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第146章商路与贸易
黑铁城城主奥斯站在城墙上，眯眼望着南边的天际线。
风停了。
那场席卷整个北境的雪季，像是被谁一刀斩断似的，说没就没了。
积雪还堆在城墙根下，可天上的乌云已经散开，久违的日光穿过云缝洒下来，照得人睁不开眼。
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「不对劲。」
奥斯两手撑着城垛，心中思绪万千。
他继承父亲的爵位统治黑铁城几十年了，什么时候见过雪季能够提前结束了？
这种规模的雪季，背后站着的可是凛冬君主。
不杀死凛冬君主，这雪季便毫无可能提前结束。
可那是五阶的魔物，五阶。
整个北境的城市，连一位五阶职业都没有啊！
「伯爵大人，您觉得————是霜狼城那边？」站在一旁的副官试探着开口。
奥斯轻声反问：「除了他们，你觉得还有谁？雪季的中心就在霜狼城方向，暴风雪是从那边刮过来的。要终结雪季，只有一个办法，」
「杀掉凛冬君主。」
副官咽了口唾沫。
杀凛冬君主？那可是五阶的玩意儿。
黑铁城倾尽全力都未必能扛住它一轮冲锋，霜狼城拿什么杀？
「伯爵大人，霜狼城不是一直————」
「烂得不行？」
奥斯替他把话说完了，「雪季之前我派人去谈过商，那地方什么德行我还不清楚？伯爵夫人整天躲在内堡里搂着魔晶过日子，外城的平民连饭都吃不上。那帮贵族也就会窝里横，对付自己的领民一个比一个来劲。」
「所以才奇怪啊————」
奥斯沉默了几息，转过身来。
「派斥候去—」话说到一半，又顿住了。
奥斯搓了搓下巴上的短须，像是在琢磨什么。
副官等着。
「算了。」奥斯拍了下城垛，「我自己去。」
「您亲自去？」
「派斥候去能看出什么来？探探路就回来，那能叫情报？」
奥斯已经转身往楼梯走，一边走一边摆手，「备马车，带两个人就行，别搞太大阵仗。」
副官小跑着跟上，「伯爵大人，那要不要提前知会霜狼城？他们现在掌权的应该还是那位伯爵夫人————给她递个帖子，好歹「3
「不用。」
奥斯头也没回。
「那女人要是知道我去了，免不了又得摆上一桌酒宴，拉着我虚头巴脑地客套半天。
什么伯爵大人远道而来，什么北境同袍守望相助————」
奥斯皱了皱脸：「光听着就浪费时间。我去看一眼情况，看完就走。」
马车沿着北境官道一路朝北行。
积雪已经开始消融，道路两侧的冻土上冒出了湿润的泥色。
奥斯掀开车帘朝外看了一眼，官道上居然有车辙印一不像是马车轧出来的，倒像是某种更重更宽的东西碾过去的痕迹。
他没多想，放下帘子靠回椅背。
黑铁城距霜狼城不算太远，快马两天的路程，马车走了三天。
第三天傍晚，远远地就看见了霜狼城的轮廓。
奥斯又掀开帘子。
他印象里的霜狼城，外城墙上到处都是裂缝，灰扑扑的石头被风雪侵蚀得像是随时要塌。
可现在映入眼帘的城墙——
泛着金属质感的暗灰色墙面，接缝严密，表面上甚至能看到某种规则的纹路。
「这是什么时候修的？」
副官也趴到窗边看了一眼，没说话。
他也没见过这种城墙。
马车在城门前停下来。
奥斯没报身份，穿了件普通的皮裘就下了车。
城门口居然有人排队一—不是三三两两，是实实在在排了二十多号人，有推着手推车的，有赶着驴车的，还有几个商贩模样的人扛着大包小包。
「什么时候霜狼城的城门还要排队了？」他低声嘟囔。
排在前面的一个商贩回头看了他一眼，「你第一次来吧？」
奥斯嗯了一声。
「那正常。」商贩吐了口气，「这阵子来霜狼城做买卖的人越来越多了，城门口都得登记。不过快的，前面那几个是运货的，走得慢。」
奥斯没再问，老老实实排着。他有意无意地打量着四周。
城门的守卫装备比他记忆中好了不止一个档次一制式统一的皮甲，腰间配的短刃都是一个模子出来的。
更让他在意的是守卫的精气神，站得直，眼神也利索，不像他上次来时看到的那帮歪歪斜斜的老爷兵。
轮到他时，守卫例行问了几个问题，登了个记，就放行了。
一进城门，奥斯的脚步就慢了下来。
街道是乾净的。
不是那种「还算过得去」的乾净，是真乾净。
地面上看不到一滩污水，路面被修整得平平整整。
两侧的建筑虽然还有些老旧，但墙面上的裂缝都被填补过，有几栋甚至刷上了新灰。
一个方头方脑的魔偶扛着一块石板从他身边经过，动作沉稳，像是在赶工修补路面。
不远处还有两个同款的魔偶蹲在一栋民居门口，正在砌墙。
工程魔偶？
奥斯眉头皱了起来。
这东西据说只有在一些远古遗迹里能见到的东西，怎么会出现在霜狼城？
往前走了百来步，更大的冲击扑面而来。
街道上来来往往的人，脸上带着笑。
这句话听起来没什么，可放在霜狼城—奥斯雪季前来的时候，外城的平民一个个面黄肌瘦，眼神发直，走路都打晃。
街边的乞丐能从城门口一路排到集市，小孩光着脚在脏水里跑，空气里永远弥漫着一股酸臭味。
现在呢？
迎面走来的一个妇人穿着乾净的棉袍，怀里抱着个裹得严严实实的婴儿。
旁边跟着个七八岁的男孩，手里居然攥着一根肉串，边走边啃。
肉串。
霜狼城外城的平民，什么时候吃得上肉了？
奥斯停下脚步，站在街边发了好一会儿愣。
副官凑过来，压低声音：「伯爵大人，这地方————真是霜狼城？」
「你觉得呢？」奥斯没好气地瞪他一眼。
三个月。
从雪季开始到现在，满打满算三个月。
黑铁城在雪季里能不饿死人就算烧高香了，霜狼城倒好—直接换了个样？
他继续往城里走。越走越心惊。
一条主街两侧全是商铺，招牌崭新，货架上摆着各式各样的物件。
有几家铺子门口还排着队，买东西的人进进出出，热热闹闹。
一个穿着工装的男人从铺子里出来，肩上扛着一台不知道什么用途的小型机械，脸上乐呵呵的。
奥斯的目光扫过他身上的衣服棉质的，做工齐整，领口缝着一圈细边。
这种衣服放在黑铁城，少说也得是个小贵族才穿得起。
「三代。」他忽然低声开口。
副官没听清，「什么？」
「我祖父那辈开始经营黑铁城，到我手里已经三代人了。」
奥斯的声音压得很低，像是在跟自己说话：「三代励精图治，黑铁城也没建成这个样子。」
前方的街角拐弯处，一个身影引起了奥斯的注意——一个瘦瘦小小的男人，颧骨高耸，脸颊凹陷，在一群面色红润的路人里格外扎眼。
奥斯三步并两步走过去，拦住了他。
「这位兄弟，打扰一下。」
瘦小男人被吓了一跳，上下打量了奥斯两眼，「啥事？」
「我想问问，这座城————怎么变成这样了？」
瘦小男人歪了歪头，露出一种「你是不是傻」的表情。
「你外地来的吧？」
「嗯。」
「哦，那就难怪了。」
瘦小男人靠在墙边，抱起胳膊，语气里带着一股子藏不住的得意，「你问对人了。我在霜狼城住了二十多年，从来没见过这么好的日子。
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奥斯心里一动，「怎么说？」
「还能怎么说？全靠洛林大人啊！」
瘦小男人一提这个名字，整个人都精神了。
「洛林大人来了之后，先是发了魔能农田—你知道魔能农田吧？不知道？那玩意儿种出来的粮食，比普通田地多好几倍！」
奥斯不动声色地点点头。
「粮食问题解决了，洛林大人又搞了个巴别塔币」
瘦小男人从怀里掏出一张纸币晃了晃，「用这个买东西，比以前方便多了。以前那些商人坐地起价，现在领主府的商铺直接定好了价，公道得很，谁也别想乱来。」
「领主府的商铺？」
「啊，就前面那条街，你到了就知道了。」瘦小男人朝东边一指，「啥都有。机械丶农田丶日用品，价格便宜得吓人。洛林大人说了，领民过得好，城才能好。你说说，这种领主，上哪儿找去？」
奥斯沉默了一瞬。
洛林。
不是伯爵夫人？
他记得雪季前霜狼城的掌权者还是那位声名狼藉的伯爵夫人，什么时候换人了？而且这个名字—洛林，怎么有点耳熟————
「等等。」奥斯看着面前这人乾瘦的身板，忍不住问，「你说洛林大人这么好，粮食也充足，商品也便宜，那你怎么还————这副模样？」
瘦小男人低头看了看自己的身板，非但没恼，反而笑出了声。
「嗨，这可怪不着领主大人。」拍了拍自己的肚子，「我这胃打小就有毛病，吃什么都不消化，喝水都不长肉。大夫说是娘胎里带的，治不好。」
奥斯半信半疑。
「你要不信，自己去前面看看呗。」瘦小男人朝东边努了努嘴，「亲眼看看就知道了。行了，我还得赶着去铺子里拿东西，先走了啊。」
说完一挥手，转身就溜了。
奥斯站在原地，看着瘦小男人的背影消失在人群里。
「走。」他迈开腿朝东边走，「去看看那个商铺。」
领主府商铺的规模远超奥斯的预期。
一整条街的门面全挂着统一的招牌，门口进进出出的人流像集市一样密。
走进去一看，货架上分门别类地摆着各种商品。
小型机械器具丶魔能农田的种植套件丶成套的日用工具丶甚至还有一面墙上挂着几张图纸，标题写着「领地建筑代建服务」。
代建服务？
奥斯凑近看了两眼。图纸画得很精细，标注的材料和工期一目了然，底下还列着价格一串他看不懂的数字。
他扭头看了看周围。
买东西的人一个接一个走到柜台前，从兜里掏出纸币递过去。那种纸币他刚才见过，瘦小男人手里晃过的那张。
每张纸币上都印着一个年轻男子的头像。
巴别塔币。
「这数字————代表什么？」他拽住一个正在挑东西的中年人问。
中年人看了他一眼，「巴别塔币啊。你外地来的？那边有兑换铺子，拿魔晶去换就行「」
奥斯顺着他手指的方向看过去，商铺的尽头果然有个小窗口，上面挂着个牌子「魔晶兑换处」。
他走过去，趴在窗口看了一眼兑换比率。
看完之后，又低头看了看货架上的标价。
脑子里飞快地换算了一遍。
整个人僵在了原地。
副官见他半天没动，凑过来，「伯爵大人？」
奥斯没回头，声音有些发飘，「你算算————这些东西，折合成魔晶，大概是外面市价的多少。」
副官拿起一个标价牌看了看，又跑去兑换窗口瞄了一眼比率，嘴里念念有词算了半天，脸色就变了。
「七分之一。」
「嗯。
「」
「有些————有些甚至更低。」副官咽了口唾沫，「这个魔能农田套件，折下来差不多只有市价的————十分之一。
，奥斯缓缓转过身来。
他的眼睛亮了。
雪季刚结束，北境的商路还没完全恢复，其他城市的商队最快也得半个月才能抵达霜狼城。
也就是说一—此时此刻，他是第一个看到这些商品的外城领主。
七分之一的成本。
哪怕他以市价的一半往外卖，利润也是翻着倍地赚。
更何况这些商品的质量—他随手拿起一台小型机械翻来覆去看了看，做工精良，比黑铁城的工匠铺子里卖的强了不止一筹。
「去换。」奥斯一把扯下腰间的钱袋，往柜台上一拍，袋口散开，露出里面码得整整齐齐的魔晶。
副官探头一看，「大人，这里只有一千枚————」
「我知道。」奥斯咬了咬牙，一千枚魔晶是他出门随身带的活动资金，搁平时绰绰有余，可现在看着满墙的商品，这点钱跟撒胡椒面似的。
先把这一千枚全换了，能买多少买多少。
他噼里啪啦地在兑换窗口换完巴别塔币，抱着一摞纸币就往货架冲。副官在后面连声喊大人大人您慢点，他理都没理。
魔能农田套件，来十套。
小型工程机械，每样来两台。
日用品算了日用品利润薄，先挑贵的拿。
一千枚魔晶换来的纸币，花得跟流水一样。
没过多久，手里就只剩下薄薄几张了。
奥斯攥着最后几张纸币，站在货架前，盯着还没来得及买的那排商品。
喉头滚了一下。
「过来。」他冲副官招手。
副官小跑过来，「大人？」
奥斯一把揪住他的衣领，把他拽到跟前，压低了声音，语速快得像在赶命。
「你现在，马上，立刻，骑快马回黑铁城。」
「啊？」
「把库房里的魔晶全—给我拉——过——来。」
奥斯一字一顿，眼珠子瞪得溜圆，「你听明白了吗？全部！一颗都不许留。」
副官被他的架势唬住了：「全丶全部？大人，那城里的开销一—」
「开销个屁！」
奥斯一巴掌拍在他肩膀上，「你知不知道眼前这些东西意味着什么？这么高的利润，等别的城主反应过来，这生意还有咱们什么事？」
副官张了张嘴，看了看周围货架上琳琅满目的商品，又想了想刚才算出来的价格，一咬牙。
「属下这就去！」
「快去！跑着去！」
副官转身就往外冲。
奥斯站在铺子里，怀里抱着刚买的一堆东西，看着副官的背影消失在门口。
深吸一口气，又扭头看了看货架上那张印着年轻男子头像的巴别塔币。
洛林。
不管这个人是谁，不管他怎么做到的—这个霜狼城，已经不是他记忆里那个烂到骨子里的穷酸地方了。
奥斯抱紧怀里的货物，脑子里已经在盘算回去之后的铺货路线了。
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