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朱由检大步流星，龙袍的衣角在身后带起一阵微风，踏入了乾清宫大殿。
“陛下驾到??！”
“跪！”
随着小太监高升那尖细悠长的唱喏声，殿中百余名军将闻声而动，甲叶摩擦发出沉闷的“哗啦”声...
马蹄声如雷，八百壮士列队南行，旌旗猎猎，卷起黄沙漫天。卢象升一马当先，身披铁甲，外罩青袍，腰悬断刃，背负长剑，神情肃穆如山岳。沿途百姓闻风而聚，扶老携幼立于道旁，有人焚香叩首，有人泪流满面。他们不知这支队伍能否真能护一方安宁，但那一面“天雄先锋”大旗，在残阳之下猎猎作响，仿佛点燃了久已熄灭的希望之火。
行至广平府界，忽有探马来报：流寇张献忠部前锋已破邯郸，劫掠粮仓，屠戮官吏，百姓四散奔逃，城中火光三日不熄。更令人忧心者，贼众裹挟饥民数万，鼓噪而进，声言“均田免赋”，所过之处，贫者争相投附，势如滚雪。
卢象升闻讯，立即下令扎营议事。帐中灯火通明，诸将环立。曹文诏所荐副将陈安、原为边军百户的杨国柱、善使强弩的弓手统领李茂春皆在列。卢象升端坐主位，沉声道：“贼势虽盛，然乌合之众，无纪律，无粮道，全凭一时鼓噪。我军虽少，却经百日操练，号令严明，士气可用。今若避而不战，则民心尽失；若贸然迎击，又恐为敌所乘。诸君以为如何？”
陈安抱拳而出：“大人，兵法云‘先声夺人’。不如遣精骑五百，夜袭其前营，焚其辎重，乱其军心。待其自溃，再以主力掩杀，可获全胜。”
杨国柱摇头：“不可。张献忠狡诈多端，必设伏防夜袭。我军初战，宜稳扎稳打，先固守要道，阻其南下，待朝廷大军合围，方可图之。”
李茂春则道：“末将以为，当先抚民心。今贼以‘免赋’惑众，实乃趁乱取利。若我军能开仓赈济，明示朝廷已有新君，阉党已除，赋税将减，则百姓自不会轻信贼言。民心在我，贼势自衰。”
卢象升听罢，缓缓起身，踱步帐中。良久，他停步于地图之前，手指一点：“此处??滏阳河畔，地势狭窄，两侧高山夹峙，唯有一条驿道通行。若贼欲南下湖广，必经此地。我军可据险而守，以弩阵压制，以骑兵侧击，步卒居中结阵，使其进退不得。”
他目光扫视诸将：“明日拂晓，全军急行军六十里，抢占滏阳隘口。传令下去：每人携带三日干粮，轻装简从，不得扰民一草一木。违令者，斩！”
众将凛然领命。
是夜，月隐星沉，寒风刺骨。八百将士悄然拔营，踏着霜露疾行。卢象升亲率亲兵殿后，一路巡视队伍，见有士卒脚底磨破仍咬牙前行，便亲自为其包扎，又将自己的毛毯分予伤员。有人低声泣道：“从没见过大人为兵如此……我们拼死也要打赢这一仗！”
天未亮，大军抵达滏阳隘。卢象升令杨国柱率两百步卒据守隘口，以拒马、鹿角布防；命李茂春率弩手埋伏于两侧山崖，专射敌骑与旗手；陈安则领三百精骑藏于后谷，待敌深入，断其归路。他又亲书告示数十张，命人连夜抄写，张贴沿途村落：“奉旨剿贼，护民安境。天雄军不取民间一粟，敢有妄动者，立斩无赦。”
次日午时，探马飞报：贼军前锋距隘口仅二十里，约三千人，多持农具竹矛，驱赶百姓推车运粮。
卢象升登高?望，只见远处烟尘滚滚，鼓声杂乱，队伍绵延数里，衣衫褴褛，妇孺夹杂其间。他心中沉重，低语道：“这些人本是良民，只为活命，才随贼而行。若一味剿杀，岂非助纣为虐？”
正思忖间，忽见一骑飞驰而来，马上之人竟是鸡泽县那名曾被百姓围殴的差役。他滚鞍下马，跪地哭诉：“卢大人！小人奉县令之命，本欲逃往顺德报信，途中遇贼，侥幸逃脱。张献忠亲率主力随后即至，不下万人！且有降卒为向导，知我军虚实……”
帐中诸将闻言色变。陈安怒道：“这厮莫不是贼人细作，故意动摇军心？”
那差役连连磕头：“小人愿以性命担保！昨夜亲耳听见张献忠对部下说：‘卢象升不过一介书生，八百乌合，何足惧哉？破之，取其首级悬于城门，以震河北人心！’”
卢象升挥手止住争执，凝视此人良久，忽问：“你叫什么名字？”
“小人……小人姓周，名文举，原是县衙书吏，因不肯同流合污，才贬为差役。”
卢象升点头：“好。你既敢冒死来报，便是义士。暂留军中，待战后再行封赏。”
他转身下令：“全军备战！传我将令：只击首恶，不伤胁从。凡放下兵器者，不予追究；若有百姓自愿归乡，发给口粮路费。但若有人执迷不悟，助纣为虐，格杀勿论！”
众将齐声应诺。
未及申时，敌军前锋已至隘口。为首一名彪形大汉，赤膊袒胸，手持双斧，正是张献忠部将“黑旋风”刘七。他见隘口有人把守，冷笑一声，挥斧喝道：“哪来的酸丁也敢拦路？给我踏平了！”
话音未落，箭雨骤降！
李茂春一声令下，千弩齐发，箭如飞蝗，专取马眼与持旗者。刘七座下战马当场倒毙，亲兵十余人中箭扑地。贼众顿时大乱，呐喊四起，却因地形狭窄，难以展开。
杨国柱趁机擂鼓出击，步卒持长枪结成方阵，稳步推进。贼兵多为流民，从未受训，见明军阵型森严，刀枪闪寒，早已胆怯，纷纷后退。刘七怒极，亲自提斧冲阵，却被一箭射中肩胛，翻身落马，旋即被俘。
卢象升亲临前线，命人将其押至阵前。他立于高石之上，朗声道：“尔等听着！我非为杀戮而来，乃是为救你们出水火！朝廷已换新君，魏忠贤伏诛，东林冤案昭雪，不久将减免赋税，开仓赈灾。你们本是良民，为何要随贼作乱？难道真想妻离子散、葬身沟壑吗？”
人群中一片寂静。
忽有一老农颤声喊道：“大人说的是真的？朝廷真会放粮？”
卢象升取下腰间令牌，掷于阵前：“此乃朝廷七品提督令，可调三府仓廪。三日后，我将在鸡泽开仓放粮，每户五斗米，老弱加倍。若有不信，可派十人随我入营查验。”
片刻沉默后，有人丢下锄头，有人扔掉木棒。不到半炷香工夫，两千余名胁从百姓跪地请降。卢象升当即命人发放干粮，并派周文举带队护送归乡。
是夜，卢象升召集诸将议策。众人皆言：“贼前锋已破，士气大振，不如乘胜追击，直捣张献忠老巢。”
卢象升却摇头：“不可。张献忠老谋深算，此番前锋失利，必设诡计诱我深入。况且我军连日行军作战，疲惫不堪，粮草亦仅够五日。若孤军冒进，一旦被围，后果不堪设想。”
他提笔修书两封：一封送往京师兵部，详述战况，请调援军并拨粮饷；另一封致大名知府，敦促其尽快开仓济民，安定地方。又命人将刘七押送真定，请曹文诏审问贼军虚实。
三日后，鸡泽开仓放粮，百姓扶老携幼前来领取。卢象升亲自主持，秩序井然。更有昔日围攻差役之人跪地痛哭：“大人救我全家性命，我等当初误会您了……”卢象升扶起老人，只说一句：“民不欠官，官却常负民。今后，我必不让你们再饿着。”
正当民心渐稳之际，京师回音骤至??崇祯帝览奏大悦，特旨嘉奖卢象升“忠勇可嘉，调度有方”，擢升其为**大名兵备道佥事**，赐**尚方宝剑**一口，准其节制三府兵马，便宜行事。另拨内帑银五千两，军粮三千石，由驿站速运前线。
消息传来，全军欢腾。杨国柱激动道：“大人，有了这笔钱粮，咱们至少能扩军至三千人！再配上精良器械，何愁不能荡平群寇？”
卢象升却神色凝重：“皇帝信任，是幸事，也是重担。自此以后，我不再是一军之帅，更是朝廷颜面。一言一行，皆关社稷声誉。若稍有偏差，不仅败军，更失信于天下。”
他召集全军宣誓：“自今日起，天雄军上下，须铭记三戒：一戒骄，二戒贪，三戒滥杀。凡私占民财者，斩；克扣军饷者，斩；临阵脱逃者，斩！我卢象升若违此令，亦当伏剑谢罪！”
八百将士齐声高呼：“誓死效忠卢帅！保境安民，不负苍生！”
数日后，探马急报：张献忠闻官军得援，恐腹背受敌，已率主力西撤太行山区，意图联合高迎祥共图山西。卢象升判断，此乃疲敌之计，意在拖延时间，重整旗鼓。
他决意主动出击，却不走平原大道，而是率军翻越太行支脉，取小径奇袭贼军后营。山路陡峭，积雪未化，将士们攀藤附葛，昼伏夜行，七日不得安寝。卢象升始终与士卒同进退，甚至亲自背负重伤士兵下山。
终于，在一处名为“白岩谷”的险地，天雄军突袭成功，焚毁贼军粮草百余车，斩首四百余级，俘获牛马数百匹。更重要的是，缴获大量文书，其中竟有张献忠与山西豪绅勾结，密谋献城纳降的信件。
卢象升立即将证据呈报朝廷，并上疏直言：“流寇之患，不在草莽，而在缙绅养寇自重，官吏纵贼殃民。若不彻查内外勾连，纵使今日剿灭张献忠，明日自有李献忠、王献忠继起！”
此疏震动朝野。崇祯帝阅后拍案而起，下令彻查山西官员，一举罢黜贪官十七人，牵连勋贵三人。民间称之为“卢公一疏，清晋半省”。
战后，卢象升并未班师，而是驻军鸡泽，着手建立“团练总局”。他制定《乡兵章程》，推行保甲连坐，设立义仓互济，又请曹文诏派遣旧部任教官，轮训各地乡勇。短短半年，三府团练达五千余人，纪律严明，战斗力远超卫所旧军。
一日黄昏，卢象升独坐营帐，翻阅《孟子》。忽有亲兵来报：一位老僧求见，自称来自五台山，有要事相商。
卢象升疑惑出门，只见一位灰袍老僧立于风中，面容清癯，目光如电。老僧合十道：“施主可知，你今日所行之事，已在紫禁城掀起滔天波澜？”
卢象升一怔：“大师何出此言？”
老僧微笑：“魏忠贤虽死，其党羽未尽。司礼监掌印裴有声，便是其义子。此人表面恭顺新君，暗中结交边将，图谋东山再起。而你练兵独立，不受宦官节制，已成其眼中钉。”
卢象升冷笑道：“我只知为民为国，何惧奸佞构陷？”
老僧点头：“有此志者，方堪托付大事。”说着，从袖中取出一封密信，“此乃袁崇焕所遣密使送来，嘱我务必亲手交予你。信中提及辽东军情紧急，建奴皇太极正集结大军，或将于明年春犯宁锦。袁公愿与你南北呼应，共固江山。”
卢象升双手接过，心头巨震。他知道，真正的考验，才刚刚开始。
老僧临行前留下一句话：“将军手中握的不只是剑，更是千万人的命。慎之，惜之，持之以恒。”
夜深人静，卢象升燃烛读信，久久不眠。窗外，天雄先锋旗在风中轻轻摆动，如同一个不灭的誓言。
他知道，前方仍有无数风雨险滩，有朝堂权斗，有边疆烽火，有百姓哀嚎，也有生死抉择。但他亦知道，只要这面旗帜不倒，只要心中信念不灭，大明，就还有希望。
而他，必将以血肉之躯，扛起这片摇摇欲坠的江山。
