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姜末倒是一夜好眠，无梦。
次日初醒，身侧的位置已经空了，她挑开帐子朝外看了眼，天光大亮，今天是她起晚了……也是昨晚的缘故，她才睡得这么沉。
这会儿姜末连忙起身。
才出被窝，就被屋中寒气扑得激灵了下。
今日实在太冷了。
姜末穿上臃肿的棉袄下床洗漱，随手盘好头发后才推门朝外走。
屋外皑皑白雪印入眼中。
白得刺目。
幼时，她尚未入宫，被族中亲戚收养，一旦落雪天，她要劈的柴会更多，而柴房外，是堂兄姊妹们打雪仗、堆雪的玩闹声。
入宫后，落雪天要干的活就更多了。
直到这一世，她才喜欢看下雪，也想要将幼年的遗憾一一弥补。
姜末弯了眼睛。
这么厚的积雪，今日能痛痛快快地堆雪人了！
用过早点后，姜末一头扎进院中玩雪。
玩得太过认真，甚至连萧琚回来都未察觉。
柳婆婆刚忙完厨房里的活，从窗口探头看姜末，见她滚雪球、堆积雪玩得不亦乐乎，一时都快弄不清楚她的年岁了——村里七八岁的孩童才喜欢玩雪。
她叫了一声，“茉娘，外头天冷仔细冻手，玩会儿就进去吧！”
姜末正在为雪人的身子塑形，闻言应了声好，听着也未将柳婆婆的催促放在心上。
柳婆婆拿她没办法，摇头叹息，冲着从外回来的萧琚道，“白郎君记得提醒茉娘，这个时节冻到了染了风寒可不是闹着玩的。”
萧琚客气地颔首，“屋中备着炭盆和替换的衣裳了。”
柳婆婆的表情一时有几分微妙。
现在的小年轻都这般疼媳妇的么？
但看着白郎君早有准备，柳婆婆也为茉娘能有这么一个夫君而欣慰。
等姜末真的堆出来一个雪人，已近晌午，阳光穿透云层，驱散了笼罩着的寒冷，她对着雪人满意地点头。
哪怕手指头冻得生疼。
这一刻却心中无比满足——
不止是因全了小时的梦，还因这雪人最后是陛下帮她一起堆成的。
她用石子充作眼睛。
用树枝当做刀剑。
无表情的雪人在她眼中也多了几分保家卫国的威风凛凛之态。
甚至连柳婆婆都笑着夸了两句——毕竟她还是头一回看见小媳妇堆雪人，郎君非但没有呵斥，甚至还主动帮忙出谋划策的。
冲着这份心，这雪人就值得夸！
既英武又帅气！
姜末叉腰，志得意满地欣赏着雪人。
还没看过瘾呢，头上落下一只手掌，轻揉了下，“这回玩尽兴了？手都冷成这样，快进屋里去暖暖。”
姜末仰头看他，笑着应了声好。
屋中正烧着炭盆，暖意扑面而来。
她绕到屏风后换衣裳，换好出来后，萧琚又递给她一个手炉，姜末接过捧在手中，心中暖洋洋的。
为了让她安生呆在屋中，窗子大开，坐着就能看见院中威风凛凛的雪人。
这样的日子持续得越久，姜末的心就越酸胀，窗外的冷风吹得眼眶发酸，湿润的水雾控制不住的凝结在眼眶中。
她小心翼翼地控制着呼吸。
怕被不远处的陛下察觉。
“茉娘？”
不知从何时起，陛下也这么唤她。
姜末用力眨了下眼睛，听着身后脚步声靠近，连忙偏首望向窗外，问道：“等回了里边后，还能继续堆雪人么？”
脚步停在身后。
回应声从头顶传下来。
“在庆元殿中可以。”
姜末用力眨去眼中的湿润，“您——”才开口说了一个字，身后的手掌落在她肩头，微微用力，将她掰了过去。
“我有话同你说。”
陛下的语气平静，眼神沉重地压下来。
姜末的眼瞳晃颤了下。
在眼中的情绪浮现出来之前，她掩饰着垂下眼睑，在心底轻声告诉自己，不可贪心不能贪心，她获得的已经足够多了。
“嗯。”她轻轻点了下头，再度抬头时，挤出笑脸：“您刚才答应的事情可不能反悔喔。”
她佯装无事地微笑。
眼眸弯弯。
头也微微歪着，有故意扮可爱的嫌疑。
她的掩饰愈发拙劣。
萧琚应了声好，嗓音低哑。
姜末维持着笑容，将声音放的极轻：“我们什么时候…离开？”
萧琚伸长胳膊，关上敞开的窗子。
“献王已收回派出的人手，铁甲卫才得以按着记号找到我们。今日傍晚就要离开，必须要赶在复印开朝前回去。”
姜末怔了下，“这么——”她咬了下唇，将快字咽下去，低下头，轻声快语道：“我知道了，我们走得这么匆忙，得先和柳婆婆辞别，还要收拾东西……”
说着，她低头绕过萧琚就要离开。
手腕被扣住。
姜末忍不住回首，看着站在阴影之中的陛下。
“不必收拾了。”
“为何？”
他松开手，语气温柔：“此处所用的东西大多粗陋，带进去人多眼杂容易被察觉。”
姜末轻轻啊了声，“也是……我先同婆婆说一声。”
她快步走出屋子，在厨房外徘徊了片刻，才进去找柳婆婆说今日傍晚就要离开的事情。
不同于姜末发红的眼眶，柳婆婆听后只是有些意外，但很快便接受了，还拉着她的手笑着说道：“好，家里人找来了就好，早些回去也能早些团聚。这儿的日子过得实在太苦了，难为你们这两个孩子了。可不正巧么，今日我做了饼子，你们正好带这着路上。”
说完后，柳婆婆还催着姜末去收拾东西。
姜末说大件的都不带走，他们急赶路，就带两身贴身衣裳穿，余下的婆婆不嫌弃就留下用，若用不着，也由婆婆处置。
柳婆婆笑着说好，那些东西她可稀罕着呢，哪里舍得送给旁人，说着就推姜末回去收拾衣裳，收拾好了就出来吃午食。
用过饭，姜末就黏着柳婆婆。
帮忙递个碗、擦个桌子、穿个针线，柳婆婆哭笑不得，由着她黏着自己撒娇，私底下偷偷背过身，用袖子擦去眼泪。
很快到了傍晚。
屋外传来马车停下的声音。
萧琚先一步提着包袱走出屋门，姜末扶着柳婆婆跟在后面。
婆婆轻拍了下她的胳膊，慈爱道：“好了，马车已经到了，冬日里天黑得早，别再耽搁了时辰，快上车去吧。”
姜末忍了大半日的眼泪终于忍不住了，瘪了下嘴巴，带出来哭腔：“婆婆……”
柳婆婆的眼眶登时也跟着红了起来，“你这孩子！好端端的还来招惹我眼泪，真是……你们是回家去了，同家里人团聚去，高高兴兴地走。安顿好了后，记得给我老婆子捎个信，我也好安心！”
姜末连连点头，眼泪扑簌簌地落下：“我、我知、知道！我记得了…一定……还有…还有……”姜末握着婆婆的手，“谢谢您愿意收留我们……还对、还对我们这么好……”
“走吧、走吧！”
柳婆婆喉咙发梗，轻推了下她。
萧琚扶着姜末的肩膀，向柳婆婆颔首，“这些日子多谢您老照顾，我们这就走了。”
柳婆婆摆了下手，极力忍着眼泪。
“时辰不早了，快走吧！好好劝劝茉娘，别哭了！”
看着二人上车，又看着茉娘探出头，用力地挥胳膊：“婆婆，您也要好好照顾自己！要长命百岁！”
柳婆婆一时哭笑不得，“快缩回去，小心咬着舌头！”这茉娘真是个孩子啊！
马车跑动，在夕阳下渐渐远去。
柳婆婆一直站在门口看着，直到看不见影子后，才转身进屋，用袖子擦去眼泪。
看着眼前空荡荡的院子。
又送走两个孩子。
屋子里又要安静了。
柳婆婆打水净面，看见自己房中多了一个灰扑扑的荷包，拿起捏了下，眼中闪过惊愕之色，急忙倒在手心里瞧。
里头是一堆的碎银！
沉甸甸的坠手。
这是……
白郎君他们留下给她的？甚至还考虑到银元宝她不易花销，都给了碎银子。
这份心意让婆婆的眼泪再也止不住。
其实在她救下这两个孩子时，就知道他们不是寻常富户，也早就知道他们总有离开的那一天，但在一日日相处中，两个孩子性格正直纯善，她早已当做晚辈来疼爱。
今日离别时，她也隐隐猜到，他们此次仓促离开绝非是回去‘团聚’。
但她只能装作什么都不知道。
自己帮不了他们什么，就不要给他们添麻烦了。
高高兴兴地送他们离开，然后向老天爷祈祷，保佑这两个好孩子诸事平安。
*
姜末靠着马车车壁无声落泪，听着帘子外陛下与扮做马夫的铁甲卫统领低声交谈，马车疾驰，将声音撞得七零八落，她也听不清二人在说什么。
交谈声停下后，姜末七手八脚地擦去眼泪，恰好撞上萧琚推开车门进来坐下。
车壁上固定一盏油灯。
萧琚借着昏暗的光，看了眼姜末通红的眼睛，忍不住叹了口气，坐到她身边，说道：“闭上眼躺下休息会儿，这一路上都不会停下。”
姜末偏首，望着他问道：“到了京城后，能给柳婆婆捎个口信报平安么？”
“可以。”
“那稍些东西——”
话音被动作打断。
萧琚将小声央求的小宫女揽入怀中，将她靠在自己胸前，手掌顺着她的背脊抚摸，“我留了点银子。”
言下之意就是不能捎东西。
姜末轻轻嗯了声，眼睑缓缓垂下，听着陛下平稳的心跳声，哭了半路的身子开始疲惫，也因为陛下的怀抱过于温暖舒适，没一会儿就闭眼睡着了。
赶路的日子枯燥。
姜末偶尔能被允许坐在外面车辕上透透气，借机与铁甲卫统领闲聊几句，打听宫中众人的情况。
统领说宫中诸人一切都好。
姜末不死心，仔细地问带教嬷嬷如何？沈梨如何？小裕子如何？卫妃娘娘如何？祁公公如何？司刹如何？
统领依旧回她一句都好。
姜末：……
她吃了一肚子冷风，有些气鼓鼓地回马车里去。
萧琚正闭目养息，但并未错过外面二人的聊天，听见姜末进来后，睁开眼，就看见她颇为不顺心的表情。
“怎么了？”
他拉了下，将人抱在怀里。
姜末面颊微红，手脚都跟着紧张起来，“没、没什么…”
萧琚看她的脸：“你这表情可不像是没什么，是没打听到谁的近况？”
姜末摇了下头，想了下，觉得自己背着人说长短不太好，压低声说道：“我都问了，统领也都说了，但就四个字：一切都好。”她说着说着，语气里的不漫不经意就被带了出来，“这怎么可能都好嘛！您消失近三个月了，哪怕是对外声称抱病不见人、政务有祁师傅顶着，但朝臣怎么可能不起疑？献王虎视眈眈，说不定都会安排刺客、眼线入宫一探虚实。不说前朝，就是后宫里的卫妃娘娘，您不在宫中的事情肯定瞒不过她，娘娘不知要多担心您！这些种种连我都猜得到……可他就用一切都好四个字打发我……”
萧琚垂眸思索一瞬。
好像他的确没告诉姜末‘肃帝’并未消失。但眼下也不是说这件事的时候，等回宫后，再将这件事告诉她吧。
念毕，萧琚神色不变地嗯了声，“的确敷衍。”
车门外的铁甲卫统领：TAT……
陛下的锅，得他来背么。
为尽快回宫，萧琚一行日夜兼程赶路。
姜末本以为在正月里，入城通关的商人、车队会少，却未想到接连遇上好几拨骑兵飞奔入城，扬起满天灰尘。
越靠近京城，入城盘查的就越严格。
但小拨骑兵、弓箭手却出入极为自由，如入无人之境。
每当此时，姜末便察觉陛下的脸色分外凝重，他们赶路的速度也越来越快。在入京时，城门盘问更仔细，姜末还看见有几个官差手中拿着一张画像。
统领去探查回来，眼神微妙地从姜末脸上扫过：“他们拿着的是姜姑娘的……画像。”
萧琚语气冷下，“是何罪名？”
“说是谋杀康王的凶手……”
姜末想起那日悬崖之上的混乱，以及她最后射出的那一箭，脸色瞬间煞白，渗出一身的冷汗。
“我……”
“别怕。”
萧琚用力握了下她的手，迅速作出决断：“我们不经正门入城，等入夜后潜入皇宫，尽快与祁均汇合。”
“是。”
