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第六十一章笔底生花(第1/2页)
元启十四年八月十七，南京染坊的晒布场晾满了新染的“中秋月”，银白的绸缎上缀着淡金的桂纹，是阿竹和靖安一起调的色。少年们蹲在染缸边，手里各握着支象牙笔，正往染样上题字——阿竹写“守心”，靖安写“归真”，字迹一个娟秀一个遒劲，倒像幅刚裱好的合璧图。
沈砚坐在账房的竹椅上，看着苏微核对着暗线名册。名册上的“紫金山药铺”旁，陈小姐用朱笔标了个“已接洽”，旁边注着“掌柜愿以麝香抵往年欠账”。这是她父亲的旧识，当年曾帮着传递过沈墨的密信，如今见了名册，二话不说便应下继续效力。
“靖安，”沈砚忽然开口，右肩的旧伤在秋日的干爽里透着舒坦，“你娘的陪嫁里，是不是有本《江南染材图谱》？”
靖安握着笔的手顿了顿，墨滴在染样上晕开个小团，像朵突然绽开的墨花：“舅爷爷怎么知道？”他想起母亲临终前，将那本蓝布封皮的册子塞进他怀里，说“这是你沈家的根，不能丢”，当时只当是普通的染材书，此刻想来，怕是藏着别的机密。
阿竹凑过来看，染样上的“归真”二字被墨团衬得越发有力，忽然想起三爷爷说的“沈墨总爱在图谱里夹东西”，指尖下意识地摩挲着布料的纹路：“那图谱是不是缺了页‘烟霞色’？”
靖安的瞳孔骤然收缩。母亲的图谱里，确实在“烟霞色”那页夹着张麻纸，上面用朱砂画着株兰草，草叶间藏着串数字：“三五一七，九四二六”，他一直没参透是什么意思。
苏微的指尖划过名册上的“苏州漕运司”，忽然抬头：“这数字像漕运的暗号。去年周大人查账时，账册上也出现过类似的串码，当时只当是记错了。”
沈砚的眉峰动了动。他想起南京水牢里李嵩的疯话，说“沈墨当年用漕运走私染材，实则在运别的东西”，当时只当是污蔑，此刻结合这串数字，倒像是真的。
“去把图谱取来。”沈砚的声音带着不容置疑的劲，右肩的旧伤隐隐作痒，像有什么线索要破土而出，“沈墨从不做无用的记号，这数字定与漕运有关。”
南京·靖王府旧宅
靖安从密室的樟木箱里取出那本《江南染材图谱》，蓝布封皮上的兰草纹已有些褪色，却仍能看出是沈墨的笔迹。他翻开“烟霞色”那页，麻纸飘落，上面的朱砂兰草在阳光下泛着红，像滴未干的血。
阿竹捡起麻纸，忽然发现兰草的根部有个极小的“漕”字，被叶片遮了大半，不细看根本发现不了。“这是漕运的标记！”少年想起苏州染坊的旧账，上面记着“每月初三，漕帮送苏木三十斤”，数量与数字“三五一七”的前两位正好对得上。
“三五一七，或许是船号和舱位。”靖安的指尖点着数字，“九四二六，像是日期——九月初四，二更六刻。”
沈砚接过麻纸，对着光看兰草的脉络，忽然笑了：“沈墨这是把漕运的走私路线藏在了染材里。九月初四，正是今年漕粮北运的日子。”他想起周大人的验尸格目，上面写着“死前曾查漕运九月船期”，原来周大人的死，也与这串数字有关。
苏州·漕运司
沈明带着陈小姐找到漕帮的老帮主时，老头正在给新船刷桐油，船身的“苏”字被漆得鲜红。听闻是沈墨的弟弟派来的，老帮主放下刷子，从怀里掏出个油布包：“这是当年令主托我保管的，说‘将来有个姓沈的年轻人来取，就交给他’。”
油布包里是本漕运账册，上面记着“元启七年至十二年，每月初三，送‘特殊染材’至南京织造府”，后面标着的船号和舱位，与兰草纹上的数字分毫不差。
“这‘特殊染材’是什么？”陈小姐的指尖划过“元启十年九月”那行，下面用小字注着“黑瓷罐二十个，封条有兰草”。
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老帮主叹了口气：“是火药。当年令主说‘不得已而为之，将来必当销毁’，让我记着每批的去向，说‘总有一天用得上’。”
南京·染坊账房
沈砚将漕运账册与暗线名册并在一起，“黑瓷罐”的去向渐渐清晰——元启十年九月那批，正是送往太湖军械库的，与之前查到的“火炮三十门”正好对得上。
“沈墨当年是想借漕运把火药运出去销毁？”苏微的声音发颤，“可他为什么不直接交给兵部？”
靖安忽然想起母亲说的“你舅舅手里有兵部的密令，却不敢用，怕连累你”，猛地站起身：“是怕靖王报复！他若明目张胆地销毁火药，靖安定会对我下毒手！”
阿竹的银锁从领口滑出来，“令”字在灯下泛着冷光：“所以爹才把密令藏在银锁里，等我长大有能力了，再完成他的遗愿。”
沈砚的指尖抚过银锁上的“令”字，忽然想起紫金山石窟岩壁上的“护我河山”——原来沈墨的布局从来不是谋反，是想借靖王的手聚集火药，再悄悄销毁，既护了侄子，又护了江山。
“九月初四，还有三天。”沈砚将账册合上，右肩的旧伤在决心下定的瞬间，奇异地松快了，“咱们得在漕粮北运前，截下那批黑瓷罐。”
九月初四·漕运码头
月色如水，洒在漕帮的船队上。沈砚带着阿竹和靖安藏在货箱后，看着漕工将二十个黑瓷罐搬上“苏三号”船，舱位正是“七”号。老帮主站在船头，腰间的“墨”字令牌在月光下闪着亮。
“动手。”沈砚低喝一声，刀光在夜色里划出冷弧。
阿竹举着银锁冲向船头，“令”字在月光下泛着光：“奉少令令，销毁黑瓷罐！”
漕工们愣了愣，看见银锁上的“令”字，纷纷放下罐子跪地：“属下遵命！”
靖安则带着暗线的人守住舱门，防止靖王的余党反扑。少年的刀劈向一个试图反抗的汉子，动作利落，倒有几分沈墨当年的影子。
沈砚站在船尾，看着黑瓷罐被扔进江里，水花溅起，像朵骤然绽放的白梅。右肩的旧伤在江风里泛着酸，却让他想起元启七年那个雪夜，沈墨在牢里说的“等这批火药没了，沈家的债就清了”，此刻终于应验。
南京·染坊后院
中秋后的桂花落尽了，沈砚却让人把花瓣收起来，腌成了桂花酱。阿竹和靖安正用这酱调新的“桂香色”，染样晾在竹竿上，像挂了串金黄的月亮。
“三爷爷，这颜色该叫什么？”阿竹举着染样问，象牙笔在布角写着“砚微染坊”。
靖安抢过笔，添了个“合”字：“叫‘砚微合’，你看如何？”
沈砚笑了，眼角的纹路里盛着光。苏微端来桂花茶，看着两个少年在染缸边打闹，忽然想起沈墨留在图谱里的那句话：“色无高下，合则生华”，原来这才是兄长真正的心愿。
远处传来苏州知府的声音，说靖王的余党已全部肃清，朝廷要赏沈砚“江南织造总管”的头衔。沈砚摆了摆手，指着染缸边的少年们：“这头衔该给他们。”
阿竹和靖安对视一眼，眼里的光像染缸里的星。他们知道，这不是结束，是新的开始——江南的染坊要继续开下去，沈墨的遗愿要继续守下去，而那两支拼在一起的象牙笔，会在他们手里，写出更绵长的故事。
只是沈砚望着江的方向，忽然觉得那二十个黑瓷罐沉得太轻易，像有人故意让他们找到似的。靖王在牢里始终不肯开口，他到底在等什么？
风吹过染坊的晾布架，“砚微合”的染样在风中轻晃，像个未完待续的逗号。离最终的落幕，还有段路要走，而江底的暗流，似乎还在悄悄涌动。
