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月明风清道：“我是个不相信鬼神存在的人，可是即使像我这种最冥顽不灵的人，也不得不屈服在事实之前。满庭芳既证实了古城和楚盒的存在，那古城究竟在哪里呢？为何你们多次大举入泽搜寻，仍找不着古城半点的影子？只有一个解释，对吗？”
又道：“或许满庭芳在说谎，那步大人请告诉我，你该比我更清楚，满庭芳是这样的一个人吗？夫猛又是这么样的一个人吗？何况他们根本不知盒内藏的是甚么东西。”
步留情道：“纸包不着火，钱世臣为何这么愚蠢？他知道盒内藏的东西吗？”
月明风清摇头道：“步大人说错了，钱世臣不但不愚蠢，还非常聪明。又或许他只是够胆色，聪明的是道墨。他们的毒计本是天衣无缝，只是人算不如天算，没有也没法把古城的神灵算计在内，至功败垂成。钱世臣本人是南方最大的收藏家，对古物有渊博的认识，又是古楚地的人，知道古城和楚盒的事毫不稀奇，如果让我严刑逼供，我肯定可从他身上得悉盒内藏的是何物和知道开启楚盒的方法。步大人相信吗？”
步留情再次说不出话来。
月明风清续道：“我是旁观者清，步大人是当局者迷。步大人陷身的局是因你根本不相信鬼神之说，不相信古城确实存在，计算的只是现实的情况，心想的是如何连根拔起大河盟，因而疏忽了其它。”
步留情吁出一口气道：“古城的神灵为何肯让夫猛带走楚盒呢？”
月明风清平静的道：“夫猛带走了楚盒吗？”
步留情为之愕然。
月明风清道：“正因楚盒尚未落入道墨手上，所以他才屡次动手杀我，这代表他对找寻楚盒，仍未死心。道墨并非寻常之辈，而是一个有灵通懂邪术的妖人，他会感应到一些常人触感以外的事，例如古城即将再次开启诸如此类。”
步留情沉声道：“今年的七月十四？”
月明风清道：“钱世臣并不足惧，步大人顾忌的只是大河盟。大河盟现正全力对付五遁盗，无暇去理会其它事。我们要收拾钱世臣，也不急在一时。现在的当务之急，是要在七月十四进入古城，取得楚盒，这是凤公公派给我的任务。凤公公曾亲口答应依我的方武去办理此事，我的方式就是单独行事，道墨由我去收拾他，我们只可以这样的方式合作。”
步留情沉默了一阵子，最后点头道：“我可以暂时答应月明的要求，不过最后仍须由大公公决定。我已把整件事以飞鸽传书上报大公公，几天内会有回音。”
又道：“月明为何不揭穿郎庚是五遁盗冒充的？”月明风清对步留情的神通广大不以为意，他不是对岳阳城内发生的事了如指掌才是奇事，道：“揭穿他对我们有甚么好处呢？”
步留情长身而起，苦笑道：“月明确实是个很难相处的人，不过亦不得不承认月明看这件事有独到之处。现在离七月十四还有点时间，我们可以静待大公公的回音，再决定该如何处理这件事，行吗？”
月明风清沉声道：“就这么办。”
——
发梦夫人坐在舱房里，脑袋一片空白。
十八艘巨舰在天亮前起航，扬帆出海，到后方陆岸变成一道横线，始折南而行。她虽然不懂军事，也明白这是最好的保密方法，到舰队忽然进入大江，凤公公要对付的敌人肯定手足无措，猝不及防，悔之已晚。
发梦夫人弄不清楚舰队载有多少战士，只知数以千计，观其行动的迅捷、整齐和效率，可知是训练有素的精锐部队。
凤公公对她非常客气，派来两个壮婢伺候她，入住的舰房不但在凤公公的帅舰上，还与凤公公为邻。不过她对将来再没有任何期望，更清楚自己的下场，而月明风清也将难逃一死。事情不但关乎神奇的楚盒，更牵涉到皇上、冀善与凤公公的激烈斗争。像月明风清这种永不会向凤公公投诚的人，又清楚事情的来龙去脉，凤公公是不会容他活着的。
她便是月明风清的陪葬品。
她已当着凤公公面前把两封寄往岳阳予月明风清的飞鸽传书默写出来，不敢有丝毫犹豫，免受皮肉之苦。问题在她不清楚冀善的情况，照道理冀善应已落入凤公公手上，如果冀善已招出一切，她却试图隐瞒，会是非常愚蠢。
月明风清曾说过，不论如何坚强的人，在酷刑逼供下，谁都有个崩溃点，只是早与迟的分别。讽刺的是正因她一直记着月明风清这番话，所以没有经过任何内心的挣扎，便出卖了月明风清，也使凤公公非杀月明风清不可。但她并没有后悔，因为她没有另外的选择，而她知道月明风清是不会怪她的。只是她却没法自制的有点憎恨自己。那种憎厌来自对自己更深入的认识，又无可奈何。
足音响起。
岳奇的声音在只有一帘之隔的外进小厅堂响起道：“你们到门外去。”
两个仆妇遵命离开。
岳奇揭帘而入，微笑道：“夫人你好。”
发梦夫人没有答他。
岳奇来到她身旁隔几坐下，吁出一口气道：“风浪似对夫人没有影响，大公公可以放心了。”
发梦夫人叹了一口气，这个岳奇还像个人，不像凤公公般，简直是个老妖精，教人无从揣摩心意。
岳奇朝她瞧来，道：“夫人为何不上床休息？船队还有好几天要在大海上航行。”
发梦夫人万念俱灰的答道：“副统领若没有其它事，妾身想一个人独处。”
岳奇道：“我是奉大公公的命令，来看夫人的情况。坦白点说，我的工作，是负责审核情报。”
发梦夫人皱眉道：“岳大人的话真古怪，你的工作和我有甚么关系？”
岳奇好整以暇的道：“表面看，的确没有甚么关系，但如果夫人晓得先前默写出来的两封信，是由我去作出评核和辨别内容的真伪，或许再不会持这个想法。”
发梦夫人听得心中直冒寒气，仿如置身噩梦里，她的肉体固是失去了自主权，但最大的折磨，是来自精神的凌迟。只要这个昨天仍是毫不相干的男人的一句断语，她立即万劫不复。
岳奇道：“夫人可以放心，我已向大公公报上我的判断，夫人该已吐露实情。”
发梦夫人暗松一口气，道：“岳大人还有甚么话要说呢？”
岳奇道：“大公公最担心的，是怕夫人自寻短见。表面看来，夫人该不是这种人，但照我的经验，有很多事从表面上是看不出来的，潜藏于性格之内，这正是我来见夫人的目的。”
发梦夫人苦笑无语。
岳奇紧盯着她道：“不管一个人表面上如何不露声色，如何镇定自若，总会在某些地方泄露出心里的感觉，例如脸色、眼神的变化，会变得有迹可寻。”
发梦夫人没奈何的道：“那妾身现在是那情况呢？”
岳奇道：“夫人此刻是陷入失去了一切希望的情况里，不但对将来没有任何期盼，还失去了斗志，情况不能再坏。”
发梦夫人讶然朝岳奇瞧去。
岳奇避开她的目光，若无其事的道：“我想奉劝夫人一句话，即使在最绝望艰难的处境里，千万不要失去希望。谋事在人，成事在天，有些东西是人没法逆料的，不管他是谁。”
发梦夫人大奇道：“这些话是大公公要岳大人向妾身说的吗？”
岳奇站了起来，道：“不打扰夫人了！夫人好好休息。”
没有答她的问题径自掀帘去了。
看着珠帘重新聚拢，发梦夫人产生奇异的感觉，有点像在绝对的黑暗中看到一点光芒。
