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天刚亮，孙诚推开粮铺门，就听见门外排着队买米的街坊们正嘀咕得热闹。
他正纳闷：说好今早交经，李贺林咋还没露面？凑近听了两句，脸上顿时浮起一丝微妙神色。
果然，二叔公猜准了……昨儿上午，李月盈突然腹痛见红，胎没保住。
马家还当真是马麟祥的遗腹子，管家忙得脚不沾地，镇上稍有名气的大夫全被请去看了，可孩子终究保不住，只勉强把她这条命抢回来。
更没想到的是，昨晚李贺林突然翻脸，硬说妹妹得去县城救命，任凭马家人怎么拦都拦不住，直接带人走了。
连孙诚这儿三卷《灵宝经》都没来取，就这么悄没声儿地，离开了上乡镇。
孙诚心里轻轻一叹：贪字头上一把刀，砍得又准又狠。
他转过身，照常开铺、称米、算账，不再多问一句。
经书他抄齐了，李贺林来取，他双手奉上；不来？他也不追。
多三本经，又不会压塌粮铺房梁。
李贺林一走，上乡镇的日子，立马又回到从前那样：安稳、琐碎、烟火气十足。
西南边关传来消息……清廷刚在跟法兰西的战事里，赢了一场硬仗。
马麟祥去世半个多月后，消息才传到上乡镇。
边境打了胜仗，省里疯涨了两年的粮价、物价，总算松动了些。
孙记粮铺的生意却跟着打了个趔趄……番薯粉和鲜番薯卖不动了。
可孙诚反倒天天乐呵呵的，一点儿不愁。
倒不是硬撑，是真不慌。
前阵子马麟祥办丧事，他一口气供了几十坛地瓜烧，镇上老少爷们喝得直拍大腿，连声喊“就是这个味儿！”
打那以后，孙记的地瓜烧就火了，日日有人上门提酒，坛子都来不及洗。
酒比粮食金贵，赚头自然厚实得多。
这天一早，孙记粮铺挂了“歇业”牌子。
孙诚揣着银票，直奔牙行，专挑那位常年经手上乡镇地皮买卖的陈经办。两人一碰头，便一道在镇上转悠起来。
“孙老板，您瞅瞅这处……”
陈经办四十出头，人高瘦，头上一顶瓜皮帽压得低低的，说话时嘴角一直往上翘，肩膀还微微往前倾，透着股殷勤劲儿。
他领着孙诚穿过朱漆大门，进了座两进四合院。
孙诚没急着点头，也没摇头，只慢悠悠踱着步，目光扫过门楼、影壁、厢房，最后落在院子里。
再过一个半月，他就跟表妹小芸成亲了。
婚房，得提前置办妥当。
眼前这套院子，东西宽二十二三米，南北深三十六七米，拢共一亩多地，不算大，也不算小。
没假山，没花圃，但院子敞亮，一眼望到底。
正中央一棵老桂树，枝干虬劲，叶子油绿，刚踏进门槛，一股清甜香就扑进鼻子，人精神一振。
“陈经办，说说吧，这院子来龙去脉。”
一听这话，陈经办脸上的笑立刻又添了三分：“有门儿！”
他搓着手，声音也亮了起来：“这宅子是咸丰五年盖的，头一任主人是个逃难来的富商，为躲兵灾落脚上乡镇。后来匪患平了，他惦记老家，就想脱手回乡，托咱们牙行挂出来卖。”
孙诚点点头，心里有数……咸丰朝那十几年，南征北战，哪哪儿都不太平。
他在院里又绕了一圈，随口问：“那怎么挂了十几年，一直没人接手？”
“嘿嘿……”
陈经办朝院中一指，压低了嗓：“您瞧见没？这院子太大！主家当年图住得舒坦，光这中院就占了一百多平。木料是上等的，可买得起这宅子的主儿，嫌它格局‘傻大’……改？费工费料，不如另寻一套；不改？又觉着空荡荡的，白占地方。结果啊，卡在这儿了。”
孙诚听明白了。
富商终究只是富商，没官身、没权势，买地受限，硬凑不出更规整的两进两出格局。
可这敞亮劲儿，他倒喜欢。
“行，那这宅子，怎么个价？”
“嘿！孙老板，您真是踩着点儿来了！”
“哦？怎么说？”
陈经办咧嘴一笑：“原先挂一万两，太高，没人接盘，一搁就是十几年。两个月前，那老东家没了，几个儿子赶回来料理后事，急着分家产，咬牙把价砍到了八千两！”
八千两……不算离谱，但也绝谈不上便宜。
孙诚摇摇头：“六千两。再多，我掉头就走，下一家再看。”
他银子是粮堆出来的，不是风刮来的，没道理替别人兜底。
陈经办眉心一跳，没吭声。
其实这宅子早被牙行盘下了，原想着养着，等个识货的狠宰一笔。
可上乡镇能掏得出这笔钱的，嫌院子太‘愣’；肯将就的，又掏不起。
孙诚倒好，买得起，也看得上，偏偏一口价压得太狠……牙行能赚，但赚得不够痛快。
见他张了张嘴又闭上，孙诚笑了笑：“看来您说了不算。这样，等那几位东家下次来镇上，您帮我递个话，我亲自跟他们谈。”
话音未落，抬脚就往门外走。
陈经办一怔，拔腿就追：“孙老板！孙老板您稍等……”
他刚冲到大门槛，却见孙诚已停在门洞里，眉头微蹙，盯着街面。
陈经办顺着他的视线一瞧，脸色刷地白了。
街口，五四匹高头大马缓缓踱着步，马上人锦袍玉带，神情冷淡。
马后头，两列兵丁肃然列队，少说百十号人。
腰刀锃亮，长矛斜扛，还有十几个背着火枪的，枪口乌沉沉的，映着日头泛冷光。
陈经办喉头一紧，下意识喃喃：
“这上乡镇……怕是要起风了。”
上乡镇才消停半个多月，镇上突然涌进一拨陌生兵丁，街面上又喧闹起来。
“表哥！”
孙诚是掐着饭点前到的小芸家。他们现在住的地方离孙记粮铺不远，拐过几条街就到。
那是个小四合院，方方正正，统共百十平米：两间正房、一间厨房、一间杂物间，再加个二十来平的小院子。
门一开，小芸笑盈盈站在那儿，手里还牵着个十岁出头的男孩。男孩探出半个脑袋，眼睛“唰”地亮了：“表哥！糖呢？”
“你这小馋猫！”
孙诚笑着冲小芸抬了抬下巴，示意她拉紧点儿……别让他撒腿就蹽。他拎着大包小包跨进门，门后立马闪出个中年妇人，警惕地扫他一眼，转身“咔哒”一声闩上门栓。
孙诚见怪不怪，开口就问：“姨妈，姨夫还没回来？”
这妇人正是他这一世便宜老娘的亲妹妹，也是他小姨，更是他将来丈母娘。本姓陈，嫁进杨家后，按规矩唤作杨陈氏。
她摇头：“去刘举人家了，人家要照原样重打两套八宝橱。”
孙诚点点头。杨小芸她爹是木匠，手艺硬，寻常家具不在话下；那八宝橱却不一样，算是体面人家才用得起的物件。
