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阿鹤没睡，拖了条破毡子裹在身上，靠在帐口。
他把短鞭压在腿边，鞭梢搭在膝上，眼睛半眯着，像只假寐的猫。
外头有巡夜的兵卒走过，脚步声闷闷的，从远到近，又走远。
沈婉凝翻了个身，听见谢怀忱呼吸匀长，已是睡着了。
她望着帐顶上那块被烟火熏得发黑的皮子，意识慢慢往下沉。
…
翌日清早，沈婉凝先去二王子帐里换药。
二王子腿上恢复得比昨天又好了些，沈婉凝拆开绷带看时，见膝盖外侧只剩一圈淡红，骨痂处也平了。
她点了点头：“再换两轮，就彻底不用绷带了，二王子以后骑马短途无碍，但别急着跑长路。”
二王子从矮案后站起来，在帐里走了两个来回，又抬了抬左腿，笑道：“我觉得现在就能上马。”
沈婉凝把新药膏涂上，手下微一用力，二王子倒吸了口气。
她抬了抬下巴：“还早，这地方按着还疼，若二王子不听话，往后阴天下雨便知厉害。”
二王子低头看她，说：“沈大夫，你下手可真不轻。”
沈婉凝拿过新绷带慢慢缠：“对不听话的病家，我向来不轻。”二王子服软似地笑了笑，不再试腿。
两人正说话，谢怀忱进来了。
他先对二王子抱了抱拳，随后把昨晚商量的踩线计划拣重点说了。
二王子听完，没有马上点头，走到案边从一块皮垫下抽出张旧图，看了看，又放回去。
他看向谢怀忱：“沈大夫也要去？”
谢怀忱点头：“她只在北边老路外支个药摊。不进山。”
二王子摇头：“不行。大王子旧部里有几个人极鬼，尤其我那个文官出身的堂兄，叫都沁，他小时候身子弱，后来不知从哪儿学来一身阴私手段，沈大夫若坐在路边，他一眼就能瞧出来，你要踩山，我让乌力吉扮更合适，他本来就是北狄人，路也熟。”
沈婉凝站起身：“二王子，都沁若真像你说的那么鬼，乌力吉去也一样被瞧出来。乌力吉在二王子身边久了，大王子的人不会不认得他，反倒是我，他们没见过几面，又是在北边老路摆摊，比乌力吉更不显眼。”
二王子皱着眉，没说话。
谢怀忱见状，上前半步：“要不这么办，沈大夫不进山，只在老路外那户牧人帐篷里待着，那户人家的老阿妈是二王子的人，正好做遮掩，我们若在山里出了事，退出来时也有个接应，沈大夫不必抛头露面，只等我们的信。”
沈婉凝一愣，转头看谢怀忱。他这话是临时改的，显然是不想让她去路边。
沈婉凝没拆穿，只道：“那药摊不摆了，我进牧人帐篷等，你们的退路和伤处，总得有人管。”
二王子这才松口：“好，就按小兄弟说的办，那户老阿妈救过我，靠得住，我让乌力吉带十二个人，分成三路，你和阿鹤从西侧绕，乌力吉自己带一路从南边摸，剩下一路就守在北边老路外面的小坡上，你们进去后，不要贪，只探洞，不抓人，要抓，等天黑了，从山脚西边的废弃羊圈往前推，那里能藏人，也能撤。”
谢怀忱点头：“二王子安排得比我细，就照这个办。”
沈婉凝收拾好药箱，跟着谢怀忱出帐。
阿鹤已在外头把马匹看好了。沈婉凝见二王子没有跟出来，才低声道：“你刚才那番话倒是想得快。”
谢怀忱笑道：“不全是临时想的，那户老阿妈的帐篷，昨夜乌力吉跟我提过，让你待在那里，比路边稳妥。”
沈婉凝唇角微弯：“行，算你有理。”
…
北边老路外，孤零零立着一顶灰白旧帐，帐顶被风撕开又用皮绳重新缝过，像一张老人脸上的疤。
乌力吉先过去打了招呼，帐中老阿妈佝着腰出来，脸上冻得发红，头发白得跟雪一样。
她见了沈婉凝，先端详了片刻，又用干枯的手在沈婉凝手背上拍了拍，转身进帐端了碗热奶出来。
乌力吉在旁翻译了几句，老阿妈连连点头，把沈婉凝让进帐中。
谢怀忱在帐外环视一圈，对沈婉凝低声道：“你留在这里，若听到三声长哨，就跟着老阿妈从帐后的小沟往南退。不要等我们。”
沈婉凝从怀里拿出一个小布包塞进谢怀忱掌心，里面是几包止血粉和一根吹哨用的细竹管：“这哨你带着，比你的好用，那布包里的药粉你贴身放，若有人受伤，先撒在伤口上再退，别逞能。”
谢怀忱把布包收好，又把自己腰后那把周安送的短刀取下来，递给她：“你身边没有防身的不行，这刀轻，你会用。”
沈婉凝接过来，试了试刀柄，点头：“放心。”谢怀忱这才跟阿鹤、乌力吉分头走了。
沈婉凝站在帐门口，看三路人影很快被雪雾吞没。
老阿妈在身后叫了她一声，沈婉凝回神，掀帘回帐。
帐里极窄，中间支着个小泥炉，炉上温着一壶黑糊糊的奶茶。
沈婉凝把药箱放在手边，坐在门边的破毡子上。老阿妈不说话，只安静地往炉里添干草。
沈婉凝从药箱里翻出一包治风湿的草叶，递给老阿妈，指了指她变形的指节。
老阿妈起初不要，沈婉凝便先在自己手背上比划，老阿妈这才笑了，收下草叶，又摸出个小皮袋，倒了几块硬奶块塞给沈婉凝。
两人语言半通不通，却也不觉得闷。
帐外风势渐大，像有无数细鞭抽着帐布，沈婉凝隔一会儿就竖耳听一阵。
那三声长哨始终没有响。时间像被冻住了，只有老阿妈拨炉灰的沙沙声。
…
谢怀忱和阿鹤从西侧绕进北边山脚。
这一带比西线河滩更荒，坡势陡，石头多，雪下是一层结实的冰碴，脚踩上去打滑。
阿鹤在前头探路，时不时蹲下来把乱石间的马蹄印拨出来看。
他轻身功夫极好，在碎石坡上走得像只山猫。
谢怀忱跟在他身后，右手始终按在刀柄上，两人都不作声。
