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无双女披星戴月纵情策马于官道上，心中想的却是十年前那个改变了她一生的夜晚。舅舅半夜来到她度过了愉快童年的城郊别院，当时她只有九岁，娘起身穿衣的声音惊醒了她。
舅舅是爹和娘外最疼爱她的长辈，不知忧虑为何物的她还以为舅舅给她带来有趣的玩意，这是舅舅陪爹出差远行前答应过她的，更以为爹也会一道回来。
她就在娘匆忙下没有关上的房门后，透过门缝听到舅舅与娘的一番对话，直至今天她仍没有忘记他们说过的每一句话。
接着娘遣散婢仆，她们母女在舅舅的带领下连夜逃亡，从此隐姓埋名，却不住迁移以逃避官府的追捕。不到一年，娘因积郁成疾，一病不起，舍她而去。
娘临终前的神情，她仍是历历在目。她明白娘，明白她为何郁郁寡欢，那并不是因为东躲西避、奔波劳碌的折磨，而是来自对爹抛弃她们母女的无奈、伤心和绝望。
她这次毅然离开百戏团，根本不知道自己在干甚么，只是要到云梦泽去找寻那座古城，至于会有甚么结果，并不在她考虑之内，只晓得自己不这样做，会被自己的想法折磨死。
自懂事以来，爹是她心中最了不起的人，最英雄了得的人物。娘和舅舅并不知道她听到他们的对话，每次当她问起爹，他们都找些理由推塞过去。
随团四处卖艺的日子里，她专心学艺，不怕吃苦，不是为了要成为一个出色的表演者，而是要学得一身好本领，为今夜开始的行动作准备。
为了娘，为了自己，她誓要还爹一个清白，她绝不相信爹是那种人。即使冒上生命之险，暴露身份，她也要弄清楚爹究竟是好汉子，还是只是个见利忘义，不惜抛妻弃女的卑鄙之徒。
——
凤公公习惯性的没有直接回答他，径自沉吟道：“云梦泽凶案后，这十年来我先后九次派人于七月十四进入云梦泽搜索古城，每次都无功而返，古城就像消失了。”
月明风清耸肩道：“或许根本没有古城。”
凤公公道：“如果失踪的人不是夫猛而是牟川，月明的推论是理所当然。但现在失踪的是夫猛和他的妾舅，月明又如何解释呢？”
月明风清道：“我尚未有一个合理的解释。”
凤公公微笑道：“我却可提供一个，就是鬼神真的存在，而守护古城的鬼神因七月十四佳节当前，故休勤一天。哈！休勤。”接着双目神光电闪，沉声道：“但他们以后再不会犯同样的错误，所以我们没法寻得古城。”
月明风清大感无话可说，这是个相信或不相信的问题，没有争论的余地。
凤公公续道：“抄夫猛家的人是我。皇上把找寻楚盒的事交托给我，由我全权负责。皇上当然想得到楚盒，打开来看个究竟，但他更想把夫猛煎皮拆骨。被最信任的人出卖的感觉最令人切齿痛恨。月明你明白吗？所以我说你只要不负所托，完成皇上这个心愿，我可以拍胸保证不论你有何要求，皇上必爽快应允。”
月明风清点头道：“月明明白。”
凤公公道：“月明献上楚盒的一刻，将是我把皇上解除你军职的圣谕交到你手上的一刻，我绝不会食言，月明可以放心为我办事。”
月明风清心中大讶，以凤公公一向的作风，是不会把话说得这么直接实在的，由此可见皇上意欲得宝的心是多么急切，予凤公公的压力有多大。
月明风清道：“公公放心，幸好公公不是要月明去找寻古城，而是追寻两个叛徒，请公公赐示月明该如何着手追查。”
凤公公看了几上的长革囊一眼，伸手取来金烟管，另一手点燃烟丝，深吸一口，徐徐喷出来，缓缓道：“清楚整件事来龙去脉者，有五个半人，五个就是皇上、钱世臣、步留情、月明你，再加上我。”
听到步留情，月明风清不由心中一动。
步留情被誉为厂卫第一高手，不但才智过人，且心狠手辣，可说是凤公公手下最炙手可热的厉害人物，他的参与其事，可见凤公公已倾尽全力，志在必得。
月明风清道：“另半个人是谁？”
凤公公道：“这个人叫道墨，外号「道家行者」，活跃于两湖一带，因其道法高明，有捉鬼驱魔的特殊本领，所以在世臣的推荐和我的允许下，加入此事。他并不知道楚盒的事，所以只算半个人。”
月明风清道：“他的外号为何如此古怪。”
凤公公道：“因他结合道家和墨门两派之长，既精于道家内外丹之术，生活刻苦则如墨门的行者，故有此外号。这是个非常特别的人，绝非浪得虚名，又或招摇撞骗的神棍，月明见到他自会清楚。”
月明风清点头表示明白。
凤公公道：“世臣现在是湖广布政史司，直接监视云梦泽，留情则负起全国追缉夫猛两人的重责，留情很能干，发动了全国的大小帮会，终于有点眉目。”
月明风清精神大振道：“是不是发现了夫猛的行踪。”
凤公公掩不住喜色的道：“差不多是这样子，但却不是夫猛，而是夫猛的妾舅满庭芳，他化身为一个行脚僧，被一间佛庙的住持认出来，可惜当留情赶到时，他早借机遁走。月明你便由他着手，只要抓起他，凭你的刑术，不怕他不说老实话。”
月明风清从容道：“月明保证会为公公办妥此事，公公放心。”
凤公公欣然道：“我有十足信心月明可办妥此事，留情现在身在何地，连我都不大清楚，但只要月明携我手谕，到岳阳见世臣，将可以得到所有关于此案的数据。”
接着伸手到几上，提起那个长条形的革囊，递给月明风清。
月明风清连忙起立躬身双手接着。
凤公公并没有松手，盯着他道：“革囊内除有我的手谕外，还有一把没有剑鞘的神兵「七返」，对月明此行或有意想不到的帮助。坐！”这才放下革囊。
月明风清听得眉头大皱，横捧长革囊，坐回椅子去。
凤公公露出一丝令人难明的笑意，阴森森的，淡然道：“有剑在手的月明风清，是不是世上最危险的人呢？”
月明风清苦笑道：“公公该明白我是怎样的一个人，对夫猛或满庭芳来说，这样形容我或许是恰当的。”
又叹道：“我最好的伙伴就是我亲手铸炼打制的「白露雨」，换过别的剑，恐怕得不偿失，公公可否收回此剑。”
凤公公正容道：“月明勿要小觑此剑，我特地从皇上的库藏挑选此剑，皆因此剑有除妖降魔的异力。七返者，天有七星，人有七窍。七窍内守，神不外散，不受色、声、香、味、触所诱惑。月明信也好，不信也好，带备此剑，总是有益无害。”
然后一字一句缓缓道：“我要月明你立即离开京师，而有关楚盒的任何事，除世臣和留情外，不可向任何人提及，时机就在眼前，你必须立即赶到岳阳去。”
月明风清没有立即应诺，沉吟片刻，道：“月明有几句肺腑之言，公公可否容我如实禀上。”
凤公公讶然道：“说！”
月明风清不亢不卑的道：“若要完成任务，须依月明的方式去办，请公公谅解。”
凤公公微一错愕，接着提起金烟管，深吸一口，再徐徐吐出，哑然失笑道：“月明风清毕竟是月明风清，特立独行，不让任何人干涉。好！就这样办，月明可按自己喜欢的方法行事，只要能把夫猛和满庭芳两人的人头和楚盒一并带回来便成。”
月明风清应诺一声，起立施礼告退。
——
子虚乌有不敢相信自己的眼睛。即使他看到的是一群飞骑而来、如狼似虎的敌人，他只会认命，而不会惊讶，可是他看到的，却是绝不应在这鬼域似的地方见到的情景。
以百计的火把出现在左方千多步外，照亮了半边天，在血般红艳的火光映照下，大队人马正朝他伏卧的方向移来，走在最前方的是数十个甲胄鲜明，头戴护盔的步军，接着是七、八个骑兵，人人在装备上一丝不苟，脸上却是木无表情，就像正开往前线的战士，对生死早麻木了。而他们的盔甲，竟是子虚从未见过的，既笨重又粗朴，绝非现今军队的常规装备，令他打心底生出古怪的感觉。
马蹄夹杂着车轮摩擦地面的声音，子虚乌有看清楚点，立即惊讶得睁大双目，合不拢嘴。
紧跟在骑士后方的，竟是辆由四匹马拖拉单辕双轮、方舆长毂的古战车，由于视线被阻，一时看不到驾车的御者。
就在此时，忽然他发觉离他二十多步处，有一条由碎石铺成，宽达十步的驰道横在前方。子虚乌有心中冒起没法控制的寒意。这条驰道似是当他看到战车才忽然显现，心忖难道自己撞鬼了。
不过他仍未丧失神志，正要转身滚到后方的水道躲避，却骇然发觉没法移动半分。
心惊胆跳下，开路的步军来到他前方，没有人别头看他一眼，就像他并不存在，而火把正照得他无所遁形。
