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秦征故作委屈当和亲护卫队，要护的不是季宴时和沈清棠。
有季宴时在，她用不着秦征护。
秦征真正要护的而是混在和亲队伍中同样前往西蒙避难的秦家家眷。
这一盘棋，季宴时早就下好了，每一步都算得精准。
本来按照季宴时的意思，也想让沈家回北川避难——北川偏远，天高皇帝远，到了那里谁也抓不着。是沈清柯和沈屿之不同意。
沈屿之的意思很明确：沈清棠是外嫁女，律法上，外嫁女不受娘家牵连，流放之罪都不牵连，到了西蒙更牵连不到他们。
他得留在京城当沈清棠的眼睛、耳朵——京城的风吹草动，他得先知道。
再者，他除了有沈清棠这个女儿，还有沈清兰这个女儿。
之前一直以为疏远沈清兰是为了她好，没想到她承受的痛苦不比他们少。那孩子在魏家受的那些委屈，做父母的想起来就心疼。
沈屿之夫妇对沈清兰同样有愧疚之心，想留在她身边，陪着她，护着她。
沈清兰暂时不能走。她跟魏明辉之间的牵扯还没结束。那些缠绕了多年的结，不是一天两天能解开的。
沈清柯也不同意。他费尽心思参加科举，从乡试到春闱，一路考过来，熬了多少个通宵，掉了多少根头发，就是为了在朝中有立足之地，能让沈清棠有靠山。
眼见就到放榜之日了，无论如何不能离开。他心里只有一个条件，却没有说出来——除非考不上。
不管如何，沈清棠不会让沈家人陷入危险。所以她没有直接动用覆乾军所在地的沈记。
那些铺子就在叛军的眼皮子底下，有牵扯便沾上甩不掉的腥味。
所以她来找季九商量。因为季九常年用另外的身份做生意，在大乾、在西蒙、在北蛮，他有好几张面孔，有好几个名字，比沈清棠这边安全得多。再加上一层西蒙或者北蛮的番商身份，层层嵌套，环环相扣，要方便许多。
沈清棠掏出贺兰铮给的金牌。那金牌约有成年人巴掌大小，通体金黄，在午后的日光下熠熠生辉。
“这是能号令西蒙商队的令牌。”沈清棠将金牌放在桌上，手指轻轻一推，金牌滑过桌面，停在季九面前，发出细微的摩擦声，“货物是实打实从西蒙出去的，银子也是实打实到了西蒙手中。这还不够安全？”
季九的眼睛亮了起来，那光亮得几乎要溢出来，像是干渴了很久的人忽然看见了水源。他双手接过沈清棠手中的金牌，动作小心翼翼，像是在捧着一件稀世珍宝。他的指腹摩挲着金牌上凹凸不平的纹路，沿着那些弯弯曲曲的线条缓缓滑过，从这一头到那一头，又从那一头滑回来，如获至宝。
“师父，你有这宝贝你倒是早说啊！”他的声音里带着一种压抑不住的兴奋，尾音上扬，像是孩子得到了心爱的玩具，“有了这玩意，还套什么壳？咱们把货卖给西蒙商人，至于西蒙商人卖给谁——就不管咱们的事了！”
他说“不管咱们的事了”时，眼睛弯成了月牙，嘴角咧开，露出一口白牙，笑得像个偷到了鸡的狐狸。
沈清棠：“……”
她沉默了一瞬，然后朝季九竖起拇指，由衷地夸了一句，声音里带着几分无奈的笑意：“脸皮真厚。”
季九“嘿嘿”地笑着，没有接话。他小心翼翼地将金牌揣进怀里，拍了拍衣襟，确认放妥当了，才换了话题，脸上的笑收了几分，取而代之的是一种认真的、谈正事时的郑重：
“师父，我觉得跟覆乾军的生意，除了粮草、药材、布匹等必需品之外，覆乾军治下的百姓，也可以发展成沈记的经销商。”
“嗯？”沈清棠扬眉，眉梢微微一挑，目光里带着几分意外和审视，“经销商？那些百姓才流离失所，生活都困难，哪有心思做生意？”
“就是生活困难，才想着着急赚银子，不是？”季九的声音里带着一种生意人特有的精明，目光炯炯，像两颗发光的珠子。他微微前倾，折扇在掌心轻轻一拍，像是在给自己的话打拍子。
沈清棠犹豫片刻，还是摇头。她靠在椅背上，双手交叠搁在膝上，指节微微收紧。
“战区不适合发展经销商。”她的声音沉了下来，带着一种经历过挫折之后的审慎。
从去年开始，发生战乱的城池越来越多，像瘟疫一样蔓延，从南到北，从东到西。
有心思活络的地区负责人也动了在战区发展下线的主意，信心满满地铺开了摊子，结果赔得一塌糊涂。
战区的老百姓确实更需要银子，也确实更愿意用心做事。
他们没有退路了，不拼就是死。
只是他们本就是流离失所之人，又被迫留在战区，朝不保夕。
