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崔齐安今日被家里琐事扰得心烦意乱，本打算出门随意走走，散一散心中的郁气，没想到就遇到了宋芝。
对方虽然衣着气度不显，但一番接触下来，无论是见识还是胸襟谈吐，都让崔齐安大受震撼。
索性闲来无事，他便邀请宋芝一行人到茶馆里喝茶。
宋芝欣然应允。
落座沏茶，水汽氤氲间，崔齐安再次率先开口，“刚刚听娘子话里的意思，似是在经营笔墨生意？”
宋芝如实回答，“在家乡确有制墨制笔的作坊，不过偏居一隅，放在偌大的京城，不值一提。”
“哦？原来娘子并非京城人士，不知此番入京，是为何而来？”崔齐安面露诧异，“可是要将生意做到京城？若是如此，或许老夫也能略尽绵力，帮上一二。”
倒不是他想探人私隐寻根问底，只是如今这个时代，远行都要路引，普通人不会无故千里奔波，更何况还带着这么多孩子，难免让人多几分好奇。
一旁原本神色恹恹，还提不起兴致的周萍，一听这话，当即眼睛一亮，一脸骄傲地挽住宋芝的胳膊，向着崔齐安朗声介绍，“我娘是来参加秋祭大典的，高产红薯您听说过吗？那就是我娘发现并且上报的。”
崔齐安闻言，眸光一亮，“原来娘子就是上报高产红薯之人，真是失敬失敬。”
接着，二人又闲聊几句，崔齐安只淡淡向宋芝介绍，说自己是个闲散无用的读书人，不愿再多提半句身世来历。
宋芝见他不想多说什么，也保持着分寸，没再追问。
待到聊起笔墨，得知宋芝家的墨坊，生产的就是尧光墨，崔齐安由衷夸赞到，“说来也巧，上月有位老友远道而来，刚好赠了我一套贵坊出的疏竹含章套装。我平日里接触的笔墨也不算少，可那一套用下来，着实让我挑不出毛病。”
宋芝有些讪讪，这所谓的“疏竹含章”套装，原是她当初为了给尧光笔打开市场，做的一次捆绑销售。没想到竟辗转到了崔齐安手中，真是无巧不成书。
“您用着好用就行，我们作坊也算没有辜负顾客的信任。”
“何止是好用，我如今喜欢得紧。”崔齐安毫不吝啬自己的夸奖。
“尤其是那方墨，研磨之后，竟还带有淡淡清香，”说到这里，他像在回味，又像在思索，“初闻是干净的松香，沉静醇厚，细细品，又裹着一丝淡淡的檀香，间或掺着几分草木的香气，可又分辨不出具体是什么香料。总之闻之让人神清气爽，整个人浑身舒畅，连书房里都满室留香。”
宋芝闻言浅浅一笑，轻声给对方解惑，“油烟墨本身气息偏沉，略有些闷浊。我便添了少许白檀、柏实与淡甘的松苓来调和。一来可以压住油烟本身的燥气，令墨性更加温润。二来，也能是香气更加清浅内敛，伏案久了，不至于被浓烈的香气扰了心神。”
崔齐安认真地听着宋芝讲解，捋了捋自己的胡须，“妙哉，妙哉，想不到宋娘子在调香一道也有自己的见解。”
宋芝被夸得有些不好意思，她这都是站在巨人的肩膀上，从系统的书里得来的法子。
随后，崔齐安又将目光投到几个孩子身上，和宋芝聊起了孩童教养的话题，几个孩子终于也能时不时发表两句建议了。
众人聊的兴起之际，茶楼外突然传来一阵喧闹。
“小莲！小莲！你们放开我，谁敢动她！”一个男子被另外两名壮汉压在地上，朝着前方几人愤怒大喊，“你们不许把人带走！”
而在他们对面，一名年仅十二三岁的女孩，被绑了手脚堵了嘴，正被几名仆役打扮的人往街道的另一头抬着走。
听到声音，茶馆二楼的宋芝几人齐齐扭头看过去，那名大喊的男子，正是先前在笔墨铺子遇到的曾秀才。
只见曾秀才奋力挣扎，脖颈青筋暴起，衣衫也被拉扯的凌乱不堪，但却是不能挣开束缚。
他浑身用力扭动，拼命挣踹，双目赤红地死死盯着前方，声音又急又怒，带着无力的嘶吼，“放开她！你们这是强抢民女，是犯法的！”
“各位街坊邻里婶子大娘，能不能帮我去报官，我求求你们，救救小莲！”
围观的人听到这话有所意动。
那群抢人的见状，立马停下动作。
为首的妇人快步上前，一身艳俗的绫罗衣衫穿得张扬外放，红唇在人群中格外扎眼，眉眼间满是市侩刻薄。
她全然无视拼命挣扎的少女，转头对着围拢的围观百姓，堆起一脸虚伪假笑，语调轻佻又蛮横：“诸位街坊邻里，这可都是误会，天大的误会！我们可不是什么强人掳人，绝不干那犯法的勾当！不用惊动官府大人们。”
话音落下，她慢悠悠从宽袖里抽出一张纸，双手将纸摊开，高高扬起，故意对着众人来回展示。
“大伙儿都睁大眼睛瞧仔细了！”生怕旁人看不清楚，她拔高声调，得意洋洋地扬着卖身契跟众人解释，“这白纸黑字、清清楚楚，是这丫头的卖身契！末尾亲笔签名和红手印一应俱全，可是她亲爹亲手画押的，足足要了三十两银子，把这小丫头正经卖给我们怡红院的！”
说罢，她踩着摇曳的步子转了一圈，这才径直走到被壮汉死死按在地上、狼狈不堪的曾秀才身前，微微俯身，将那张薄薄的卖身契凑到他眼前，虽然是笑着开口，却字字诛心：
“秀才老爷，好好看清楚喽，这上边可有你爹亲手写的签名和按的手印。有这一纸契书在，你就是告到官府衙门，我们怡红院也是不怕的。”
曾秀才原本挣扎得激烈，可当目光落在纸上那熟悉至极的字迹，和鲜红刺眼的手印上时，浑身的挣扎骤然僵住。
他整个人如遭雷击，瞬间就愣在了原地，连呼吸都变得急促。他死死盯着那张纸，妄图从上边找出一丝伪造的破绽，可那字迹笔锋他再熟悉不过，是他父亲的笔迹，错不了半分。
滔天的愤怒瞬间被刺骨的寒凉击溃，错愕、难以置信、屈辱与绝望瞬间缠满全身。
