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这案子说起来不复杂。
何家染坊接了苏州制造局一批急货，要在期限内染出足数的丝帛，管事的为了赶工，逼着工匠们没日没夜连轴转，便前前后后累死了六个人。为此上百人扛着扁担锄头涌到染坊门口，砸了门边，掀了染缸，把三个管事的堵在里头活活打死，接着又浩浩荡荡往织造局衙门去。
齐昀面色一沉。
这赵隆当真是贪得无厌，死了人还敢压着消息继续逼工，直到事情闹到不可收拾的地步。
这一议事就是两个多时辰。
从府衙出来天已经黑透了，春雨又淅淅沥沥落下来，街面上湿漉漉的，灯笼的光在水洼里摇摇晃晃。
齐昀上了马车，靠在车壁上闭目养神。
方才赵隆的人也来了，话里话外把责任往染放管事身上推，说织工闹事是刁民作乱，当弹压。知府是个滑头，两头都不想得罪，话说了半箩筐，实际主意一个没有。
他明日得亲自去西塘村走一趟。
齐昀睁开眼，掀开帘子望了望外头的雨幕，吩咐车夫：“转去别院。”
——
春夜寒凉，雨丝细密。
院子里的春海棠被雨打落了大半，粉白花瓣零落一地。空气里浮动着潮湿的花香，混着湿漉漉的泥土腥气。
云香院里只点了一盏灯，灯火透过窗纸，晕成模糊的一团昏黄。
柳絮下午等了又等，等来穗儿传话说爷今夜宿在衙门，不过来了。
她独自用过晚饭，便坐在窗边出神，听着外头雨打芭蕉的声音，许久才摸索着起身。
夜里沐浴过后，她便早早上榻歇息，蜷着身子听雨声，渐渐有了困意。
迷迷糊糊间，胸脯隐隐作痛起来。
柳絮在半梦半醒里翻了个身，痛意却越发明显，迷迷糊糊伸手探进衣襟按了按，指腹触到几个小疙瘩，胀痛得厉害。
她这才想起来自己癸水要来了。
自从两年前丈夫一去不返，她便添了这毛病，每月癸水来的前五六日，胸脯便胀痛难忍，摸上去还有小疙瘩。
这等事她羞于启齿，谁也不曾告诉，后来有一回痛得实在难熬，才独自去了趟镇上。大夫诊了脉，说是肝气郁结、胸胁胀痛，给开了方子。
她日子过得紧，吃了几贴觉得不那么痛了便停了药，往后每回发作，只烧些热水用帕子热敷，便能缓和几分，勉强睡个安稳觉。
也许是这几日情绪大起大落，又淋了场雨，寒气入体，气血凝滞，竟比往常发作凶得多。
柳絮忍到三更天，实在有些受不住，轻轻嘶了一声，手撑着床板坐起来，手指探进去触了一下，胀痛难当。
她咬唇坐了一会儿，终于忍不住，摸索着披了件外衫，拿起竹杖，轻手轻脚推开房门。
耳房里值夜的是坠儿，听见动静醒了，揉着眼睛问：“夫人怎么了？”
柳絮不好意思直说，支吾了一下，低声道：“做了场噩梦，出了好些汗，想擦擦脸。”
坠儿便去打了盆热水过来，主动要伺候她擦身。
柳絮连连摇头，接过铜盆便让她去歇着。
坠儿见她坚持，便退出去带上了门。
柳絮凝神细听，确认脚步声远去、外头再无动静，这才摸索着下了床。她又仔细确认了门窗紧闭，方将铜盆置于床边矮几上，将布巾浸入热水中绞得半干。
她侧身坐于床沿，半背对着房门，松开前襟，又把腰后肚兜的细带扯凯，将热布巾敷于胀痛处。
感觉到热意让胀痛稍稍缓解，她轻轻呼出一口气，肩膀松了松。
窗外雨声沙沙，芭蕉叶片被打得噼里啪啦作响。
齐昀穿过垂花门，走上抄手游廊，上头悬着的灯笼被风吹得轻轻摇晃，昏黄的光晕映着廊柱，明灭不定。
他今夜本打算宿在衙门，将西塘村的事安排妥帖，明早卯时便走。但转念一想，还是将柳絮带在身旁为妙。
一来可继续听她说那些旧事，二来也坐实了他那纨绔的名声，愈发不叫人起疑。
云香院在宅子的西角，齐昀一路
