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五月的夜晚，清河县笼罩在一片静谧之中。
白日里的喧嚣早已散去，只剩下偶尔几声犬吠和更夫敲梆子的声音在街巷间回荡。
王德发、蓝元德和谢绍元三个十岁的少年，此刻却无心欣赏这春夜的美景。
他们急匆匆地穿过青石板铺就的街道，脚步在寂静的夜里显得格外清晰。
月光将三人的影子拉得很长，映在两侧斑驳的院墙上。
“快些，再晚些马府就要闭门了！”
王德发压低声音催促道，他的额头上已经渗出细密的汗珠，显然是跑得太急。
蓝元德和谢绍元紧随其后，三人气喘吁吁地来到马千户府邸前。
马府的门楼高大威严，两盏红灯笼在夜风中轻轻摇曳，将“马府”两个烫金大字照得忽明忽暗。
王德发深吸一口气，抬手扣响了铜制的门环。
清脆的叩门声在寂静的夜里显得格外突兀。
过了片刻，厚重的朱漆大门“吱呀”一声打开一条缝，露出一张睡眼惺忪的脸。
那是个十五六岁的小厮，显然是被从睡梦中惊醒。
他眯着眼睛打量门外，待看清是三个十岁左右的孩子时，脸色顿时阴沉下来。
“哪里来的野孩子？大晚上敲马府的门，活得不耐烦了？”
小厮厉声呵斥，声音里满是被打扰的不悦。
他作势就要关门，王德发连忙上前一步，半个身子卡在门缝里。
“这位大哥且慢！”王德发急声道：“我们是马子晋的同窗，有急事找他！”
小厮闻言愣了一下，手上的力道松了几分。
他狐疑地打量着王德发，又看向他身后的两人。
这时蓝元德和谢绍元也凑上前来，月光下，小厮终于认出了这两个常来府上找少爷玩耍的公子哥。
“原来是蓝公子和谢公子！”
小厮的态度立刻来了个一百八十度大转弯，脸上堆满了笑容。
“小的眼拙，没认出三位公子，还请见谅。”
他连忙将大门又拉开几分，做了个请的手势：“三位公子稍等，小的这就去通报少爷。”
小厮匆匆离去，不多时便回来引着三人穿过前院。
月光如水，洒在精心修剪的花木上，假山流水在夜色中勾勒出朦胧的轮廓。
但三人此刻无心欣赏这些，他们跟着小厮穿过几道回廊，来到灯火通明的客厅。
马子晋早已在厅内等候。
他身着月白色锦袍，腰间系着一条玉带，虽然只有十岁，却已经显露出几分世家公子的气度。
见三人进来，他故意摆出一副漫不经心的样子，嘴角微微上扬。
“哟，什么风把你们三个吹来了？”
马子晋慢条斯理地放下手中的茶杯，眼中闪过一丝狡黠：“说吧，是不是有事求我？”
王德发顾不上计较马子晋那副高高在上的姿态，三步并作两步上前，声音里带着明显的焦急：
“马子晋，安哥儿和赵县令闹翻了，现在他连学业都不想继续，更别提科举的事了！你快去劝劝他吧！”
马子晋闻言，脸上的傲娇表情瞬间凝固。
他猛地站起身，茶杯被碰翻在桌上，茶水溅湿了衣袖也浑然不觉。
“什么？安哥儿和赵县令？到底怎么回事？”他的声音陡然提高了几分。
王德发深吸一口气，将今日发生在县衙的事一五一十道来。
原来吴承安偶然得知，赵县令和王将军在与大坤王朝的谈判中，竟然在清河县大胜的情况下，答应赔偿对方粮饷。
吴承安当场质问赵县令，却被恼羞成怒的赵县令赶了出来。
“安哥儿回来后就把自己关在书房，说这样的朝廷不值得他效忠，他再也不想参加科举了。”
谢绍元补充道，声音里满是担忧。
马子晋听完，稚嫩的脸上浮现出与年龄不符的愤怒。
他双手紧握成拳，指节因用力而发白，十岁的身躯因激动而微微颤抖。
“岂有此理！”
他一拳砸在桌上，震得茶具叮当作响。
“我清河县明明打了胜仗，为何还要赔偿大坤粮饷？朝廷里都是些什么酒囊饭袋！”
这一刻，他完全理解了吴承安的心情。
他们这些少年虽然年幼，却从小读圣贤书，深知“威武不能屈”的道理。
朝廷这般软弱，难怪吴承安会对科举失去兴趣。
就在厅内气氛凝重之际，一阵沉重的脚步声从外面传来，伴随着甲胄碰撞的金属声，一个浑厚的声音突然响起：
“放肆！朝廷大事，岂是你们这些黄口小儿可以妄议的？”
众人回头，只见一位身着明光铠的中年男子大步走入厅内。
月光从门外洒进来，照在他铠甲上，反射出冷冽的光芒。
正是刚刚从军营回来的马千户。
王德发三人连忙躬身行礼：“见过马大人。”
马子晋却倔强地站在原地，直视着父亲的眼睛：“爹，难道我说错了吗？这样的朝廷，值得我们去效忠吗？”
马千户脸色阴沉，他解下佩刀放在桌上，发出“砰”的一声响。
“混账东西！你可知此事背后牵扯多大？若非朝廷授意，赵县令和王将军怎敢擅自做主？”
这话不说还好，一说出来，马子晋的脸色更加难看了。
他冷笑一声：“难怪安哥儿心灰意冷，看来他已经看透了，这样的朝廷，科举又有何用？”
他转向父亲，眼中闪烁着坚定的光芒：“既然安哥儿不参加科举，那我也不去了！”
马千户闻言，顿时勃然大怒。
他一把拍在桌上，震得茶具跳了起来：“胡闹！我马家就你一个独子，你若不去科举，我马家岂不是要没落？”
话一出口，他似乎意识到自己过于激动，长叹一声，语气缓和下来。
“你们还小，很多事不是你们现在能明白的。”
马子晋却不为所动，他挺直腰板，十岁的少年此刻竟显出几分铮铮铁骨：
“爹，您别以为我不知道，如今朝廷重文轻武，那些文官一个个胆小如鼠，只会对敌人卑躬屈膝！
就算我高中了，以我的性子，怎能与这些人为伍？万一惹出祸事，岂不是连累全家？与其如此，倒不如不参加科举！”
这番话虽然稚嫩，却不无道理。
马千户一时语塞，但很快又强硬起来：“不行！我刚升任偏将，掌管两营兵马，若是我马千户的儿子连科举都不敢参加，你让我的脸往哪搁？”
月光透过窗棂，在马子晋脸上投下斑驳的影子。
他嘴角微不可察地扬了扬，随即恢复平静，淡淡道：
“要我参加科举也行，只要您能说服安哥儿也参加，我就去。”
马千户，不，现在应该称他为马将军了——闻言先是一愣，随即气得胡子都翘了起来。
但转念想到吴承安的天赋，他又不得不承认，这样一个神童若是放弃科举，确实是大乾王朝的损失。
“罢了罢了”
马将军重重地叹了口气：“明日我亲自去找吴承安谈谈。”
他揉了揉太阳穴，忽然觉得这些孩子虽然年幼，却已经有了自己的主见，这让他既欣慰又头疼。
夜更深了，五月的晚风带着花香从窗外飘进来，轻轻拂过厅内众人的脸庞。
远处的打更声隐约可闻，提醒着时辰已晚。
但这个夜晚，对这几个少年来说，注定是个不眠之夜。
他们的心中，已经种下了对家国天下的思考，
这种思考，将改变他们未来的人生轨迹。
