点头。
实际上，她现在的心情并不算好。
看着身旁丈夫高大的身影，凯瑟琳心里觉得有些闷气，对方似乎并不像刚结婚时那么体贴温柔，善解人意。
结婚三年以来，自己还没有生育。
这股压力对已经28岁又喜欢孩子的凯瑟琳来说，就好像一块粘稠的地薯块，卡在喉咙口，咽不下去又吐不出来，憋闷而苦涩。
她已经明里暗里几次对丈夫透露过自己内心的想法，但平时聪明睿智的丈夫，此刻却表现得愚蠢而固执，完全没有正面回应自己，只是敷衍着转移着话题。
难道他没有注意到自己看到别人家孩子的时候，眼神中流露出来的浓浓渴望吗？
作为一名职业军人，丈夫常年不在家中，有一个小孩子养在身边，也能排解每日里的寂寞和孤单。
如果不是从小被培养成为一名贵族淑女，她可真想用剑和拳头，与这个男人狠狠地讲讲道理。
要知道她也算是将门虎女，身手很是不错。
而事件的另一位主人公，马修·奥·斯内普骑士绝没有感受到身旁妻子心中深深的怨念。
此时他正一边与身旁满头白发的老贵族轻声应酬着，一边琢磨着自己的心事。
他并不是真的木头，妻子的心思，他又怎会不知。
但他今年才刚刚30岁，对于普遍寿命达到100岁以上的沃德族裔来说，通常30岁以后才结婚。
而迎来生命中第一个孩子的时候，也往往都是35岁以后了。
因此，作为早婚一族，他对子嗣的需求并不迫切，虽然理解妻子，但却并没有真的放在心上。
30岁的年龄，风华正茂，出身于权贵世家，又因功获得了封赏，正是抓紧时间建功立业的好时机。
如果现在就要孩子，势必要花费精力和时间忙于家事，这对现在的马修可不是个好主意。至于孩子，顺其自然就好，不必强求。
何况，大哥去年刚刚有了幼子，家族的荣耀已经有了合法的继承人，他的压力并不大。
夫妻俩怀着各自的心事，跟随着队伍，一起向着神殿前行，参加老杜克的送行仪式。
送行仪式很庄重，对于每一个出生、生活，又长眠于这片大陆的人们来说，这个仪式被赋予了极为重要的意义。
既是纪念、缅怀，又是保佑和祝福，祈盼大地母神盖娅赐予她的孩子们新的生命。
在神殿世代相传的歌谣里，每一个故去的生命，最终都将回归大地母神的怀抱，同时将他们的一生的经历和智慧留在神殿中。
这些精神财富将化为一个特殊的符号印记在神殿内的魂碑上，作为他们一生的评价与总结。
这个特殊符号的涵义在历史的沉淀中，被不断的放大和充实。
人们相信，符号越大，图案越复杂，则代表着大地母神盖娅对此人的评价越高，其子孙后代们所能得到的祝福也就越多。
甚至在神殿的传说中，还曾有人因为在魂碑前对先人的祭奠，获得了祖辈留下的智慧传承，取得了非凡的成就。
虽然不知真假，但并不妨碍人们心底的虔诚。
沃德族是这片大陆上赫赫有名的巨大族群，无论是人口数量、军事实力还是政治影响力，都是排在前列，其核心，就是包括沃德斯曼帝国在内的三大帝国联盟。
但唯一的美中不足，就是相对于强悍的血脉能力，沃德族的生育能力却不强大。
落马镇上超过90%的镇民，都是这里土生土长的，包括镇领主和一众小贵族在内的主流群体，更几乎百分之百都是沃德族。
镇民们都提着由当地一种发光植物金荆棘编织而成的金棘灯，在神殿前肃穆而立，分列于道路两旁。
金棘灯的外形被各家巧手的妇人们编织成各式盛开的花朵形状。
让夜色下的神殿前，好像置于千百朵美丽鲜花组成的花丛中，瑰丽而迷人。
