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邢森狠狠咬住舌尖，尖锐的痛感勉强将他混沌的神智拽回几分。
“咯吱——咯吱——”
皮靴碾过积雪，发出细碎而清晰的声响。
邢森艰难抬头，只见篝火旁的士卒早已横倒一片。
而李干正领着一队人，缓步朝他逼近。
“李干，你……你……”
药力在体内蔓延，邢森舌尖发僵，连一句完整的话都说不出来。
李干见状，啧啧称奇地摇了摇头：“邢捕头倒是好体魄，那酒里的药竟没能将你彻底放倒？”
“不过也无妨，这眼下就剩邢捕头一个还醒着的了。”
说罢，李干随手从篝火里抽出一根燃着余烬的木柴，转身朝城外挥了挥。
他先顺时针绕了三圈，又逆时针划了三圈。
随后叉着腰站定，静待动静。
“李干……你……你竟敢勾结北蛮人？！”
邢森死死盯着李干，眼底几乎要燃起怒火，语气里满是不敢置信。
李干得意地踱到邢森面前，抬手拍了拍他的脑袋，语气轻佻。
“谈不上勾结，我不过是追随王龙大人罢了。”
“王龙大人说得对，只有跟着北蛮人，才能换来享不尽的荣华富贵！”
“从今日起，我便是北蛮军的什长了！哈哈哈哈！”
话音未落，李干一拳砸在邢森脸上，将他狠狠揍倒在地。
邢森挣扎着想要撑起身子，怒目瞪着李干。
可对方的身影却渐渐变得模糊重影，神智正一点点被药力吞噬。
朦胧中，他听见城门“吱呀”一声缓缓开启。
紧接着便是城外传来成百上千人的密集脚步声，如潮水般涌来。
“不行……不能这样……”
邢森喃喃低语着，终究还是眼前一黑，彻底失去了意识……
天启二十年，十二月三日。
镇远城富商朴乾、朴宝玉父子，暗中勾结北蛮血狼军，悄悄打开镇远城城门，令布和麾下的血狼军兵不血刃地侵入城中。
三千血狼军蜂拥入城，激战瞬时爆发，守军仓促间列队迎敌。
知县钟毓不愿弃城而逃，当即集结城中所有守军，决意与北蛮军死战到底。
钟毓麾下的两千守军，半数都是临时招募的乡勇，可在此战中却爆发出超乎寻常的战力。
原因无他，镇远城，本就是他们的根与家。
一旦战败，北蛮人占据城池，城中无数无辜百姓必将惨遭屠戮。
激战从南城燃起，逐步蔓延至城中心，而后又从城中心扩散到北城。
钟毓率领守军死战不退，先后以县衙和北城窄巷为依托，与北蛮人展开了惨烈的巷战。
最终，镇远城守军近乎全员战死，侥幸在乱中存活者十不存一。
血狼军也付出了五百余人的伤亡代价。
若非有内鬼开门引路，他们的损失恐怕要翻倍不止，少说也要折损千人。
镇远县县丞钱森、主簿郭永、捕头邢森，皆被北蛮军俘虏。
知县钟毓、典史许群，则在乱中不知所踪。
镇远城，一夜之间，宣告沦陷。
次日入夜，寒州境内，虎丘县与元宝县交界的一处密林里。
燕王麾下副将曹森端坐军帐中，双眼微眯，语气里满是不耐：“林大人，本将没听错吧？你要本将暂避锋芒？”
林峰微微颔首，将密探传回的书信递向曹森。
“曹大人请看，如今北蛮血狼军已占据寒州城，且兵分三路攻略周边三县。”
“猛将努尔哈已然攻克元宝城，镇远城也被布和拿下。”
“只是目前还未查清为何失陷得如此之快。”
“三县之中，只剩图门还在猛攻虎丘城。”
“依我之见，我们不妨先驰援虎丘。”
“解了城池之围，再以虎丘县为据点坚守不出，暂避血狼军的锐气。”
曹森连眼角都没扫一下那封书信，轻嗤一声，语气带着明显的讥讽。
“哼！林大人这是怕了北蛮的血狼军？觉得我京军不敌那些鞑子？”
他对林峰的不满毫不掩饰。
自己追随燕王近十年才熬到副将之位，林峰不过打了几场仗，凭什么能与他平起平坐？
更何况，曹森本就不愿离开定州来寒州奔波，心里对林峰自然没什么好脸色。
林峰眉头微蹙，耐着性子解释：“曹大人误会了，若军力相当，京军自然不惧血狼军。”
“可眼下，京军仅有八千，我麾下士卒更是只有两千，这般兵力，又怎能与两万血狼军硬碰硬？”
曹森斜睨了林峰一眼，语气愈发冷厉：“说来说去，林大人就是怕了北蛮鞑子，想劝我避战，断我立功的门路罢了！”
“林大人爱惜自己麾下的兵，不愿正面与血狼军交锋，本将不勉强。”
“你我同为副将，我指挥不动你，既然话不投机，何必再纠缠？”
“我看不如这样，在寒州境内你打你的，我打我的，我们分兵！”
林峰面色一滞，己方本就兵力匮乏，正该合兵一处、共进退守才是。
曹森这般决定，无疑是自断臂膀！
他动了动嘴角，目光扫过曹森及麾下将官们倨傲的神情，沉默片刻后开口：“曹大人，燕王殿下命你我前来寒州，是要我们精诚合作。此刻分兵，实属不妥。”
“燕王殿下那边，本将自会修书说明，不劳林大人费心！”
曹森微微仰头，态度傲慢，摆明了不愿再与林峰共事。
见状，林峰轻轻叹了口气，看向曹森叮嘱道：“曹将军，我虽未与血狼军交手，却也听闻豪革用兵凶猛、能征善战。”
“且此人粗中有细，绝非易与之辈，你务必多加小心。”
曹森根本不看他，自顾自拿起水壶饮了一口，冷淡道：“不劳林大人挂心，你还是多顾着自己吧！”
曹森这般傲慢无礼，气得花云、朱晟等人额角青筋暴起，却又碍于身份不便发作。
林峰没再多说，心底记挂着镇远城的局势，懒得再与曹森这等刚愎自用之人纠缠。
他一挥手，领着麾下将官快步走出了军帐。
刚出帐门，朱晟便按捺不住怒火了。
“他是副将，大人也是副将，同为平级，他摆什么架子？还敢吆五喝六的！”
花云连忙拉了他一把，示意他等走远些再议论。
朱晟火气更盛，挣了挣胳膊：“你拉我干什么？我就是要说！真当咱们朔风营离了京军就办不成事了？！”
就在这时，军帐内忽然传来一阵哄笑声。
显然，曹森的麾下也听到了外面的争执，全然没把朔风营放在眼里……
林峰等人回到朔风营营地后，恰好见到宋墨兄妹。
待林峰将方才军帐内的情形一五一十说明，宋墨直接气笑了。
“曹森一路上鼻子不是鼻子、脸不是脸的，这是终于装不下去了，非要甩开我们单干？”
邱真微微颔首，沉声道：“曹森出身京军，家世又不俗，看不起我们这些非嫡系，也在情理之中。”
“他早有独自立功的心思，拦是拦不住的。”
“大人，我们下一步该如何打算？”
众人纷纷看向林峰，等着他拿主意。
林峰闭目沉思片刻，缓缓睁开眼，分析道：“若不分兵，跟着曹森去解虎丘之围，是最稳妥的选择。”
“但如今曹森执意分兵，我们便改道回镇远县，与占据城池的北蛮鞑子周旋一番。”
宋墨闻言，迟疑片刻，道：“咱们只有两千人，能敌得过城中三千北蛮兵吗？”
“事在人为！”
林峰眸中闪过一丝笃定，温声宽慰众人。
“镇远县我们最为熟悉，可借助的条件有不少。”
“即便正面不敌，我们也能退守黑山大营。”
“若是大营待不住，便去黑山深处的山寨暂栖。”
“北蛮人本就不擅山地作战，如今又是寒冬腊月，布和纵有兵力优势，也奈何我们不得。”
“好！”
朱晟当即摩拳擦掌，斗志昂扬：“大人说有机会，那就一定有机会！我老朱别的不行，杀鞑子有的是力气！”
花云也是由衷感叹：“当初大人执意要在山中修建山寨，我们还不理解，如今才知大人的远见。”
“只要有那山寨在，我们便多了一条退路。”
自山寨建成后，林峰便早已陆陆续续往寨中运送粮食、军械等物资。
还安排河谷村的百姓将部分生活用品转移至山中。
这份未雨绸缪，此刻终于派上了用场。
如今的山寨，足以容纳朔风营与宋墨麾下的兵力。
即便在山里藏上半年，也是绰绰有余！
