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几日后，船队缓缓靠岸，众人终于抵达了扬州府。作为江南富庶之地，扬州城内繁花似锦，市井繁华，处处透着富贵气息。
沈灵和季氏下船后，便见顾镇涧已在岸边等候。
“夫人，沈姑娘。”顾镇涧朝二人微微行礼，目光却不自觉地停留在季氏身上。
季氏微微颔首，发间那支新簪轻轻晃动，折射出点点光芒。这正是顾镇涧前日所赠。
“将军。”季氏声音温柔，从袖中取出一方手帕，“这几日在船上无事，绣了一方手帕，不成敬意，还望将军笑纳。”
顾镇涧接过手帕，只见上面绣着一朵含苞待放的牡丹，旁边还有一只威武的蝴蝶，栩栩如生。他小心翼翼地收入怀中，眼中满是喜色：“多谢夫人。此物对我而言，弥足珍贵。”
沈灵看着两人的互动，嘴角不自觉地扬起。正想打趣几句，忽然看见不远处的沈卓正阴沉着脸望向这边。
“将军，我们该去安置了。”沈灵轻声提醒道。
顾镇涧回过神来，点点头：“我已安排好住处，此刻便带二位前去。”
三人正准备离开，忽然一阵鼓乐声传来，原来是扬州知府带着一众官员前来迎驾。
“微臣扬州知府刘兴，恭迎圣驾！”刘兴一身官服，带领众官跪地行礼。
皇上龙颜大悦，挥手示意众人起身：“免礼平身。”
刘兴起身后，笑得满面春风：“陛下千里南巡，微臣已备下薄宴，还请陛下与众位大人一同前往府衙小歇。”
皇上点头应允，众人便浩浩荡荡向府衙行去。
沈灵与母亲紧随其后，偶然间，她发现刘兴与身旁一位官员交换了一个奇怪的眼神。作为医者，沈灵的观察力向来敏锐，那一瞬间的异样让她心生警惕。
“娘，您看那刘知府和旁边那位官员，是否有些古怪？”沈灵低声问道。
季氏顺着女儿的目光看去，微微蹙眉：“确实不太自然，像是有所谋划。”
“我总觉得有些不安。”沈灵轻声道，“待会您多加小心。”
季氏点头，母女二人不动声色地跟随队伍前行。
府衙内，宴席已经摆好。众人按位次就座，沈灵和季氏被安排在侧席之上。顾镇涧则站在皇帝身旁，眉宇间透着警觉。
酒过三巡，刘兴站起身来，高声道：“陛下南巡至此，微臣敬陛下一杯！”
众人纷纷举杯。沈灵却注意到刘兴身后几位官员不知何时已经悄悄退到了大堂后方，手按剑柄，一脸肃杀之气。
“不对劲！”沈灵心头一震，正想出声提醒，却见顾镇涧已经察觉异样，悄悄靠近皇帝身旁。
宴席还在继续，刘兴不断向皇上敬酒，那笑容中却透着一丝狠厉。
“扬州出产的桂花酿，请陛下品尝。”刘兴亲自为皇上斟满一杯酒。
沈灵眼神敏锐地注意到，那酒中似乎有异样的气息。她立刻站起身来：“且慢！”
众人目光齐刷刷地望向她。沈灵镇定道：“此酒恐怕不妥，臣女近来研习医术，闻到此酒中似有异香。”
刘兴脸色一变，随即又恢复正常：“沈姑娘说笑了，这是扬州的特产，怎会有问题？”
皇上看了看沈灵，又看了看面前的酒杯，道：“既然沈姑娘有疑虑，朕便不饮了。”
就在此时，殿后的几名官员突然拔剑而起：“动手！”
顾镇涧早有准备，一把将皇帝护在身后，同时拔剑迎敌：“保护陛下！”
刘兴见状，也不再伪装，冷笑道：“皇帝暴虐，民不聊生，今日便是你的死期！”
一时间，大堂内刀光剑影，混乱不堪。沈灵迅速拉着母亲退到安全处，从袖中取出几枚银针，随时准备应对危险。
顾镇涧身手矫健，面对数名刺客依然应对自如。他剑法凌厉，动作迅猛，转眼间已经击退两名刺客。
“将军小心！”沈灵突然看见一名刺客从侧面偷袭，立刻掷出一枚银针。
那银针准确无误地刺中刺客的穴位，刺客手臂一麻，剑应声落地。顾镇涧趁机上前，一剑将其制服。
刘兴见大势已去，转身欲逃，却被顾镇涧一个箭步追上，长剑抵在他的咽喉处：“刘大人，你这是要去哪里？”
刘兴面如死灰，跪地求饶：“饶命！饶命啊将军！”
皇上在侍卫的保护下安然无恙，此时走上前来，脸色铁青：“好你个刘兴，朕待你不薄，你却意图谋反？”
“陛下明察，这、这不是微臣的主意啊！”刘兴额头冒汗，“是、是…”
还未等他说完，顾镇涧已经注意到刘兴手中暗藏的短刀，猛地一剑刺入他的手腕：“放肆！还敢行凶？”
刘兴痛呼一声，短刀落地。顾镇涧将其牢牢制住，命侍卫将所有叛党一并拿下。
危机解除后，皇上转向沈灵：“多亏沈姑娘慧眼如炬，否则朕今日恐怕难逃此劫。”
沈灵恭敬地行礼：“陛下言重了，臣女只是偶然发现异常。真正力挽狂澜的是顾将军。”
皇上点头，看向顾镇涧：“顾爱卿护驾有功，朕记下了。”
顾镇涧单膝跪地：“保护陛下，是臣的本分。”
皇上又问：“方才刘兴话未说完，这背后可还有主谋？”
顾镇涧沉声道：“臣会严加审问，一定查清背后真相。”
宴会被迫中断，众人回到各自的住处休整。顾镇涧亲自护送季氏和沈灵回到客栈。
“多谢将军相送。”季氏温声道。
顾镇涧目光柔和：“夫人不必客气。”他顿了顿，又道：“今日若非沈姑娘及时发现异常，后果不堪设想。”
沈灵微笑道：“将军过誉了。我只是恰好发现那酒中有异，想来是刘兴在酒中下了毒。”
顾镇涧点头：“确实如此。刚才我已命人查看了那酒，里面果然掺了剧毒。沈姑娘医术高明，令人佩服。”
沈灵谦虚地笑了笑：“不过是些皮毛罢了。”
季氏看着女儿和顾镇涧，心中感慨万千。女儿的成长和才能让她倍感欣慰，而顾镇涧的勇猛与忠心也令人敬佩。
“将军今日辛苦了，还要去审问犯人，不如先去歇息片刻？”季氏关切地问道。
顾镇涧摇摇头：“此事事关重大，不容耽搁。等查明真相后，再来向二位复命。”说罢，他又看了一眼胸前口袋，那里放着季氏赠予的手帕。
“将军小心。”季氏轻声道。
顾镇涧点头告辞，转身离去。季氏望着他的背影，眼中满是复杂的情绪。
沈灵看着母亲的表情，轻声道：“娘，您是在担心将军吗？”
季氏收回目光，轻叹一声：“这刺杀之事，恐怕没那么简单。”
“娘不必忧心，将军身手不凡，定能查明真相。”沈灵安慰道。
季氏点点头，但眉间的忧虑仍未散去：“但愿如此。”
母女二人回到房中歇息，沈灵却始终思索着今日的刺杀事件。她隐隐感觉，这只是一个开始，更大的风暴可能正在酝酿。而在这场风暴中，他们又将何去何从？
夜深了，窗外月光如水，沈灵站在窗前，望着远处官府的灯火，心中默默祈祷顾镇涧平安无事。无论前方有何险阻，她都会用自己的能力，保护身边的人，守护这来之不易的幸福。
