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2前方战况
竑在内阁值班房的对面，找了一间屋子，作为办公和休息的场所。他只管前线军事，不问其他。刚刚安排布置好，前线战报便送来了。是八百里加急：
“启延汗率部进攻大同，大同守将西宁侯宋应后、武进侯朱勔、都督石横战于河阳，太监郭敬监军，全军覆没，应、勔战死，郭敬伏草中得免，石横狂奔逃出。
竑不发一语，将战报交给众臣轮流阅读。
众人也不知说什么。竑静静地看着，等着，这倒是个好机会，可以放看出谁是忠臣，全心全意为国谋事，谁是国之栋梁，才干卓绝。
“殿下，”首先发声的是兵部侍郎徐曾石，“当下最紧要的是赶紧将陛下接回来。”
竑点头，“大同附近有哪只队伍，马上发谕旨。”
还是徐曾石：“离大同最近的是永顺伯薛寿的四万人。”
“好，马上发我的令旨。八百里加急。”
竑亲自看着，内阁中书草拟，加盖玉玺，他又盖上自己的摄政王印，火漆封好，立时送出紫禁城。
“诸位看，我们在京城该作何准备？漠北有可能破关进抵京师吗？”竑又提问
仍是徐曾石：“殿下，我们要做最坏的打算，臣请摄政王发檄书，调两京、河南备操军、山东及沿海备盗军，江北诸府运粮军，叫他们即刻起兵勤王。”
“徐大人，情形还不至如此吧。”冯自庸表示不同意见。“如果漠北止兵于关下，我们却兴师动众，沿途扰攘，京师周围会不惊自乱的。”
“相国，大同、紫荆关一线连年交战，师老兵疲。很难说这次能御敌于关下。下官觉得不仅要调军进京勤王，山陕也要全部警戒，随时驰援。”
正议论着，又一封战报送达内阁：uu书库 .k
“车驾次大同，连日风雨，军中常夜惊”
“军中夜惊乃是军心不稳，指挥涣散，很危险。”一位有过从军经验的侍郎说道。
竑毫不犹豫：“诸位阁老，就照徐大人大人所说，马上拟旨，五百里加急。”语气无可辩驳。众人只能照办。其实，别人也确实提不出更好的建议。
当天还有别的事，竑便不再过问。放手由内阁处理。
第二天，又一份战报送到：“永顺伯薛寿率四万人支援，至鹞子岭，陷入埋伏，全军覆没。”
众人大惊失色。形势严峻了。
“锦衣卫指挥呢？到了吗”竑问
“臣在。”指挥使陈述出列。
“你马上挑选一百名健将，要骑术好，功夫好。找个得力的人带领，轻装简行，马上到前线护卫皇上回京。什么都不要管，只管将皇上带回来，平安带回来。这是我的谕令，到前线交给李俊峰。今天就出发。”
竑吩咐完，坐在那，一言不发，他心里焦虑万分，但无计可施。只能等。众人也不敢多言。半响，竑语气和缓地感叹道：
“漠北为乱已久，为何边防守备如此脆弱。堂堂永顺伯竟然阵亡。□□曾派大将深入大漠，将漠北打得溃不成军，太宗也曾亲率大军，将漠北各部尽数剿灭。为何不到百年，漠北竟能再次崛起，而我却边备废弛，不堪一击。诸位有何建议，尽可畅言，上奏也可，”众人还是默不作声。竑也没期待此刻大家能畅所欲言。但他相信，他表态了，肯定会得到回应的。现在重要的还是不要让皇上陷于险境。
下午，又有战报：“车驾还，至宣府，敌军追击，恭顺侯吴克忠拒之，战败。”
竑坐不住了，他忧心如焚。怎麽会这样！他为什么不阻止父亲！虽然他面对的是君、是父，君父对他有绝对的权力。可他可以拼命啊。大臣对皇帝还可以死谏，他作为儿子，为什么不能！总是犯这样的错误！立储是这样！亲征是这样！弟弟是这样！父皇又是这样！竑绕室彷徨，内心在痛责自己。但他还抱着一线希望：父皇安然无恙地返回。但他最后的一线希望破灭了：
“圣驾至土木，敌围土木，土木地高，掘井二丈无水，汲水之道已为敌据，敌骑益增，明日，敌见大军止不行，乃行诱敌之计，伪退，大军移营才动，敌骑四面冲锋，士卒争先走，，行列大乱。敌跳阵而入，六军大溃，死伤数十万。”
阵亡名单也上来了：“阵亡者：英国公张辅，驸马都尉井源，尚书况林，王祚，侍郎曹鼐，丁璇共五十余人。”接着，竑最怕见的一行字：“帝蒙尘，贼拥帝北行。”
