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八百多万两！
这个数字在空荡荡的暖阁里回荡。
要知道，大明国库一年的收入才多少？这一下子，相当于把国库好几年的收入都给捞进来了！
朱敛缓缓睁开眼，接过账册随意翻了翻，脸上并没有太多的狂喜，只有一种意料之中的平静。
“八百多万两么……倒也还行。”
他合上账册，随手扔在案上。
“这些钱，看起来多，但要填的窟窿更大。辽东是个无底洞，陕西是个大漏勺，还有京营那数万张嘴……”
朱敛站起身，走到窗前，推开窗户，一股冷风夹杂着雪花扑面而来，吹散了室内的暖意，也让他更加清醒。
“大伴，你觉得这钱拿得烫手吗？”
王承恩一愣，随即陪笑道：
“皇爷是天子，富有四海，拿自家奴才的钱，怎么会烫手？”
“呵呵。”
朱敛冷笑一声，目光穿过层层宫阙，仿佛看到了那些深宅大院里正在密谋的文官们。
“朕断了他们的财路啊。”
“以前这些商贾，是那帮贪官污吏的提款机，是你东林党、齐党、楚党争相拉拢的金主。现在朕把桌子掀了，把钱都揽到了自己怀里，还杀了几个跟他们勾连的晋商……”
“那帮人，现在怕是恨不得食朕的肉，寝朕的皮。”
王承恩脸色一白，低声道：“皇爷，他们敢？您手握兵权……”
“明枪易躲，暗箭难防。”
朱敛转过身，眼中闪过一丝厉色。
“他们不敢明着反，但会在下面搞小动作。阳奉阴违，拖延政令，甚至煽动民变……这些手段，他们玩得比谁都溜。”
“但这八百万两，就是朕的底气！”
朱敛猛地一挥袖子。
“有钱，就有兵；有兵，就有权。只要枪杆子握在手里，他们翻不起大浪！大伴，把银子看好了，存入内帑，谁要是敢伸爪子，直接剁了！”
“奴婢遵旨！奴婢就算是死，也会守好皇爷的钱袋子！”
王承恩重重磕头。
……
接下来的日子，京城的年味儿越来越浓。
爆竹声偶尔在街巷中响起，大红灯笼也陆续挂了起来。但对于朱敛来说，这个年，不过是个日子罢了。
大年三十这天，宫里按例是要热闹一番的。
坤宁宫内。
周皇后一身素净的常服，正带着几个宫女剪窗花。看到朱敛大步走进来，连忙起身行礼。
“妾身见过陛下。”
朱敛摆了摆手，也没坐下，直接从怀里掏出一叠厚厚的银票，放在了桌上。
“这是十万两，你拿着。”
周皇后一惊，美目圆睁。
“陛下，这是……”
“过年了，宫里上上下下都要打点。那些宫女太监也不容易，跟着咱们受了一年苦，该赏的赏，该吃顿好的就吃顿好的。”
朱敛看着眼前这个温婉贤淑的女子，眼神柔和了几分。
历史上，这个女人直到最后自缢殉国，都没过上几天好日子。
“朕这些日子忙，顾不上宫里的事。这后宫，就辛苦你了。”
“还有，这个年，咱们朴素点过。不用搞什么大宴群臣，也不用那些繁文缛节。省下来的银子，朕有用。”
周皇后眼眶微红，她能感觉到丈夫的变化。以前的崇祯，焦躁、多疑，现在的他，虽然更忙、更狠，但却让她感到一种前所未有的踏实。
“妾身省得。陛下……您也要注意龙体，别太累了。”
朱敛点了点头，没有多说什么，转身大步离去。
他确实没有时间儿女情长。
……
这几天，朱敛就像个不知疲倦的陀螺，疯狂地旋转在京城的各个角落。
兵部、户部、工部……他不再是那个坐在金銮殿上听汇报的皇帝，而是直接冲进衙门，翻账本、看库存、骂尚书。
那些平日里只会推诿扯皮的官员，被这位突然转性的皇帝折腾得苦不堪言，却又不得不打起十二分的精神干活。
但朱敛待得最多的地方，还是城外。
德胜门外，卢象升的新军大营。
寒风呼啸，卷起漫天黄沙。
校场上，上万名新招募的士卒正在列队。
他们大多是来自京畿周边的流民，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，但此刻，他们的眼睛里却闪烁着狼一样的光芒。
因为在大营的一侧，十几口大锅正咕嘟咕嘟地冒着热气，浓稠的米粥里，赫然翻滚着大块的猪肉！
“都给老子站直了！”
卢象升一身铁甲，虽然满脸风霜，嗓音却如同洪钟大吕。他手里提着一根马鞭，在队伍前来回踱步。
“陛下仁慈，怕你们冻着饿着，特意又拨了一百万两银子给咱们练兵！”
“看见那锅里的肉了吗？只要进了这新军，只要肯卖命，天天都有肉吃！若是战死了，陛下还会给你们家里抚恤金，保你们全家老小无恙！”
“想吃肉的，就给老子把腰杆挺直了！把那股子杀气练出来！”
朱敛站在点将台上，裹着厚厚的黑色大氅，静静地看着这一幕。
一百万两。
这是他前两天又追加给卢象升的。
在这个乱世，什么仁义道德都是虚的，唯有实打实的银子和粮食，才能聚拢人心，才能让这些原本可能成为流寇的汉子，变成大明的死士。
“陛下。”
卢象升训完话，大步跑上点将台，单膝跪地。
“新兵招募顺利，目前已有一万两千人入营，都是挑选的身强力壮、身家清白的良家子。过了这个年，再招一些，便可开始操练战阵。”
朱敛伸手将他扶起，看着这位历史上著名的“卢阎王”，心中感慨万千。
“建斗，辛苦了。”
“朕给你的钱，不要省。这些兵，底子差，要让他们吃饱，要把身子骨养起来。”
“另外，装备甲胄，朕已经让工部在赶制了，绝不会让将士们拿着烧火棍上战场。”
卢象升眼中闪过一丝感动，抱拳道：
“臣代全军将士，谢陛下隆恩！臣敢立军令状，三月之后，必带出一支敢战之师！”
“朕信你。”
朱敛拍了拍卢象升的肩膀，看着台下那些正在狼吞虎咽喝粥的新兵，心中稍微安定了一些。
这就是他的本钱。
只要这支新军练成，再加上孙传庭在练的秦兵，大明这艘破船，或许还能再钉上几颗钉子。
……
大年三十的夜，终于降临。
没有早朝。
紫禁城的角楼上，朱敛独自一人负手而立。
寒风凛冽，吹得他的大氅猎猎作响。王承恩远远地候在楼梯口，不敢上前打扰。
从这里望去，大半个北京城尽收眼底。
城内万家灯火，星星点点。远处偶尔升起一两朵绚烂的烟花，在夜空中炸开，短暂地照亮了黑暗，又迅速归于寂灭。
若是从表面看，这依旧是一个繁华的盛世都城。
但这繁华，就像是涂了厚厚脂粉的垂死老妇，遮不住底下的腐烂与恶臭。
朱敛的目光穿透了那些灯火辉煌的权贵宅邸，仿佛看到了那些阴暗逼仄的巷弄。
那里没有烟花，没有饺子，只有在寒风中瑟瑟发抖的乞丐，只有抱着孩子在破庙里等死的妇人，只有为了一个发霉的馒头而拔刀相向的流民。
“繁华……”
朱敛嘴角勾起一抹苦涩的笑。
这京城里，住着全天下最富有的权贵，也住着全天下最绝望的穷人。
一旦战火重燃，一旦像遵化那样被建奴破城，或者被李自成的大军围困，这看似坚不可摧的北京城，瞬间就会变成人间炼狱。
那些平日里高谈阔论的文官会为了活命跪地求饶，那些腰缠万贯的富商会被洗劫一空，而最惨的，永远是那些底层的百姓。
历史的轨迹里，十几年后，这里将发生一场惨绝人寰的瘟疫，紧接着是城破、国亡，崇祯吊死煤山。
“只有一口气了啊。”
朱敛伸出手，接住一片飘落的雪花，看着它在掌心融化成一滴冰冷的水珠。
大明，就剩这最后一口气了。
他现在做的这一切，抢钱、杀人、练兵，不过是在给这个垂死的巨人做心脏复苏。
能不能救活，他不知道。
但他知道，自己绝不会去那棵歪脖子树上吊死。
朱敛看着漫天飘落的雪花，此刻他的心中却没有丝毫的意境。
因为他知道，这落下的每一片雪花，都可能会压死一个吃不饱穿不暖的穷苦百姓。
不知道这一场大雪过后，京城内外，又要多多少尸骨。
他伸手接住几片雪花，雪花落在掌心，化作冰凉的水渍，还没来得及细看，身后急促的脚步声便踩碎了这除夕夜难得的死寂。
王承恩走得很急。
这位平日里最讲究规矩体统的司礼监秉笔，此刻却顾不得脚下打滑，几乎是一路小跑着冲上了角楼。
他的脸色比这漫天的飞雪还要惨白，手里紧紧攥着一封火漆密封的圆筒，那鲜红的火漆在灰暗的夜色下显得格外刺眼，像是一只充血的眼球。
“皇爷……”
王承恩喘着粗气，甚至忘了行全礼，声音里带着明显的紧张。
“兵部……兵部八百里加急。”
朱敛伸出的手僵在半空，他缓缓转过身，并没有第一时间去接那个圆筒，而是盯着王承恩的眼睛。
那双浑浊的老眼中，写满了恐惧。
能让王承恩在这个时候惊慌失措，能让兵部在大年三十把急递送进宫，绝不是什么边关小摩擦。
“拿来。”
朱敛的声音很轻，被风一吹就散了，但听在王承恩耳中却如同炸雷。
王承恩连忙双手呈上。
朱敛接过圆筒，拇指发力，崩开火漆，抽出里面薄薄的一卷桑皮纸。
借着角楼上摇曳的灯笼火光，他展开了密报。
只扫了一眼，朱敛原本平静如水的面庞瞬间阴沉下来，两道剑眉死死地拧在了一起，捏着信纸的指节因为过度用力而隐隐泛白。
“好啊。”
朱敛冷笑一声，那笑声里没有半点温度，反而比这凛冬的北风还要割人。
“真是朕的好子民，真是给朕送了一份好大的年礼！”
密报上的每一个字，都像是一把尖刀，直直地插进大明帝国早已千疮百孔的躯体里。
陕西出事了。
而且是天大的事。
王嘉胤、高迎祥、张存孟……
这些个名字朱敛并不陌生，都是陕西一代的起义军头领，但他怎么也没想到，竟然在这个节骨眼上，给了朝廷致命一击。
“正月初一未至，高迎祥部贼寇趁陕西府谷县防务松懈，勾结城内奸细，夜袭破城。知县殉国，县丞被杀，库银粮草洗劫一空……”
这还不是最要命的。
朱敛的目光下移，落在更触目惊心的几行字上。
“贼势浩大，分兵合击。黄甫、清水、木瓜三堡明军哗变，里应外合，开门揖盗。”
“三堡守军除少部分战死外，余者尽皆降贼。贼寇缴获大量军械马匹，声势暴涨……”
“据查，贼首王嘉胤放出狂言，要在年后挥师东进，意图攻占神木、赵城、洪洞、汾阳、霍县等地，欲与山西流寇连成一片，成燎原之势。”
啪！
朱敛猛地将手中的密报拍在栏杆上，那朽烂的木栏发出不堪重负的吱呀声。
神木、赵城、洪洞……
这是要干什么？
这是要切断陕西与山西的联系，要把这把火烧进中原腹地！
如果是历史上的崇祯，此刻恐怕早已慌了手脚，或者在大殿上咆哮如雷，下令把陕西巡抚逮拿问罪。
但朱敛没有。
他只是死死地盯着黑暗中的西方，胸膛剧烈起伏着。
不对劲。
这时间线不对劲。
在他的记忆里，崇祯二年、三年的陕西民变虽然已经开始，但大多还是流寇性质，打一枪换一个地方，根本没有能力攻占县城。
更别提！
像现在这样，有组织、有预谋地策动边军哗变，甚至还要攻占神木这样的重镇。
这已经是正规军的打法了！
难道是因为自己穿越过来了？
是因为自己在京城大刀阔斧地搞钱、练兵，引起了蝴蝶效应？
还是说，这个时空的走向，原本就比历史记载的更加崩坏？
但他很快就强迫自己停止了这种无意义的猜想。
现在不是纠结“为什么”的时候，而是要解决“怎么办”。
陕西乱了，若是再让这把火烧到山西，那京城的煤炭、铁器供应就会断绝，刚练起来的新军也会失去屏障。
更可怕的是，一旦流寇成势，与关外的建奴遥相呼应，大明就真的要陷入两线作战的死局。
“王大伴。”
朱敛转过身，脸上的阴霾尽去，取而代之的是一种令人心悸的冷静。
“兵部的人呢？”
王承恩连忙躬身道：
“回皇爷，兵部尚书王洽、兵部右侍郎刘之纶此刻正在宫门外候着，说是天塌地陷的大事，不敢耽搁，便是死罪也要叩阙。”
“让他们进来。”
朱敛大袖一挥，迈步向楼下走去。
“去乾清宫暖阁。”
走了两步，他又猛地停下脚步，回头看了一眼王承恩。
“还有，立刻派人去请孙承宗。”
“奴婢遵旨！”
王承恩看着朱敛那如狼似虎的背影，心中一凛，顾不得擦去额头的冷汗，转身向着另一个方向狂奔而去。
