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工坊愁云铸币困境(第1/2页)
硝烟味还未散尽,运输队的骡马便踏着碎雪冲进涂山工坊。青石板路上,十辆满载银料的马车碾过弹坑,车轮与碎石摩擦发出刺耳的吱嘎声,惊飞了檐角栖息的寒鸦。驾车的士兵裹着染血的披风,腰间的燧发枪还挂着未干的冰凌——他们刚在三十里外击退铁刀帮的偷袭,马车上的银箱留有十余道刀痕,那是山贼用弯刀砍出的凹印。
工坊正门的“宝泉局“匾额裂成两半,被人用粗麻绳草草系在门楣上,新刷的“林“字徽记在暮色中泛着暗红,那是林宇昨夜用普通红漆写的,墨汁被风雪打湿,在木匾上晕出不规则的边缘。匾额下方的对联已剥落,只剩“宝货流通“的“宝“字还清晰可见,与角落的新徽记形成刺眼的对比。
踏入工坊,扑面而来的热浪裹挟着硫磺与金属的焦苦,让人眼眶发涩。三丈高的熔炉正在第七次点火,赤红的火舌舔舐着炉壁,将工匠们的影子投在青砖墙上,随火星明灭不定。老周的青铜护腕撞在铸币台上,发出比往日更沉的闷响——他第十三次将无孔银币抛向空中,看着币面在火光中旋转,边缘锋利的齿纹闪着冷光,与传统方孔钱截然不同。
“大人,第三炉模具又裂了。“老周盯着林宇袖口露出的银簪,那是其母临终前的遗物,簪头是常见的方孔钱样式,“账房先生们联名上书,说无孔币穿不得钱串,商铺收税时只能一枚枚清点,费时费力。“他腰间的验银戳记刻着“足陌“二字,是二十年前在应天府任职时的旧物,“他们习惯了钱串,说无孔币像散沙,抓在手里不踏实。“
林宇接过摔在台上的银币,边缘的齿纹在掌心划出浅痕,想起七年前江淮的暴雨:老妇人抱着散钱的竹篮坠入运河,因为钱串断裂,散钱随水漂走。“上个月在成都府,“他将银币按在温热的模具上,留下清晰的齿印,“粮商用五枚薄如纸片的私铸钱,骗走了农妇的耕牛,那牛价值三十枚足银钱。我们的无孔银币虽没方孔,但足银三钱六分,成色九二,能实实在在护住百姓的血汗钱。“
老周从牛皮袋倒出十二枚私钱,三枚铁钱已锈穿,轻轻一掰便断成两截,露出里面的铅芯。“不是老朽守旧,“他指向正在给骡马喂料的士兵,他们手中的无孔币在月光下泛着冷光,“您看这些弟兄,发饷时要数三遍,生怕拿到的是掺铅的假币。无孔币没有方孔,连穿绳做记号都不行。“学徒捧着开裂的模具过来,青铜碎片上的“林“字缺了半撇,裂缝中嵌着未清的铅渣,“第三次开裂了,都是‘林‘字笔画最细的地方。“
林宇蹲下身,用炭笔在砖面勾勒改良图,银粉混着砖灰落在袖口的补丁上——那是用普通布料缝的。“这里的‘林‘字徽记笔画太细,受力集中,“他指着模具裂痕处,“把徽记笔画加粗两倍,再在边缘加一圈凸棱,既加固模具,又能让百姓摸起来有手感。“老周忽然想起,二十年前在应天府,年轻的林主簿也是这样,用算盘算穿了私铸党掺铅的把戏,“当年您算清每千钱的含银量,现在又要从模具上找解法。“
“当年布政使弹劾我坏了祖制,“林宇忽然停笔,炭笔在砖面留下深深的划痕,“可祖制没说官钱能掺铅,没说百姓要用命换钱。“熔炉突然发出闷响,银浆溅在砖面上,将他画的改良图烧出焦洞,“蜀地的布政使若阻难,就让他看看这些私钱——“他踢了踢脚边的牛皮袋,里面的私钱相互碰撞,发出细碎的哑响,“看看百姓被坑了多少年。“
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更夫敲过戌初,后院传来兵器相撞的脆响。巡逻队押着三个衣衫褴褛的山民进来,他们腰间的碎银里掺着铁砂,正是私铸党常用的手段。林宇接过搜出的半枚断刀,刀身没有任何标记,“把这些废铁熔了,掺进炉料里。“他平淡地说,“废铁也能成有用之物。“
子时三刻,工坊陷入短暂的寂静,只有熔炉的轰鸣与更夫的梆子声交织。老周盯着开裂的模具,突然想起年轻时见过的波斯银币——虽然无孔,却用特定大小的皮袋分装,十枚一袋。他一拍大腿:“有了!咱们做专用钱袋,牛皮缝制,刚好装十枚银币,袋口刻上与齿纹对应的凹痕,一摸就知道有没有少。“
当第一缕晨光爬上工坊的破瓦,老周兴奋地向林宇展示牛皮钱袋雏形,袋口边缘刻着与银币齿纹吻合的凹槽:“十个币装一袋,袋口卡紧后晃不出声,商铺收税时直接数袋,和钱串一样快。“林宇摸着袋口的凹槽,点头道:“再在袋身绣上‘林‘字徽记,既防偷换,又能宣传咱们的币。“
熔炉重新点燃时,老周让学徒们试着用新钱袋装币,十枚银币刚好填满,齿纹与袋口凹槽咬合紧密。工匠们围拢过来,老周示范着晃了晃钱袋:“听,没响声就是十枚,比穿绳还利索。“学徒们纷纷称奇,立刻动手缝制更多钱袋。
正午时分,林宇站在工坊门口,看着士兵们用新钱袋装饷银。有人晃了晃钱袋,满意地说:“这下不用怕数错了,十枚一袋,清楚得很。“老周蹲在地上,用炭笔在青砖上画着钱袋改良图,“以后还能做五枚装的小袋,方便百姓零用。“
“老周,“林宇指向远处背着重担的百姓,他们正好奇地翻看士兵的钱袋,“看到了吗?无孔币虽没方孔,但咱们给它配了更结实的‘钱串‘。“老周抬头,看见一位老汉接过士兵递来的钱袋,摸着袋口的凹槽笑了:“这袋子比绳子结实,再也不怕钱掉河里了。“
酉时三刻,模具房传来欢呼声——改良后的模具连续铸造十炉未开裂。新模具上的“林“字徽记加粗了笔画,边缘的凸棱在火光中闪闪发亮。老周摸着模具,感慨道:“这次不光解决了开裂,还让无孔币有了新用法,百姓会喜欢的。“
当夜幕再次降临,工坊的灯火依然通明。老周看着林宇靠在模具旁打盹,手中紧攥着母亲的银簪。桌上摆着新制的牛皮钱袋,袋口的凹槽与银币齿纹严丝合缝。他知道,这场关于无孔币的困境突围,不在于改变百姓的习惯,而在于用更贴心的设计,让新币真正走进他们的生活。
铁刀帮的探子远远望着工坊透出的灯光,看不懂那些忙忙碌碌的工匠在做什么。他们不知道,那些看似普通的牛皮钱袋,正成为无孔币流通的关键,让百姓们渐渐忘记了方孔钱的存在,只记得这种足值、好用的新币,和保护他们的钱袋子的用心。