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石溪镇的清晨比以往沉寂很多，只有零星几个行人匆匆走过，大多神色警惕，腰间或背上都带着武器。
「咱们今天有什麽计划？」
简单的早餐之后，坐在特制高脚凳上的巴卡夫收回望向窗外的目光，环视周围，视线与银发精灵齐平。
「我们先去冒险者协会，看看最新的委托和情报。」莫雷提议。
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「得知道具体有哪些种类的怪物，以及它们的悬赏价格，顺便采购些针对性的物资。」
既然打算去狩猎魔物，自然是得提前做好充分准备。
解毒剂丶治疗药水丶针对特定魔物的特殊武器或法术卷轴……
与魔物战斗不是小事，很少有人愿意拿自己的命开玩笑。
其他人并无异议，整理完装备，走出这座三层小楼。
街上不少店铺虽然开着门，但店主都站在门口张望，神色警惕。
偶尔有冒险者小队经过，也都全副武装，行色匆匆。
冒险者协会与记忆中相比并无太大变化，大门敞开着，大厅比往常拥挤许多。
最显眼的位置挂着最新的悬赏告示，此刻正围着不少人低声议论。
「鸡蛇一只六金币！妈的，这玩意儿可不好对付……」
「这个怎麽样？黄叶村的委托，至少要对付两只掘地虫，七十金币……这价格也比平时高了不少！」
莫雷挤进人群，目光扫过任务公告栏。
上面贴着数十张悬赏，字迹或工整或潦草，都盖着协会的印章。
确实如凯勒布信中所说，赏金普遍提高了三倍左右，涉及的魔物种类也比他预想的更多。
「灰泥怪丶鸟妖丶枭熊丶食腐虫……还有关于石化蜥蜴的目击报告？」
他低声念道，眉头微皱。
「这些魔物原本的栖息深度差异很大，怎麽会同时跑到地表来？」
「所以才叫异常啊。」洛米娅的声音在身后响起。
精灵少女也挤到莫雷身边，尖耳朵微微动了动，似乎在捕捉周围的议论声。
「怪物的类型差不多了解了，我们去交易区采购吧。」
片刻后，伊法尔娜低头看了一眼急不可耐的矮人，轻声说道。
「好吧。」
他们路过柜台，柜台前人头攒动，几个办事员忙得满头大汗。
「洛米娅小姐，是你吗？」
一个略带沙哑的声音从那里传来。
「嗯？」莫雷定睛一看，协会负责人凯勒布竟然也坐在柜台后方。
深褐色的短发有些凌乱，眼袋明显，看起来格外憔悴。
「连你都亲自上阵了？你们看起来很忙。」洛米娅朝他点头致意。
「何止是忙，简直是焦头烂额。」
凯勒布快步走来，苦笑着摇摇头，做了个邀请的手势，「这里太吵，去我办公室坐坐？有些事情想跟你们聊聊。」
四人跟着他上了二楼，走进一间略显杂乱的办公室。
房间里堆满了卷宗丶地图和各类样本，墙上钉着一张巨大的石溪镇及周边区域地图，上面用红蓝两色标记着密密麻麻的符号。
「随便坐，地方有点乱，见谅。」
凯勒布搬开椅子上的一摞文件，自己则靠在了办公桌边缘。
「真没想到你们愿意回这里来，真是高洁的品行啊。」
「这种话就不必说了，我们是冲着赏金来的。」洛米娅伸出修长的食指晃了晃，「比起这个，我们更想知道这里最近发生了什麽。」
「好吧。」凯勒布耸了耸肩。
「从半个月前开始，地下城的魔物就像发了疯一样往外涌。起初只是零星几只，后来成批成批地出现，甚至有些跑进了镇里。」
「我们紧急组织了镇上的冒险者和执法官组成巡逻队，也只能勉强应付过来，目前已经有三支小队失联了。」
办公室里安静了一瞬。
巴卡夫摸了摸胡子，脸色严肃起来。
「有没有发现原因？」洛米娅问道，银灰色的眼眸紧盯着凯勒布，「这些魔物不会无缘无故大规模异动。」
「这就是最让人头疼的地方。大部分有战斗力的职业者都用来剿灭城镇周边的魔物了，我们没有足够的人手去探查清楚到底发生了什麽。」
凯勒布双手一摊，表情苦涩。
「你们没有发现任何异常情况吗？」莫雷问。
「有。根据从地下城回来的冒险者们反馈，他们感觉到地下城之前有持续的震动。」凯勒布正色道。
「协会派了四支探查队深入地下城，但当时震动已经停止，没有找到来源，只发现了地下城的魔物数量明显减少，巢穴空了大半，除此之外没发现其他异常迹象。」
「这个地图是怎麽个事？」矮人仰起头，「这是附近魔物的分布图？」
「是的，现在整个城镇周围全都有魔物分布。」
中年男人站起身，走到地图前，手指点向几个标记。
「西边通往科诺特城的方向魔物最少，但也严重影响了通商；南边虽说是地下城最大的入口所在，那边的魔物数量却并不多。反倒是东边的森林区域……」
他的手指划向地图右侧大片绿色区域上密集的标记符号，「这里的魔物最多，几乎每天都有新种类的目击报告，我怀疑魔物就是从这里出来的。」
莫雷推了推眼镜，镜片后的眼睛仔细审视着地图上的标记。
「东边……那里有什麽特殊之处吗？」
「和周边一样，都是大片的森林，里面有几条小溪流。」凯勒布摇头，「我们的人没法太过深入，目前没发现什麽异常的地方。」
「所以，你想让我们帮忙探查一下那里发生了什麽？」洛米娅挑眉。
「正是。石溪镇现在急需人手。巡逻队已经疲于奔命，很多冒险者小队也只敢在城镇附近活动。」
凯勒布转过身，认真地看着四人。
「如果你们有馀力，能不能帮忙探查一下东边森林的内部情况？只要沿着外围区域看看，收集些情报就好。」
「等一下，我想问个问题。」
伊法尔娜轻声问道：「昨晚我们在酒馆听到了一些传闻，有人说在他的朋友在小镇附近看到了龙类的身影，这是真的吗？」
听到这个词，莫雷下意识看了看精灵与矮人队友，发现他们的神情也都变得专注起来。
显然，他们都想起了那头被放走的青年深龙。
「我们有听说过，的确一位冒险者声称在东边森林上空看到过巨大的绿色身影。」
凯勒布愣了一下，随即失笑。
「但除了他之外，没有后续目击证明。我推测可能是某种大型飞行动物的误判，或者乾脆就是紧张过度产生的幻觉。」
「绿色？」莫雷追问，「不是灰白色或者深灰色？」
「目击者坚称是绿色。」凯勒布肯定道，「所以我认为不靠谱。要是真有一头绿龙出现在这片区域，以它们的习性，冒险者的折损数量可不会像现在这麽少。」
莫雷丶洛米娅和巴卡夫彼此交换了一下眼神，都松了口气。
不是那头深龙惹出来的事情就好。
「总之，能不能麻烦你们去探查一下那附近的情况？这里实在是没有第二位擅长侦查的高阶游侠了。」
凯勒布顿了顿，补充道：「当然，如果能有重大发现，协会还有额外奖励。」
莫雷没有立刻回答。他看了看同伴们。
洛米娅眼神透着兴奋，伊法尔娜轻轻点头，巴卡夫则耸了耸肩，一副「听你的」的表情。
「我们先准备物资，然后去东边看看。」莫雷最终说道，「但不保证一定能找到原因。」
「这就够了！」凯勒布脸上露出如释重负的笑容，「太感谢了！需要什麽物资？要是在协会购买，我可以做主给你们申请一些优惠。」
「那再好不过。」
