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徐真人放下杯，终于开口：“孙小哥，你既已踏上修行路，这次来，怕不是专程找我的吧？”
孙诚默默感知了一瞬，依旧摸不透对方深浅。
早些时候，他问过二叔公关于钱真人和徐真人的事。两人确是二叔公的师弟，但入门晚……师傅下山后才收的徒，彼此差着三四十岁，平日往来极少。后来师傅仙逝，钱、徐二人结伴来了桂省，打算在此开枝散叶，可跟二叔公始终算不上亲近。上一回碰面，还是六七年前的事了。那时钱真人已是化神一重，徐真人也到了炼气六重。
如今又过了六七年，两人修为肯定涨了，只是眼下孙诚还看不出端倪。
他刚要答话，小二端着托盘快步过来：“客官，您的大份排骨饭！”
“谢了！”
肉香扑鼻，孙诚肚子立马咕噜一声。他抬头冲徐真人一笑：“赶了几个时辰路，饿得前胸贴后背……不介意我边吃边聊吧？”
徐真人本就洒脱，何况正喝着人家的酒，只点点头，等他往下说。
孙诚夹起一块排骨，啃得滋滋作响，含笑说道：“巧得很，我是来找人的……大方伯镇上有个熟人。顺道看看这边水土、人气，琢磨着再开一家粮铺。”
徐真人眉梢微动，却没吭声。
茅山一脉向来信五弊三缺之说。他自己便应了“孤”与“鳏”，权势钱财更是两样不沾。眼前这位身家厚实、买卖做得风生水起的修行者，硬生生撞翻了他多年来的认知……心里头，其实不大信服。
孙诚一眼瞧出那点微妙的迟疑，也不点破，笑着把话头轻轻一拨：“徐真人呢？是路过，顺道来看钱真人？”
“对。”徐真人点头。他落脚在九里径，一个万把人的小镇，离大方伯镇四十里，到上乡镇反倒近些，二十多里。
不像两位师兄，他常在周边村镇间走动：哪家闹妖，他去镇一镇；谁家遭难，他搭把手。主业倒跟二叔公差不多……看风水、办白事。
前几日，有个老家在大方伯镇的人在外头没了，这年头没车没船，运尸回乡全靠人扛肩抬。死者亲属一合计，干脆请了徐真人护灵返乡。刚收完这笔酬劳，听说师兄也在镇上，便想着趁热打铁，过去坐坐。
两人闲话几句，徐真人吃完擦了擦嘴，起身欲走。
孙诚却伸手一拦：“等等，徐真人！”
他从怀里掏出一张纸，又顺手抽了张五十两的银票，一起递过去。
徐真人眉头一蹙，没接，只问：“孙小哥，这是……？”
“我认识一位道友，最近要炼一炉丹。”孙诚语气自然，“前两天他还缺几味辅药，原想请钱真人帮着寻摸寻摸。”
“今儿碰巧遇上您，一想您常年在外跑动，消息灵、路子宽，就厚着脸皮托一托。”
“五十两是定金。若药材能凑齐，另有谢礼奉上。”
……
这话，半真半假。
哪有什么炼丹的道友？那些药，都是他自己要用的。
但后头几句，句句实在。
这一趟来大方伯镇，他事儿不少：先得把小芸平安接回上乡镇，婚期就在眼前；再看看ji乐号有没有老伙计留在镇上，好接手新铺子；还得去牙行挑几个踏实机灵的女仆，内世界越撑越大，光靠原来那几个，手脚快不过来了。
当然，也得抽空见见钱真人……至于递给徐真人的这张单子，就是他顺带抛出去的一枚钩子。
这单生意，本就是孙诚来大方伯镇前，专为钱真人预备的。
那位名叫钱开的茅山道士，真真是眼里只认银子，不认人。
坊间早有传言：只要价码够高，杀人放火的事，他眼皮都不带眨一下。
手头宽裕了些后，孙诚对这位“钱真人”的戒备，也不像从前那般紧绷了。
有些他自己抽不开身去寻的冷门药材，索性就打算掏钱，托他代劳。
横竖丹成之后的好处，远不是这点花销能比的。
徐真人半信半疑地接过纸条和银票，先低头扫了一眼……药名清清楚楚，没掺假。
他这才颔首：“这几味药，在桂省确实难见。行，我帮你留意着。”
“好嘞！徐真人若寻到了，烦请送到上乡镇的孙记粮铺，必有厚报！”
话音未落，孙诚已顺手抄起那只空葫芦，“咔哒”一声拧紧盖子。
满屋酒气，就这么被他轻轻一收，散得干干净净。
徐真人喉结上下一滚，又深深看了他一眼，转身抓起搁在桌边的桃木法剑，大步出门：
“等我消息！”
孙诚没送，也没回头，只埋头继续扒拉碗里剩下的酱肘子。
午膳用毕，他在店里歇了小半个钟头，付了钱，慢悠悠往镇上集市晃去。
西郊在镇子另一头，横穿全镇不急，他顺路先拐去牙行瞧瞧。
牙行这地方，在夏国扎了根上千年，从古至今，没官府点头，谁敢挂牌？
里面三教九流都聚着：散户、掮客、钱庄、牲口贩子……连官府批的买卖，比如田产、人口，也在这儿悄悄过手。
六年前刚穿来那会儿，孙诚头回踏进牙行，亲眼看见活生生的人被按在木台上验牙、量脚、扒衣裳，当场就愣住了。
他从小长在新夏国，脑子里还记着课本上写的……奴隶制早废了，人口买卖是旧社会的糟粕。
结果一打听，差点把下巴惊掉：
这种事，压根就没断过。
灾年卖儿鬻女是苦，可更多时候，被牵出来叫卖的，是罪官的妻女、涉案人家的闺女小子……官判的，牙行办的，名正言顺。
他早不是生瓜蛋子，轻车熟路摸到牙行后门，掏一块大洋换了块铜牌，便被人引着往深处走。
夏国历代虽不禁人口交易，但官府和牙行心里都门儿清：这事得捂着。
儒家讲究仁义，清流最爱揪辫子，真摆到台面上，唾沫星子都能淹死人。
所以自打废了奴籍，几千年下来，这买卖就越来越躲着人……尤其程朱理学盛行之后，更不敢见光。
孙诚跟着领路人七拐八绕，最后停在一栋两层灰砖小楼前。
门口杵着几个膀大腰圆的汉子，满脸横肉，眼神凶，一看就是哪家养的打手。
他亮了铜牌，门开了。
一楼厅堂窄小，一股陈年汗馊混着劣质香烛味直冲鼻子。
