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第二天清晨，天际泛起鱼肚白，一抹朝霞刺破薄雾，缓缓铺展。
王家庄笼罩在一片朦胧之中，仿佛披着一层轻柔而贫瘠的白纱。
晨光勾勒出村庄模糊的轮廓，低矮的茅草屋顶错落着，偶有几缕炊烟歪歪扭扭地升起，带着清晨特有的柴火与湿土混合的气息。
鸡鸣声、犬吠声，此起彼伏，打破了山野的宁静。
林凡一行人收拾妥当，动作麻利。
吱呀一声，破旧的庙门被推开。
清晨的凉风带着山野的草木味扑面而来，驱散了残余的睡意。
他们踏上了村里那条泥泞的小路。
马和马车都留在了庙旁，赵四尽职地看守着，时不时拍打一下车辕上的露水。
林凡则带着李剑仁、李灵儿还有王二进村。
王二背着鼓鼓囊囊的干粮包袱，走在最前面探路，嘴里哼着不成调的山野小曲，脚步轻快，精神头十足。
林凡走在队伍中央。
脚下的布鞋踩在泥泞里，偶尔发出轻微的“啪嗒”声响。
一夜休整，他脸上的疲惫消散不少，但那双眼睛里，却沉淀着更深的思虑。
今天的摸查，不仅仅是数人头。
他要弄清楚，这王家庄的适龄孩童到底有多少。
更要紧的是，要探探村民们心底最真实的想法。
他们愿不愿意，舍不舍得，让孩子离开田埂和羊群，去握那陌生的笔杆。
这一步，关系到学堂能否真正落地生根，至关重要。
李剑仁在林凡耳边巴拉巴拉说了一大堆‘废话’。
林凡楞是一句话也没有听进去，他的目光锐利地扫过路旁那些稀疏、贫瘠的田地。
田垄歪斜，土色发黄，里面种着的，大多是些耐旱、产量却极低的杂粮作物。
他眉头微蹙，语气里带着闯荡江湖之人少有的感慨。
李剑仁注意到林凡的目光一直注视着田里，随后李剑仁改变话题。
“林兄，你瞧瞧这地界儿，是真的穷啊。”
李灵儿也附和道：“是啊，这田里种的玩意儿，收成怕是低得可怜。”
“也难怪这里的娃儿，连个摸书本的机会都没有。”
林凡顺着他的目光看去，不远处，一个佝偻的身影正在田边费力地劳作，像是一截枯老的树根扎在土地里。
他轻轻点头，声音有些低沉。
“是啊，穷则思变。”
“可这里的百姓，似乎连改变的念头，都被贫穷磨灭了。”
“我得亲眼看看，亲耳听听，他们到底在想什么，咱们才能对症下药，而不是一厢情愿。”
李灵儿看了林凡一眼。
那眼神里，闪过一丝不易察觉的赞赏。
她声音轻柔，却带着一股穿透力。
“林县令，你这颗心，倒是真沉得下来。”
“若是换了旁的官员，到了这等鸟不拉屎的地方，怕是早就嫌麻烦，随便应付几句便回去了。”
林凡闻言，露出一抹略带自嘲的笑，摆了摆手。
“灵儿姑娘过奖了。”
“我这人，旁的本事没有，就是有点轴。”
“认准了的事，总得伸伸手，试试看能不能成。”
几人一边说着话，一边前行，脚下的路也渐渐变得宽阔些。
很快，他们便来到了村子的中心地带。
一座低矮破败的祠堂孤零零地立在路旁。
墙壁斑驳，露出里面黄色的夯土，屋檐下悬挂着几块字迹模糊、油漆剥落的破旧匾额，在晨风中微微晃动。
祠堂门口的空地上，聚集着七八个穿着粗布麻衣的村民。
他们袖着手，或蹲或站，正围在一起低声交谈着什么，脸上带着惯有的麻木与愁苦。
看到林凡这一行人，特别是看到了李氏兄妹佩带有刀剑后，村民们的交谈声戛然而止。
十几道目光齐刷刷地投了过来。
那目光里，有好奇，有茫然，但更多的是一种根深蒂固的戒备与疏离。
林凡停下脚步，整理了一下略显褶皱的衣袍。
他朝着村民们拱了拱手，脸上努力挤出一个和煦、没有威胁的笑容。
“诸位乡亲，在下林凡，是新到任的马头县县令。”
“今日特意来王家庄，是想看看大伙儿的日子过得如何，也想跟大家聊聊关于孩子们读书的事情。”
这话一出口，仿佛在平静的湖面投下了一颗石子。
村民们的神情顿时起了变化。
有人惊讶地张大了嘴巴，似乎不敢相信自己的耳朵。
有人则立刻皱紧了眉头，眼神里的戒备更深了，开始和旁边的人低声嘀咕起来。
“县令？”
“真的是县太爷？他来俺们这穷旮旯干啥？”
“读书？俺们村的娃儿读啥书？”
显然，“县令”这个身份，以及“读书”这个词，对于这偏远贫瘠的村庄来说，既遥远陌生，又天然带着一种令人不安的距离感。
人群中，一个头发花白、脸上布满深刻皱纹的老者，拄着一根磨得光滑的木杖，颤巍巍地走了出来。
他浑浊的眼睛打量着林凡，以及他身后的李氏兄妹和王二。
老者朝着林凡略微拱了拱手，动作迟缓，声音沙哑得像是破旧的风箱。
“林……林大人？”
“你这尊贵的人，咋跑到俺们这穷得叮当响的王家庄来了？”
“真是……真是稀罕事儿。”
“俺们这儿，没啥能招待大人的，你看这……你这是要干啥呀？”
林凡看着老者那双几乎被岁月磨平了光彩的眼睛，还有他那双布满老茧、皲裂的手，心头微微一酸。
他刻意放缓了语气，让自己的声音听起来更加亲切温和，不带半点官腔。
“老人家，你言重了。”
“我今天来，不是为了吃喝，也不是来给大伙儿添麻烦的。”
“我是真心想来帮衬帮衬大伙儿。”
“我听说，咱们村里的孩子，大多都没有机会念书识字。”
“所以，我琢磨着，想在县里办个学堂。”
“不收大伙儿一文钱，免费教孩子们认字、读书，将来长大了，也能多条出路，有点盼头。”
“读书？”
“免费？”
老者浑浊的眼睛猛地睁大了一些，似乎没听明白。
他身后的村民们更是一下子炸开了锅，议论声嗡嗡响起，此起彼伏。
“啥玩意儿？县太爷说要给俺们村的娃儿免费读书？”
“真的假的？天底下哪有这样的好事？该不是骗人的吧？”
“读书有啥用？认字能当饭吃？还不如让娃儿在家多放几只羊，帮着下地干活来得实在！”
“就是，俺家那小子，让他拿锄头还行，拿笔杆子？算了吧！”
各种各样的声音钻进林凡的耳朵，质疑、不解、甚至带着几分嘲讽。
但他心里那股劲儿，却愈发坚定了。
他清楚地知道，要让这些被贫穷困住手脚、也困住了思想的村民接受“读书”这个新事物，绝非一朝一夕之功。
这需要耐心，需要时间，更需要拿出实实在在的好处来。
但，万事开头难。
只要能迈出这第一步，播下种子，总有生根发芽的希望。
