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正厅死寂沉沉，几位辈分最高的老族长面色沉肃，齐齐拂袖起身。
为首老族长沉声开口：“祭师从不妄言，祭祖异象绝非寻常小事。祖灵不纳，脉气相悖，今日整场祭祀，唯独大公子上前承礼，此事必有蹊跷！”
话音落下，四周旁支亲眷纷纷交头接耳，一道道探究怀疑的目光落在谢璋身上。
谢璋瞬间涨得满面通红，又羞又怒。
他猛地转身看向满堂族人，厉声辩驳：“诸位长辈此言太过荒谬！我是国公府嫡长子，生于此长于此，堂堂正正谢家血脉，何谓脉气相悖？不过是烛火偶然异动，岂能凭空给我安上这般荒唐罪名！”
他打小便是众星捧月的嫡长，从未被人质疑过身世，只当是祭师危言耸听。此刻众人故意借机羞辱诋毁，心底又怒又慌。
崔氏吓得脸色惨白，慌忙快步上前扶住谢璋的胳膊，强撑着镇定：“诸位叔伯长辈三思！祭祀岁岁皆有，偶有香火异动本就是常事，怎能单凭一桩异象，就肆意猜忌府中正统嫡脉？实在太过牵强荒唐！”
主位上的王氏更是浑身发冷，强行压下心慌，厉声呵斥：“一派无稽之谈！璋儿是我十月怀胎、辛苦生下的亲生骨肉，是谢家根正苗红的嫡长，血脉何来不纯之说！休得听信虚妄之言，胡乱造谣诋毁我儿！”
老族长寸步不让，对着上座的谢昀拱手深揖：“国公爷，嫡脉根脉关乎宗族百年基业，容不得半点含糊！今日天意示警，疑点重重。恳请国公取出府中往年库房支出旧账、产房存档，当众一一核对。”
“若是清白，便可平息满堂流言，安定人心。若是有隐情，便该正本清源，还祖宗一个公道！”
“请国公彻查！”满堂族人齐齐附和。
谢昀端坐主位，脸色阴沉似水，沉默良久，沉声道：“查！即刻调取三十年旧档、库房流水、内宅所有记账册，尽数拿来当众核验！”
话音刚落，王氏心头猛地一紧，瞬间慌了神。
她陡然想起，近些年府中所有内宅账目、陈年旧档，尽数交由贺玉婉打理清查。
她立刻抬眼看向身侧的贺玉婉，语气急促，带着几分逼迫：“老爷，府中历年旧账皆是玉婉亲手核对存档，她日日清点查验，从未说过半句不妥！若是账目当真有问题，她岂会一无所知？众人单凭一句天道异象，便无端猜忌我母子、污蔑我清白，实在不公！”
说完，她目光死死锁住贺玉婉，眼神暗含施压，逼她当众开口，为自己作证洗白。
一瞬间，全场所有人的目光，齐刷刷汇聚在贺玉婉身上。
贺玉婉垂眸伫立，眉目微蹙，神色迟疑为难，双唇轻抿，一副左右为难、不敢妄言的模样，迟迟没有应声。
谢昀将她这反常的神态尽收眼底，心底疑窦丛生，沉声追问：“玉婉，你管账多年，当真从未发现半点不妥？如实说来，不必隐瞒。”
贺玉婉见状，知道再也遮掩不住，只得上前微微躬身：“回公爹，儿媳往年核查旧账，一切规整，并无异常。唯独前几日整理旧年存档时，偶然发现婆母当年生产当月，有一笔巨额匿名支出......”
“那笔钱款数额巨大，账目备注模糊，无采买、无应酬、无赏赐记录，钱款去向全无记载。儿媳当时只当是早年记账疏漏，想着年代久远，婆母素来稳妥，便未曾多想，也不敢随意揣测，故而一直未曾声张。”
这话一出，满厅又是一静。
下人不敢耽搁，快步取来尘封多年的旧账册与存档文书，当众平铺在案上。
所有族老、亲眷纷纷围拢上前，亲眼核验。
账册上清晰记录，王氏生产那一年，确有一笔巨款凭空支出，无任何合理用途，备注潦草含糊，与寻常账目截然不同。
一位年长的旁支长辈当即开口，一语点破要害：“非年非节，无公事无采买，偏偏生产之时支出这般巨款，来路不明，十有八九，是用来封口的银钱！”
众人继续翻查，竟在旧档夹层之中，翻出一封私信。
贺玉婉和谢珩不动声色对视一眼，这正是二人早前找到的那一封信，特意藏入的关键证物。
信上字迹工整清晰，落款年月恰好对应王氏生产之时，正是她的亲笔手笔。
信中字字惊心，坐实了她与接生稳婆早有勾结。
全场彻底哗然，所有人看王氏与谢璋的眼神彻底变了，再无一人觉得是无端猜忌，只剩满心震惊与难以置信。
王氏亲眼看见铁证摆在眼前，身形猛地一晃，险些当场栽倒在地。
她脸色灰败如死，崩溃道：“不是！这不是我写的！是伪造的！是有人蓄意藏证构陷，故意陷害我母子！”
字迹、落款、年月样样吻合，白纸黑字铁证如山。她的苍白辩驳苍白显得心虚至极。
谢璋僵在原地，死死盯着那几封书信与账目，浑身控制不住的发抖，手脚冰凉。
他整个人濒临崩溃，不敢相信自己引以为傲的出身，竟藏着这般龌龊的隐情。
厅内争执不休，谢珩缓步起身，神色沉稳肃穆：“账目书信疑点确凿，空口争辩无用。当年经手此事的唯有接生稳婆，为求公正，平息宗族所有流言，不如将那稳婆传来，当堂对质，一切自有分晓。”
此言深得人心，族老们纷纷点头赞同，谢昀冷着脸颔首，即刻遣人快马奔赴城外别院，传唤稳婆即刻入府。
不多时，年迈的稳婆被带入正厅。
她一进门便感受到满堂肃穆威压，看着眼前铁证如山的书信账目，再无半分侥幸。噗通一声跪地，痛哭流涕，全盘招供。
此前谢珩寻她取证时，便已许诺保她家人平安，免她过往罪责，亦叮嘱过她今日只需据实招供、坦白认罪，便可安度余生。
她心中早有定计，此刻再无隐瞒，噗通一声跪地，痛哭流涕，全盘招供。
“老身认罪！当年王夫人诞下的是一名女婴，为保夫人嫡母尊荣，保住大房嫡长继承权，夫人暗中重金收买老身！趁着生产闭院、无人探视，将府中嫡出女婴，与城外一户贫苦人家的男婴暗中调换，又给了老身一大笔银钱封口，令老身死守秘密，不得外泄半分！”
稳婆哭着道出当年封院、换婴、银钱交接的所有细节，桩桩件件，皆与账目书信对应，毫无偏差。
谢昀双拳紧握，胸口剧烈起伏，声音冷得发颤：“当年被调换的谢家嫡女，如今身在何处？”
稳婆连忙回话，报出了姑娘如今的落脚村落。
谢昀再不迟疑，厉声下令，即刻派人速速将人接入府中。
为正宗族血脉，杜绝日后流言纷争，他面色铁青，断然下令：“当堂滴血认亲！”
下人即刻取来清水与净针，当众取样。
谢昀指尖鲜血滴落水中，随后是谢璋。两滴血液浮于水面，泾渭分明，自始至终，分毫未融。
满堂死寂之际，真正的谢家嫡女被带入正厅，同样滴血入水。
不过瞬息，血珠缓缓相融，浑然归一。
谢璋如遭雷击，浑身力气瞬间抽干，双腿一软，重重瘫软在地。
他双目空洞失神，嘴唇不停哆嗦，反复呢喃：“不可能……怎么会……我是谢家嫡长……我不可能是外人……”
数十年的骄傲、身份、尊荣，顷刻间彻底崩溃，他整个人近乎疯魔。
王氏看着相融的血珠，最后一丝希冀彻底破灭，双腿一软，瘫坐在冰冷的地面上，面如死灰，浑身僵硬。
崔氏立在一旁，大脑一片空白，怔怔看着眼前的一切，彻底懵了，只觉得天塌地陷。
谢昀立在主位，心口又怒又痛，心绪翻涌不止。
此事是国公府百年难遇的天大丑闻，一旦外泄，全族蒙羞。
可王氏胆大包天，瞒天过海数十年，擅换宗族嫡脉，罪孽深重，绝无轻饶的道理。
王氏回过神，连滚带爬扑上前，死死拽住谢昀的衣摆，涕泪横流，苦苦哀求：“老爷！我知错了！我一时糊涂鬼迷心窍，求你饶过我这一次！”
“我陪了你数十年，兢兢业业打理家事，没有功劳也有苦劳！璋儿无辜，他不知情、无过错，他在国公府长大数十年，求你看在过往情分，饶过我母子！别剥夺他的一切！”
可谢昀眼底只剩冰冷，无半分动容。
他冷眼俯瞰跪地哀嚎的母子二人，当众落下决断：“王氏罔顾伦常，私换嫡脉，欺瞒宗族数十年，罪无可赦。即日起，废除英国公夫人名分，革去一切尊荣权势，终身禁足家庙，永世不得出庙半步。”
他目光扫过状若疯魔的谢璋：“谢璋非我谢家血脉，无宗族承袭资格。虽不知情，却窃占嫡长尊荣数十载，一并随王氏入家庙思过，终身不得归府，不得涉足朝堂与宗族分毫事务。”
“对外便称，主母王氏身染顽疾，心系宗族，自愿入家庙清修祈福。大公子谢璋心性浮躁，难担宗族重任，随母一同入庙静养思过。”
满堂族人默然无声，无人反对。
此番处置看似留了情面，未曾当众提及剔除族谱，可在场所有人都心知肚明，这便是彻底废弃了王氏与谢璋。
