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次日，烈日当空。
阿芙被两个婆子从屋里拖了出来，发着高烧的她浑身无力，连站都站不稳。桃夭搬了张太师椅，悠闲地坐在树荫下，指着那架石磨，冷声道：“去，推磨。不推，就用鞭子抽。”
两个婆子一边一个，几乎是架着阿芙，将她的肩膀按在推杆上。阿芙咬着牙，用尽全身的力气，可沉重的石磨却纹丝不动。
“啪！”一鞭子抽在她的腿上。
阿芙腿一软，跪倒在地。
“扶她起来，继续推！”桃夭的声音里没有一丝温度。
不知过了多久，阿芙的意识已经模糊，嘴唇干裂地渗出血丝。她彻底推不动了，直接瘫倒在石磨旁。
桃夭见状，终于站起身，端着一碗水，缓步走到她面前，脸上露出一个“大发慈悲”的笑容：“瞧你渴的，来，喝口水吧。”
阿芙抬起头，看着她手里的那碗水，心里清楚，这人没什么好心，昨日送来的毒药她没喝，如今这恐怕也是一碗催命的水。
她扭过头，宁死也不肯喝。
“敬酒不吃吃罚酒！”桃夭的耐心耗尽，她把水碗塞给旁边的婆子，厉声道，“给我按住她，把水给我灌下去！”
几个婆子立刻上前，七手八脚地按住阿芙的四肢，其中一个捏住她的下巴，想强行把她的嘴掰开。
阿芙死死咬紧牙关，任由她们怎么用力，就是不肯张嘴，嘴角都被粗暴的指甲划出了血。
就在这时，一道冰冷的声音如利剑般刺来。
“住手。”
院子里所有人都僵住了。桃夭惊恐地回过头，只见谢寻一身风尘，正站脸色铁青的在杂役院的门口，他身后是气喘吁吁的长松。
“世子……世子哥哥……”桃夭吓得魂飞魄散，连忙把手中的那碗水扔到了地上，然后挤出一个比哭还难看的笑，“您回来了，阿芙她……”
她话还没说完，便对上了谢寻那双毫无温度的眼睛，剩下的话全都堵在了喉咙里。
谢寻的目光扫过跪了一地的婆子，最终落在了那个躺在地上像个破布娃娃一样了无生气的身影上。
那一瞬间，他的心像是被一只无形的手狠狠攥住。
他一步步走过去，周身的空气仿佛都凝结成了冰。
“谁给你们的胆子？”
他的声音很轻，却带着山雨欲来的压迫感，让在场的所有人如坠冰窟，连呼吸都停滞了。
无人敢应。
谢寻不再多问，他直接解下自己身上那件还带着风霜气息的玄色披风，弯腰，小心翼翼地将地上的人打横抱起。
怀里的人轻得像一片羽毛，身上滚烫，却又在微微发抖。
他抱着她，转身便走，没有看桃夭一眼。只留下一句冰冷的命令。
“长松，把这几个婆子都留在这杂役院，让她们也好好尝尝做杂役的滋味。”
世安院里。
谢寻抱着阿芙，大步流星地穿过月洞门，直奔偏房。
白芷哭着跟在后面，几次想上前又被谢寻周身骇人的气场逼退。
进了屋，谢寻将阿芙轻轻放在床上。或许是动作牵扯，她身上那件早已破烂不堪的衣衫滑落些许，露出了手腕和脚腕已经被拷镣铐得触目惊心。
谢寻的呼吸骤然一滞，他转头对着门外的长松厉声道：“去拿钥匙，把她身上的镣铐解开！”
长松立刻应声，转身就往杂役院的方向跑去，找廖婆子要钥匙。
房里，白芷在一旁看着床上双目紧闭、嘴唇干裂的阿芙，眼泪像断了线的珠子一样往下掉。
就在这时，鲁大夫背着药箱匆匆赶到，身后还跟着提着热水和干净布巾的丫鬟。
“让开。”
鲁大夫皱着眉，拨开哭得发懵的白芷，在床边坐下，伸手搭上阿芙的脉。
屋里安静得只剩下阿芙急促又虚弱的呼吸声。
鲁大夫诊了片刻，脸色越发难看。
谢寻站在床边，垂眼看着阿芙苍白的脸，眉头皱得愈发紧。
半晌，鲁大夫收回手，沉声道：“高烧不退，外伤感染，伤口又拖了这么久，寻常金疮药未必压得住。若有上好的金创药，兴许还能把命保住。”
谢寻几乎没有迟疑：“用大内的弥伤膏。”
鲁大夫一怔。
大内弥伤膏是宫中秘药，寻常外伤根本用不上，便是侯府这样的门第，得来也不容易。
谢寻看向长松：“去取。”
长松刚拿了钥匙回来，闻言立刻应声，转身又快步去了库房。
镣铐被解开时，铁环离开皮肉，带下一点凝住的血痂。阿芙在昏迷中疼得蜷了蜷手指，喉间溢出极低的气音。
谢寻站在旁边，脸色更沉。
鲁大夫不敢耽搁，先让丫鬟擦去伤口周围的血污，又用烈酒清理。
酒液触到伤处，阿芙整个人都绷紧了，指尖死死抓住被褥，额头冷汗直冒。
白芷看得揪心：“鲁大夫，轻些，您轻些啊……”
鲁大夫头也不抬：“必须把伤口清理干净。”
弥伤膏很快取来。
药膏被抹上伤口时，清凉的药意压住了火辣辣的疼。可阿芙的高热却没有退下去，反而烧得更厉害。
丫鬟替她换下脏污衣物，擦干净手脚和脸颊。可不到一盏茶的工夫，她便开始发抖。
先是指尖轻颤，接着整个人都抽动起来。
白芷吓得脸都白了：“姐姐！姐姐这是怎么了？”
鲁大夫立刻上前查看，眉头紧锁：“不好，烧得太厉害了。得先退烧，再这么烧下去，怕是要烧坏子。”
谢寻看着床上昏迷不醒的人，忽然想起之前他身中蚀骨香，浑身滚烫，阿芙用冰包敷额，降温很快。
他立刻道：“去拿冰块和帕子来，多拿些。”
屋里的人都愣了一下。
鲁大夫先反应过来：“可行，先用冰降温，别容易冻伤皮肉。”
白芷连忙爬起来：“奴婢去拿！”
很快，小冰鉴被抬进屋里，铜盆也端了几只进来，里面铺满碎冰。
谢寻看向白芷：“把冰盆摆在床边，离她远些，别贴太近。”
白芷红着眼照做，将小冰鉴和几只铜盆围着床榻摆开。
谢寻取过一块冰，用干净帕子裹住，坐到床边，亲自按在阿芙额头上。
