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钱世臣在布政使司府的大堂来回踱步，思潮起伏。厅内厅外有超过三十个亲兵守卫，可是他却没有半点安全的感觉。
他晓得自己犯了第二个错误。
第一个错误，是十年前他请出道墨去为他争夺楚盒，第二个错误是欺骗大河盟，同样是为了楚盒，弄得现在想找个人来商量也没有着落。由于心中有鬼，他此刻最怕面对的就是丘敏鹤和诸葛修真。
自认识道墨后，他首次怀疑道墨的话。道墨说的什么楚盒仍留在古城里，必须赶在月明风清前到达云梦泽，全是推托和借口，事实上道墨是见他大势已去，不肯留下陪死。
想到“死”，钱世臣从心底涌起寒意，忽然间，楚盒再无关痛痒。
此时一个亲卫匆匆赶来，禀告道：“收到京师来的飞鸽传书。”
钱世臣接过竹筒，扯断封条，取信一看，赫然是姗姗来迟有关画仙郎庚真假的消息。
钱世臣登时精神大振，这封信肯定是修补与丘、真两人关系的天赐恩物，既不用揭破自己说谎，又可立即入红叶楼抓起五遁盗，以后一切照协议进行。
想到这里，哪还犹疑，正要喝令手下备马，立即去拜访丘、真两人，门卫喝喏道：“指挥使胡广将军求见。”
换了是另一个人求见，钱世臣根本不用理会，一句话便可打发。可是胡广却是岳阳城除他之外的第二号人物，也是他最信任的心腹大将，总揽全城的防御，如此忽然求见，当有紧要的事。忙道：“请胡将军进来！”
足音响起。
钱世臣虽然心神不属，仍保持警觉，当听出是两个人的足音，愕然瞧去，登时吓得魂飞魄散，大喝道：“杀！”
一个他熟悉的声音冷笑道：“世臣！太迟了。”
“锵！”
领头进来的胡广拔出佩剑，喝道：“来的是步留情步大统领，谁敢动手，立杀无赦！还要诛家灭族。”
厅堂内的十八个亲兵，闻钱世臣之令本已手握刀把剑柄，但当听到步留情之名，人人如遭雷灵击，不敢妄动，过半人更松手离开兵器。
步留情神色平静，若无其事的从胡广身后走出来，越过胡广，朝钱世臣走过去，叹道：“世臣你太不自量力了。”
门外惨叫声接连传来，瞬归于平静。
兵刃出鞘。
五个亲兵狂喊着朝步留情杀去。
“嗖”的一声，步留情龙首刀已离鞘，先往后移，反手一刀，只见刀光一闪，从后侧提刀过头直劈过来的亲兵小腹溅血，打着转横跌开去。
此时步留情改往前冲，避过由两侧攻来的剑，鱼般滑进另两人中间的空档，在兵器临身前，龙首刀如迅雷激电，左右挥劈，一人面门中刀，另一人被划破咽喉，刀法之精妙，刀速之迅捷，下手的狠辣，教没有动手的其它亲兵看得目瞪口呆，直冒寒气。
钱世臣狂喝一声，往主座退去，他的拿手兵器就挂在座后壁上。
胡广则手持长剑，目光灼灼的监视其它人。
步留情一个旋身，长刀横扫一匝，“当”的一声，重重劈中后方紧追而至、搠背刺来的长剑。
那人虎口震裂，被他劈得长剑脱手坠地，骇然退开之际，步留情与他擦身而过，刀子顺势上拖，那人脖子现出血痕，颓然倒地。
最后一人还未弄清楚发生什么事，前面刀影滚滚而来，挡了两刀，被杀得左支右绌，忽然惊觉步留情欺近身前，接着胸口剧痛，被步留情的刀子破膛而入。
钱世臣持矛往步留情冲来，狂喊道：“我和你拼了！”
步留情好整以暇的从伏在他身上的卫兵拔出刀子，左手一推，被杀者仰天倒跌，忽然转身，刀光打闪，劈中攻背而来的长矛，又快又准。
钱世臣的功夫确实远在众亲兵之上，脚踏奇步，矛往后收，接着幻出重重矛影，往步留情攻去。
步留情摇头叹道：“太不自量力了！”
龙首刀闪电疾劈，刀刀命中矛头，任钱世臣如何进攻，仍改变不了形势，更令钱世臣泄气的是竟没法逼退步留情半步。
步留情任他施尽浑身解数，硬挡他十多下重击后，倏地施展精妙手法，借势绞击长矛。
钱世臣长矛几乎脱手，骇然后退，退了三步，便僵在那里，不敢动弹，原来步留情的厂卫手下已冲了进来，其中三副四弓弩箭机瞄准他。
步留情像没有干过任何事似的还刀入鞘，喝道：“世臣还不放下兵器？”
钱世臣面如死灰，额冒冷汗，他最害怕的事终于发生，眼前像是个永无休止的噩梦，他再分不清楚什么是真实，什么是虚幻。
“当！”
长矛脱手坠地。
步留情欣然道：“坦白说，你落在我手上，可说是几世修来的福分，如果是落在大公公手里，你会后悔投胎做人。”
接着喝道：“给我带走没有关系的人。”
手下们应命押走其它亲兵，捡走钱世臣的长矛，抬走五具尸首。
步留情悠然从钱世臣身边走过，到主座坐下，胡广则移往钱世臣另一边，这才收剑入鞘。
八名厂卫高手，分列两旁。
步留情上下打量钱世臣，道：“早知如此，何必当初。给我转过身来。”
钱世臣抖颤着转过身来面向步留情，往日的威风，没半点剩下来。
步留情扫视厅堂地上留下一摊摊血迹，道：“我可不是虚言恫吓，大公公现正坐船到岳阳来，随行的有五千精锐。世臣该清楚大公公对付叛徒的手法，例如每天割下一块肉，又为对方止血，以免因流血不止死掉，世臣说那是什么滋味呢？”
钱世臣双腿一软，跪了下去。
步留情目光移到他脸上，微笑道：“我们终是相识一场，不忍心看到世臣如此求生不得，求死不能。这样吧！只要世臣乖乖的和我合作，我可以在大公公来前，让你选择死亡的方式，且放过你逃往岭南的家人，世臣意下如何？”
钱世臣泪流满面，泣道：“一切依照步大人的吩咐。”
步留情欣然道：“这才是乖孩子。”
再道：“给我送钱大人入房，好好休息，养足精神，否则这副模样如何去见人。”
