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两人保持着一段距离，西城的街道不算太宽，但岔路多，人流也杂，所以跟起来并不困难。
那女人完全没有回头，只是沿着街道一直往前走，她的目的地应该是中城那边。
李星耀一边走，一边在脑子里梳理刚才的感觉。
他现在的灵魂强度，已经不能用常理来衡量。
他吸收了那麽多魂力，又融合了圣者之心，他的生命本质正在缓慢的改变。
如果不是特别的情况，他应该不会出现这种感觉。
所以，刚才那丝悸动，不是来自外部，而是来自他「自己」。
排除掉自己的记忆，那麽这个来源应该是这具身体和灵魂本身的烙印，被什麽触动了。
那个女人是谁？为什麽会引起这种反应？
李星耀没有试图用精神力探查对方，以免引起她的警觉。
女人拐上了通往中城的主干道。
这里的人流开始密集起来，各种族的职业者来来往往，嘈杂声也大了许多。
李星耀放慢脚步，借着人群掩护，不紧不慢地跟着。
十分钟后，任务大厅那栋十层高的建筑出现在视野里。
女人没有在门口停留，径直走了进去。
李星耀等了一会儿，确认那个女人的背影消失在门内，才抬步跟上。
推开门，大厅里的喧嚣再次扑面而来。
各种语言混杂在一起，讨价还价声丶争吵声丶笑声丶骂声，汇成一片嗡嗡的声浪。
李星耀的目光扫过一楼，没有看到那个女人的身影，她应该是去了上面几层。
李星耀没有急着跟上楼，他转过身，目光在人群里搜索着，很快就找到了自己的目标。
前天那个满脸络腮胡的中年大叔还在这里，正和几个佣兵挤在靠墙的一张桌子边喝酒。
几个人聊得正热闹，时不时就会爆出一阵大笑。
那大叔的嗓门最大，一边说一边比画，唾沫星子都溅到对面人的脸上了。
李星耀穿过人群走过去，拍了拍他的肩膀。
「哟？」大叔扭头看到是他，咧嘴笑了起来。
「小兄弟，怎麽今儿又来了？是想了解什麽事情吗？还是想找我帮忙？」
李星耀没接他的话茬，只是压低声音说了句：「麻烦过来，借一步说话。」
大叔愣了一下，但见他神色认真，也没多问，跟那几个人招呼了一声「你们先喝」后。
就起身跟着李星耀走到大厅角落一个相对安静的地方。
「什麽事这麽神秘？」大叔掏出香菸，一边低头点上一边问道，「是遇到麻烦了，还是有什麽事情拿不准？」
李星耀直接从怀里摸出了一颗，鸡蛋大小丶通体泛着幽蓝色光泽的星核。
它一出现，周围空气中的星能都好像活跃了几分。
大叔抽菸的动作僵了一瞬，烟差点从手里掉下去。
他瞪大眼睛，认真打量着那颗星核，瞳孔里倒映出幽蓝的光芒，喉结上下滚动，发出一声清晰的「咕咚」声。
「超级阶位的卓越星核？」
他的声音都严肃了一些，带着难以理解的询问，「你拿这个出来干什麽？」
李星耀用另一只手指了指自己的个人终端。
光屏投射出来，一张三维的人脸，浮现在两人之间——
正是刚才那个疤痕女人的面容。投影非常清晰，连毛孔都一清二楚。
「你知道这个人是谁吗？我需要她的资料，如果你能告诉我，这颗星核就是你的了。」
大叔把目光从星核上挪开，看向了那张投影。
他看了几秒，表情逐渐变得复杂，从惊讶变成了谨慎，又从谨慎变成了某种难以言说的感慨。
「……她啊，我当然知道。」
大叔把烟塞进嘴里吸了一口，才闷声道，「你打听她干什麽？」
李星耀没有什麽犹豫，直接把星核往他手里一塞：「我只是好奇她的来历，你直说就行。」
大叔握着那颗价值不菲的星核，下意识地攥紧了一些。
然后他左右看了看，见没人注意这边，才压低声音开口讲解。
「她叫沈芸欣，蓝星华夏人，早年间是军校毕业的尖子生。」
「大概二十多年前，联邦往帝国边境派了一批人。
那时候帝国在跟某个势力打仗，需要炮灰——不对，是需要『特遣军』。
蓝星为了表示臣服，也为了练兵，派了十万刚毕业的军校生过去。」
大叔的语气变得沉重起来，香菸的火星明明灭灭。
「五年。这支部队在前线战斗了五年。你猜最后活下来了多少人？」
李星耀没说话，只是等着他的下文。
大叔看他没有接话的意思，伸出了两根手指。
「两千！连十万人的零头都没有。」
李星耀听到后，瞳孔微微收缩了一下，这种战损比让他都有些吃惊。
「十万青春洋溢的青年，最大的三十，最小的才二十五。
他们被帝国扔到了边境战场，这些人第一年就死了四万多，第二年又是两万多。
随着他们的等阶增长，第三年丶第四年的减员开始减半。
等到第五年的战争间隙，他们被调回了后方，最终活着回来的人只剩两千。」
大叔的声音十分低沉，带着一种见惯了生死的特有平静。
「沈芸欣，就是这些人中的一员。」
「任务结束后，帝国给了大量抚恤，联邦也给了表彰。
但那两千人里，有一部分没有选择回蓝星。你猜他们为什麽不回『家』？」
大叔咧嘴笑了一下，笑容里带着一点苦涩，「一些人觉得，自己欠那些死在边境的战友一条命。
如果他们回了蓝星，过上了好日子。
他们会心中不安，会觉得自己享受了战友的幸福！
所以不如就在中州继续生活，接任务，赚钱，送回给战友的家属，等哪天死了，也算陪着那些弟兄一起上路。」
「她就是这类人里现在混得不错的。」
大叔掐灭了香菸，「她回来后自己拉了个佣兵团，两百多人，在帝国各大城市之间接任务。
哪里有钱去哪里，什麽活儿都接。危险的不危险的，都干。
所以她们的名声挺大，信誉也好，更是没人敢惹。」
