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“爸爸真是的……”
没能从父亲那里得到想要的答案，奥黛丽感到有些失望。
她打算，等下次参加沙龙时，再从其他的贵族朋友那边，旁敲侧击地打探一下关于股市的消息。
“希望……真的只是“世界...
银蓝色的光柱贯穿天际，如同一根连接天地的命运之针，在夜空中缓缓旋转。整片海域的灵性场都为之震颤，海面泛起诡异的波纹，仿佛水下藏着无数双眼睛正向上凝视。风停了，浪静了，连时间本身都在这一刻出现了微妙的凝滞。
嘉德丽雅站在船长室中央，手中信纸已化为灰烬，唯有一缕银丝般的光流缠绕在她指尖，像是从虚空中抽出的命线。她的瞳孔褪去了原本的深棕，转为透明如水晶，内里浮现出无数交错的时间片段：童年时母亲教她识字的画面、洛恩在“黄金梦想号”甲板上讲解星象的身影、还有那封信背面浮现公式的瞬间……一切过往如潮水般涌入意识深处，却又被某种更高维度的力量重新排列组合。
“我听见了……”她喃喃道，“钟声。”
低沉而悠远的钟鸣自灵魂深处响起，不来自任何物理空间，却清晰得如同贴耳敲击。每一声都让她的灵体震颤一分，记忆的壁垒开始崩塌??那些被遗忘的梦境、未曾注意的预兆、洛恩话语中隐藏的暗示，此刻全都串联成一条通往真相的锁链。
妮娜踉跄后退几步，手扶门框才勉强站稳。“船长……你的气息变了！”她惊呼，“你不是刚才那个人了！”
嘉德丽雅没有回答。她缓缓抬起右手，指尖轻点空气，一道细小的裂痕凭空出现，宛如玻璃破碎。透过裂缝，可以看到另一个世界的倒影：一座燃烧的城市，天空布满逆飞的流星，人群在尖叫中化作尘埃，而在废墟中央，站着一个身穿黑袍、手持沙漏的身影。
那是未来的她。
“原来如此。”嘉德丽雅闭上眼，声音变得空灵，“‘守钟人’并非职位，而是诅咒。它要求持有者永远清醒地注视时间之河，不能沉睡，不能动情，甚至不能真正‘存在’。洛恩拒绝成为这具活祭品，所以他选择了旁观者的道路，用智慧规避命运，以凡人之躯对抗神明。”
她睁开眼，目光如刀锋般锐利。
“但他忘了，有人愿意替他承担这份孤独。”
话音未落，怀表突然自行弹开，表盘上的指针疯狂逆转，发出刺耳的金属摩擦声。紧接着，一声清脆的“咔嗒”响彻舱室，整个世界仿佛被按下了暂停键。
达尼兹在甲板上看见一只海鸥冻结在半空，翅膀展开却纹丝不动；植物学家伊恩手中的记录本墨迹悬停于纸面之上，未干的字迹像被无形之手托住；远处港口的灯火明明灭灭，如同卡顿的幻灯片。
时间，真的停止了。
唯有嘉德丽雅还能移动。她走出船长室，踏上甲板，脚踩之处泛起涟漪般的光晕。她抬头望向那轮虚幻的满月，低声呼唤：“洛恩。”
回应她的，是一阵来自地底深处的震动。
贝克兰德郊区，废弃教堂的地窖中，洛恩正跪坐在符文阵中央，双手结印，额头渗出冷汗。他的面前悬浮着一面铜镜，镜面不断扭曲，映照出的不再是他的脸，而是嘉德丽雅站在未来号甲板上的身影，周身环绕着银蓝火焰。
“你到底做了什么？”他咬牙切齿，“你以为唤醒‘命运回廊’就能介入时间法则？那是超越序列0的存在才能触碰的领域！你会被反噬成一具没有记忆的空壳！”
他猛地将一滴血液滴入铜镜，口中念诵起紧急锚定咒语。然而镜面只是剧烈晃动了一下，随即恢复原状，依旧显示着那个停滞的世界。
“不行……联系被切断了。”洛恩脸色铁青，“她已经踏入‘阈限状态’，介于生与死、现在与未来之间。除非我能找到另一枚‘时之钥’作为支点，否则根本无法把她拉回来。”
就在这时，地窖角落传来??声响。
那只通体透明的蠕虫缓缓爬出阴影，复眼闪烁着不属于这个时代的幽光。它的身体微微膨胀，每一次蠕动都引发周围空气的褶皱，仿佛空间本身正在被它消化吸收。
洛恩猛然回头，眼中闪过一丝悲痛与愤怒交织的情绪。
“你不该醒的……‘时之虫’，你是我在廷根市那一夜用铜币封印的存在，是时间错乱的残渣，是我不该存活所留下的悖论之子！”
蠕虫发出无声的嘶鸣，口器张开，竟吐出一段古老的语言，正是《死灵之书》中记载的“始源之声”：
>“你活着，便是错误。修正，即归零。”
洛恩冷笑一声：“所以你是来抹除我的？可你有没有想过，若非那一夜我濒死觉醒‘先天命运圣体’的潜能，你们这些时间异象根本不会诞生？我是因你们而生，也是你们唯一的克制者。”
他缓缓站起身，脱下外套，露出左臂上密密麻麻的符文烙印??那是他自己刻下的禁制，用来压制体内不断涌动的命运之力。
“我一直压抑着它，不想走上王的道路。但现在……如果嘉德丽雅执意要替我承受这一切，那我就不能再逃避了。”
他举起右手，指尖划过手臂，鲜血顺着符文流淌，激活了最后一道封印。
刹那间，整个地窖被金黑色的光芒充斥。洛恩的身体开始漂浮，发丝无风自动，双眼一黑一金，与王如出一辙。空气中浮现出无数沙漏虚影，每一个都代表着一条可能的时间线。
“我不是王。”他低语，“但我可以成为‘守钟人’。”
与此同时，停滞的时间终于松动。
嘉德丽雅感受到一股强大的拉力自远方传来，试图将她拽离当前状态。但她咬紧牙关，强行稳住身形，指尖凝聚灵性，在空中书写起那段时间积分方程：
>**Δt=∫(ψ?Φ)dt/Σ(∞→1)**
公式成型的瞬间，银蓝火焰暴涨，化作一道螺旋阶梯直通云霄。她踏上第一步，脚下立刻浮现出无数画面：洛恩在廷根市巷战中倒下、邪神信徒高举匕首、神秘铜币在月光下旋转……第二步，她看到自己收到第一封信时的情景，那时她还笑称洛恩太过谨慎；第三步，她目睹了王摘下面纱的那一幕，心中涌起难以言喻的悲伤。
当她走到第七级台阶时，耳边忽然响起一个熟悉的声音：
“停下吧，嘉德丽雅。”
是洛恩。
他的身影出现在阶梯尽头，穿着一件朴素的灰色长袍，面容憔悴却眼神坚定。他伸出手，掌心浮现出一枚古老的铜币，正面刻着一只闭目的眼睛，背面则是断裂的锁链。
“这是我活下来的代价。”他说，“每一秒的存在，都是对时间法则的僭越。你想救我，可你救的只是一个不该存在的幻影。”
“那你告诉我！”嘉德丽雅怒吼，“如果不是你，是谁在我最迷茫的时候寄来书籍？是谁在我遭遇教会审查时暗中疏通关系？是谁在我发烧三日不退时，连夜赶回港口送来药剂？！你说你是幻影，可你的温度、你的字迹、你的沉默……哪一样是假的！？”
洛恩怔住了。
良久，他低下头，声音几近哽咽：“所以我才不敢见你。每次看到你，我都怕自己会动摇。怕我会忍不住告诉你全部真相，怕你会像现在这样，为了我去挑战命运本身。”
“那你错了。”嘉德丽雅踏上最后一级台阶，与他面对面站立，“我不是为了救一个‘错误’而战，我是为了守护那个即使知道自己是悖论，仍选择默默保护他人的人而战。”
她伸手握住他的手，鲜血顺着指尖流入铜币。
轰??！
时间洪流骤然奔腾。
无数条时间线在他们周围炸裂开来：有的显示洛恩成功晋升“愚者”，建立新教会；有的展现他被邪神吞噬，化作时间怪物；还有一条最为黯淡的线，其中嘉德丽雅独自站在钟楼顶端，白发苍苍，手中握着停摆的怀表，终其一生等待一个永远不会归来的人。
“这就是代价。”王的声音再度响起，这一次，他出现在时间洪流之外，静静俯瞰，“每一次干预，都会诞生新的分支。你们以为能掌控命运，实则只是加速了崩溃。”
“那就让我们一起承担。”嘉德丽雅毫不退缩，“如果你需要‘守钟人’，那就由我们共同担任。我不求永生，只求在他身边多看一眼日出，在他疲惫时递一杯热茶。这点愿望，难道也要被时间剥夺吗？”
王沉默良久，终于轻轻叹息。
“情感……竟是最难以计算的变量。”他抬起手，金色的眼眸中闪过一丝波动，“或许，真正的命运圣体，并非一人独行，而是两人共执权柄。”
他挥手，三枚‘时之钥’同时显现：一枚在洛恩体内跳动如心跳，一枚在星空深处缓缓旋转，最后一枚则融入嘉德丽雅的血液之中。
三光交汇，凝聚成一座虚幻的钟楼，矗立于时间长河之畔。钟声再次响起，这一次，响彻过去、现在与未来。
洛恩感到体内的力量不再暴虐，反而与嘉德丽雅的气息遥相呼应，形成一种奇妙的平衡。他明白，这不是取代，而是补全。命运之路从未要求孤独，而是寻找那个能与你同步呼吸的人。
“那么……”他望着嘉德丽雅，嘴角终于扬起久违的笑意，“下次写信，我可以署名了吗？”
她笑了，眼角带着泪光：“只要你别再用隐形墨水。”
钟声余韵中，时间恢复正常流转。
未来号甲板上，达尼兹揉了揉眼睛，发现自己刚才似乎做了一场梦。妮娜则呆呆望着船长室方向，总觉得刚才那一瞬，船长身上有某种东西彻底改变了。
而在贝克兰德，那只‘时之虫’悄然退回地底，复眼中的幽光渐渐熄灭。它知道，修正计划失败了。那个“错误”的存在，已被命运本身正式接纳。
教堂地窖里，洛恩收起铜币，轻轻合上笔记。他在最后一页写下：
>“致嘉德丽雅：
>
>若钟声响起，请记得，
>
>我从未真正离开。
>
>??L.K.”
窗外，第一缕晨光穿透乌云，洒在停靠于港湾的“未来号”上。船首雕像微微转动，仿佛在微笑。
命运的齿轮仍在转动，但这一次，它们有了温度。
