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街角。
绸缎庄。
乔婉正站在柜台后，纤长的手指捻着一匹新到的苏杭软烟罗，神情专注地听着掌柜低声汇报。
阳光微暖，在她沉静的侧脸上投下淡淡的光晕。
翠儿脚步轻快地溜进来，凑到乔婉耳边，带着几分幸灾乐祸的兴奋道：“夫人，被你猜中了，大公子果然又去了赌坊。”
乔婉眼睫都没抬一下，只轻轻“嗯”了一声，指尖依旧摩挲着光滑的缎面，仿佛在确认质地。
一切都如她所料，分毫不差。
没过多久，翠儿又一阵风似的跑回来，小脸因为激动而泛红。
“夫人，侯爷被气晕过去了，一醒来便抄了马鞭，带着十几个下人，杀气腾腾地往赌场去了，说是要亲手剁了大公子的手！”
“知道了。”
乔婉终于放下手中的料子，语气依旧平淡无波，只是眼底深处掠过一丝冰冷的了然。
此事，不仅她知道，连半个京城都知道了。
侯爷被长子气得吐血晕厥的消息，经过王御史的添油加醋后，早已像长了翅膀，飞遍了各府后宅和茶楼酒肆。
此刻，江屹川盛怒之下带着人招摇过市，身后何止是侯府的仆人，还有一大群看热闹的人。
……
赌坊。
空气里弥漫着汗臭和铜钱铁锈混合的浊气。
赌桌前，江淮双目赤红，额角青筋暴跳，死死盯着骰盅，嘴里神经质地念叨着：“大！大！开大！给爷开大！”
他面前早已空空如也，刚输掉了从王氏那里抢来的最后一点银子，此刻正发狠地押上腰间一块成色尚可的玉佩，又把身上那件锦缎外袍脱下来了。
“这个能抵二十两！还有这件外袍！押上！通通押上！爷这把定要翻本！”
周围的赌徒和看客对他指指点点，脸上是毫不掩饰的鄙夷和讥讽。
“啧，又是侯府那位……”
“输疯了吧，连衣裳都要当了？”
“又有好戏看了。”
众人对他指指点点。
但江淮输红了眼，已经听不见旁人的声音了。
这时，一个小厮急得满头大汗，好不容易挤到了江淮耳边，带着哭腔喊道：“大公子，大事不好了，侯爷带人打过来了，你快走啊！”
“滚！”江淮猛地一甩胳膊，差点把小厮推个跟头，他充血的眼睛里只有那即将揭开的骰盅，“什么侯爷？老子不认识！天王老子来了也挡不住爷翻本！开！快开！”
“孽畜！你骂谁？”
一道怒吼打断了赌坊的吵杂。
赌坊门口，江屹川脸色铁青，胸口剧烈起伏，手持一根乌黑油亮的马鞭，在众目睽睽之下大步闯入。
他身后跟着十几个手持棍棒、杀气腾腾的家丁，瞬间将赌桌周围的人驱散开一个圈子。
所有声音都消失了，只剩下骰子滚动的轻微声响和江淮粗重的喘息。
江淮如同被冷水浇头，猛地回头，看到父亲那双欲要喷火的眼睛和那根熟悉的马鞭，赌瘾瞬间吓醒了大半，一股寒气从脚底板直冲头顶。
“爹……爹……”
江淮腿一软，仿佛老鼠见了猫，下意识就想跑。
“给我抓住他！”
江屹川怒吼，没想到这逆子还敢跑，这次定要打断他的腿。
几个健仆如狼似虎扑上去，死死扭住江淮的胳膊。
“爹，我错了，我真的错了，你饶了我这次吧，我以后再也不敢了！”
江淮吓得涕泪横流，拼命地挣扎哀嚎。
“不敢？我看你是狗改不了吃屎！”
江屹川气得浑身发抖，想到自己一世英名尽毁，想到这逆子竟又偷偷借了一千两，想到满京城此刻都在看他的笑话，心脏就突突的跳。
江屹川扬起马鞭，带着呼啸的风声，狠狠抽了下去。
“啪！”
一声脆响，瞬间撕裂了锦缎衣衫，留下一道刺目的血痕。
“啊——”
江淮发出杀猪般的惨叫。
这剧痛和当众鞭挞的极致羞辱让他爆发出惊人的力气，猛地挣脱了家丁的钳制，连滚带爬地冲出赌坊大门，像只丧家之犬般在人来人往的大街上狂奔逃窜。
“孽畜，你还敢跑？”
江屹川已然气疯了，什么侯爷体面，什么家丑不可外扬，全抛到了九霄云外。
他提着鞭子，带着家丁紧追不舍。
于是，京城最繁华的朱雀大街上，上演了一出令人瞠目结舌的闹剧。
前面，侯府的大公子江淮披头散发，衣衫破碎，一边哭爹喊娘，一边狼狈不堪地拼命奔逃。
后面，堂堂镇北侯爷状若疯虎，手持马鞭地追打儿子。
“孽畜，我让你赌，让你借印子钱，让你丢尽祖宗脸面！”
“今日就打死你这个不孝子！”
“打死你干净！”
啪！
“啊——”
啪啪！
“爹，饶命啊，你不要再打了——”
啪！
“疼死我了！我不敢了！我真的不敢了！”
江淮的惨叫声和江屹川的怒骂声交织在一起，响彻长街。
沿途的百姓纷纷避让，目瞪口呆地看着这只有在戏文里才有的“当街教子”。
一时间，众人指指点点。
有摇头叹息的，有幸灾乐祸的，更有甚者竟跟了一路看热闹。
侯府的脸面，在这一刻被这对父子亲手撕得粉碎。
奔逃哭喊中，江淮绝望的目光扫过人群，忽然瞥见街角一抹熟悉的身影。
是娘！
她静静地站在那里，身边跟着翠儿，像是在看，又像是根本没看这边。
忽然，江淮爆发出巨大的求生欲，嘶喊道：“娘！娘！救我！救我啊！儿子要被打死了！”
那凄厉的呼救声清晰地传入乔婉耳中。
有那么一瞬间，她眼前似乎闪过当年怀胎十月的辛苦，闪过江淮幼时蹒跚学步扑向她的模样，闪过他第一次叫她“娘”时软糯的声音……
然而，这些画面迅速被后来江淮的忤逆、贪婪、一次次伤透她心的行径所覆盖。
上辈子，他更是为了独资，竟活活打死了自己。
乔婉的眼神一点点冷了下去。
她微微侧过身，仿佛只是避让了一下行人，那抹身影便彻底消失在江淮绝望的视野里，仿佛她的出现只是一个幻觉。
最终，江淮像条死狗一样被家丁拖了回来。
他后背、手臂、腿上布满了纵横交错的血痕，衣衫褴褛，气息奄奄，连哭嚎的力气都没有了。
江屹川也耗尽了力气，握着鞭子的手微微颤抖，看着儿子不成人形的惨状和周围无数双看戏的眼睛，一股巨大的疲惫和羞耻感涌上心头。
他铁青着脸，命人将江淮带回去。
