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“不错。”赵文渊眼中露出一丝赞许，也有一丝复杂的感慨，“萧侯爷明里暗里的回护，不止于此。从为父吏部之事，到此次风波初定，其中皆有他斡旋或传递消息的痕迹。此乃雪中送炭之情，我赵家不能不念。”
他语气转为郑重：“明日一早，你便去一趟侯府吧。不必拘礼，就以探望好友、叙旧致谢之名。你此番前去，与上次求助心境已不同，更应从心出发，感谢沈郎君当时的陪伴与传话之谊。”
赵珩立刻明白了，父亲这是让他以朋友之道，去还一份人情，也是维系这条珍贵而隐晦的纽带。“孩儿明白。礼数上当如何？”
赵文渊微微一笑：“礼在心意，不在厚重。我记得你私藏的那套前朝《山居笔记》孤本，可带去与他共赏。再选些上好的澄心堂纸、李廷珪墨，你二人皆好此道，正当其用。”这份礼物，全然是投文雅挚友所好，毫无官场俗气。
他略顿，声音压低些许，嘱托更深一层：“你与沈郎君相处，一如往常便是。若机缘巧合，见到萧侯爷，或谈及近况，你可坦然代为父与我赵家，敬致谢忱。话不必多，心意要到。只说：‘前番多次得侯爷暗中回护与金石之言，赵家上下，感念于心。日后若有行差踏错，还望侯爷不弃，能如往日般，给予一二点拨。’”
这番话，既明确了感谢的对象，肯定了帮助的性质，又将未来姿态放低，恳请持续的关注，分寸拿捏得恰到好处。让赵珩以受惠者的身份去说，最是自然得体。
赵珩心领神会，郑重点头：“父亲放心，孩儿知道该如何做了。”
“去吧。”赵文渊目送儿子离去。让赵珩去处理此事，再合适不过。这既是基于旧谊的延续，也是对未来的一种铺垫。风云变幻的朝堂，多条如此这般隐而不显、却坚实可靠的脉络，总不是坏事。
第112章隔阂渐消
朝堂上那出“赐妾”的戏码，不出几日便传遍了宫闱内外。当青黛带着几分忍俊不禁说起时，赵明薇正倚在窗边做女红，执针的手几不可察地一顿。
愕然过后，一缕笑意如冰面初裂的细纹，悄悄攀上她的嘴角，最终化作喉间一声极轻的、几乎听不见的低笑。
这笑来得猝不及防——皇帝这法子，着实有些孩子气的促狭，却又准得叫人无话可说。
她已许久不曾这样笑过。入宫后的压抑、有孕后的忐忑、前些时日的冷落与猜疑，早已将她的心沉入深潭。
这一笑，却像阳光偶然漏进云层，在她沉静苍白的脸上倏然映出一抹鲜活的亮色。
恰在此时，谢星遥踱了进来。他本是想来坐坐，顺道看看她。才踏入内殿，便撞见这一幕——
秋光明媚，她侧身坐在光里，手里拈着针线，做的像是个虎头帽。唇角笑意未散，眼眸因笑微弯，褪去了往日挥之不去的清冷倦色，竟流露出几分他从未见过的灵动与柔和。
谢星遥脚步一顿。
心口像被什么轻轻撞了一下，不重，却激起一阵陌生而清晰的悸动，如静湖投石，涟漪无声荡开。
原来她笑起来……是这样的。
赵明薇察觉有人，笑意顷刻收敛，如受惊的鸟藏起羽翼。她起身行礼：“陛下。”脸上已恢复平静，唯有耳根一抹薄红悄悄出卖了她。
谢星遥上前扶了一把，目光仍停在她脸上，语气是自己都未察觉的缓：“方才在笑什么？”
“……听宫人说了些趣闻，一时失仪。”她低眉应答。
“趣闻？”他挑眉，看她分明还想藏却藏不住眼角那点笑影，自己心里那点不自在竟也散了，反倒生出想让她多笑笑的念头，“既是趣闻，笑笑又何妨。日后无人时，不必总拘着。”
顿了顿，目光拂过她清丽却憔悴的眉眼，一句话脱口而出：
“你笑起来好看。”
话音落下，两人俱是一怔。
赵明薇倏然抬眼，眸中掠过一丝惊愕，随即颊上绯红漫开，连脖颈都染了淡粉。她慌得别开视线，不知如何接话。
谢星遥也愣了。他向来少对后宫评说容貌，更不曾这样直白地……称赞谁。话已出口，收不回来，他面上镇定，耳根却微热，轻咳一声转开话题：“可用过午膳了？”
“……尚未。”
“传膳吧，朕也在此用。”
一顿饭吃得安静，却不再冰冷。他会留意她多夹了哪样菜，她也会在他目光掠过时放轻动作。气氛微妙地柔软下来。
膳后，赵明薇面露倦色。谢星遥见了便道：“去歇着罢，朕去母后那儿坐坐。”
她依言告退，转身走向内室时，脚步似乎比往日轻些。
谢星遥看着她的背影，在原地立了片刻，才转身往慈宁宫去。
内室里，皇后独坐于妆台前，铜镜中映出她沉静的眉眼——以及眼底一丝来不及藏好的怔忪。
“你笑起来好看。”
那句话仍在殿内若有似无地萦绕，像一缕风，不经意拨动了心弦上积年的尘埃。
她垂下眼帘。
十年了。
从八岁那夜废弃宫院里掷地有声的童言，到十八岁凤冠霞帔嫁入这深宫，她怀揣着那个捉迷藏夜晚滋生的念想，走过整个少女时光。
可这几个月来，新婚的冷寂、刻意的疏离、那句冰冷的质问……早已将那份念想碾得粉碎。
她对自己说：赵明薇，该醒了。
那不过是孩童戏言，只有你当真了。
于是她学着将那个会在鼠群前颤抖却仍举起木棍的小姑娘，将那句“等我长大了，一定要你做我的太子妃”的承诺，连同十年小心翼翼的仰望，一同锁进心底最深的角落。
她以为只要不再看、不再想，就能做回一个端庄的、没有妄念的皇后。
可是为什么？
在她终于决意背过身去的时候，他却忽然递来这样一句话？
那样寻常，却又那样不寻常。
指尖无意识地抚过唇角——那里似乎还残留着方才因他而扬起的弧度。
一丝涩然悄悄漫上心头。
她已决心不再爱了。十年倾慕，换来的是入宫后的如履薄冰与猜疑疏离，她真的……爱不动了。
也许他的关切，不过是因为她是他的皇后，怀着他的子嗣。是责任，是礼法，是帝王对中宫必须维持的体面。
与十年前那个秋夜，与她这个人本身，并无关系。
镜中的女子轻轻吸了一口气，再抬眼时，眸中波澜已平。
就这样吧。
她不想再为一句或许无心的话悸动，也不想再为那些早已模糊的旧梦怅惘。
她是皇后赵明薇，未来皇嗣的母亲。她的路在脚下，不在回忆里，也不在那个人偶尔投来的、意义不明的目光中。
窗外天光正好，殿内檀香幽微。
她抬手，将鬓边一丝不乱的金钗正了正，仪容端庄，无懈可击。
从今往后，她只需要做皇后。
慈宁宫
太后见皇帝主动前来，眉宇间也少了前些日的沉郁，心中已宽慰几分。她拉着儿子的手，又提起旧事：“皇帝，那事……母后对不住你，也对不住皇后。可若重来一次，母后只怕……还是会这么做。”
谢星遥沉默片刻。想起赵明薇窗边那一笑，想起她方才颊边未褪的红晕，心中那点怒气早已散得无几。
“往事不必再提，”他开口，声音平稳，“只是望母后日后，莫再有这般举动。”
太后连连点头，眼中漾开真切的笑意：“好，好。你能体谅，母后便安心了。”她握紧他的手，语气柔软下来，“只要你们俩好好的就行。”
谢星遥顿了顿，又道：“皇后还需静养，不宜劳神。六宫诸事，恐怕仍要劳母后费心掌管。”
“这是自然，”太后拍拍他的手背，目光慈和，“你放心，母后替你看着。什么劳烦不劳烦的，你们安好，比什么都强。”
看着母亲欣喜的模样，谢星遥心中最后那点因“意外”而起的不甘，也悄然淡去。
或许，这样……也不算太坏。
第113章赵珩的选择
侯府，沈清弦正在轩内整理书卷，闻听赵珩来访，眸中即刻漾开真切的笑意与关切。
他亲自迎至院中，只见赵珩立于苍翠竹下，虽面容比往日清减，眉宇间那层厚重的阴霾却散去了大半，眼神也恢复了些许往日的清亮。
“阿珩！”沈清弦快步上前，握住他的手臂仔细看了看，松了口气，“神色比前次好多了，可是心中大石落下了？”
赵珩见到好友毫不掩饰的关怀，心中一暖，那份强撑的沉稳在至交面前卸下不少，笑容也真切起来：“嗯，父亲说宫中形势已稳，姐姐应该暂无碍了。阿弦，”他语气诚恳，“前些日子，多谢你。也……多谢侯爷的……提点。”
最后几个字，他声音压低，却说得异常清晰郑重。这不仅是对好友的感谢，更是明确指向了那份至关重要的帮助。
沈清弦了然，轻轻拍了拍他的手臂，引他入内：“你我之间何须言谢。能帮上忙，我与侯爷都心安。”他敏锐地注意到赵珩身后小厮捧着的锦盒，“这是？”
赵珩让小厮将锦盒放置案上，亲手打开，露出里面的古籍与文房珍品，笑道：“这套《山居笔记》我总算寻齐了，带来与你一同品鉴。还有这些纸墨，我试过了，极好，知道你定然喜欢。”
礼物纯粹而风雅，全然是知交情趣。沈清弦果然欣喜，爱不释手地翻阅起那泛黄的书页。两人品茶论书，闲话近日琐事，轩内气氛温馨融洽。
赵珩并未急于提起父亲的嘱托，他享受这难得的、卸下重担后的轻松时刻。有些话，待时机自然成熟时再说，反而更好。
而当萧屹傍晚回府，得知赵珩来访并带来何物、交谈大致如何后，只是淡淡一笑，对沈清弦道：“赵家这小子，倒是比他父亲更懂如何‘谢人’。”这份通过沈清弦自然传递的、充满朋友情谊的感谢，以及其中蕴含的赵家的敬意与未来期许，他已准确接收。
这种不言而喻的默契，正是朝堂与后宫风波中，最值得珍视的联结。
而赵珩回到府中，并未径直回自己的书房。他在父亲的书房门外静静立了许久，指节捏紧又松开，胸腔里翻腾着难以言明的情绪。
最终，他还是抬起手，轻轻叩响了门扉。
赵文渊见他神色不同往常，眼底藏着少见的凝重，便放下手中的书卷，温声问道：“珩儿，怎么了？”
赵珩深吸一口气，抬眼望向父亲，声音虽轻却字字清晰：“父亲，姐姐一人在宫中不易，总要娘家得力，她在那里才能立得住。”他顿了顿，语气愈发坚定，“儿子想为家里、也为姐姐，实实在在做点事。”
少年眼中闪着恳切的光，那是一种褪去稚气、初显担当的热忱。他向前一步，认真地问道：“父亲，您说——儿子该选哪条路？是继续攻读，走科举正途；还是……像周大人、萧侯爷那样，投身行伍，报效家国？”
