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刘墉站在原地，感受着周围投来的各种异样目光，只觉得一辈子的老脸都丢在了这街上。
韩敛之眼看刘墉脸色不对，心里警铃大作。
再不挽回，他这番算计就要彻底落空，甚至可能引火烧身了。
他连忙上前一步，凑到刘墉身边，陪着笑脸。
“大人，这肯定都是假象，您想想，她能在门口设那些稀奇古怪的规矩，自然也能在里头安排人演戏。”
刘墉紧锁的眉头一动，韩敛之的话，让他快要崩塌的预设信念又稳住了些许。
他不由得将目光投向一直沉默旁观的秦观岸。
这位世子，年轻却沉稳，办案素有铁面之名，他的话，或许更客观些。
“秦世子，依你看，这是真是假？”
秦观岸本只是无言陪在一旁。
闻言抬起眸，那眸光像是在看刘墉，实则却越过他肩头落在远方热闹的街市上。
真真假假，本就如镜中花水中月。
要真那么容易看清，他也求之不得。
沉默片刻，秦观岸收回目光，清朗嗓音平稳，听不出半分倾向。
“刘大人，耳听为虚，眼见为实，您既然来了，不妨就多走走看看。”
这话说得滴水不漏，既没肯定韩敛之，也没否定眼前景象。
刘墉似乎思考起他话中的真意。
最后觉得有几分道理，便转头，目光落在秦观岸身上。
“秦世子，本官听闻沈听澜还修了几处茅房，可否烦请世子带路。”
想要知道一地的卫生情况，查看茅厕只怕是最便捷有效的方法。
秦观岸点头，一行人在他的引领下，来到了距离商业街不远的一处公共厕所。
刘墉站在厕所外，下意识屏住了呼吸，眉头紧皱，准备迎接想象中的污秽恶臭。
韩敛之更是用手帕掩住了口鼻，脸上露出嫌恶的表情，仿佛已经闻到了味道。
唯独秦观岸，面色如常，连眉头都没动一下。
然而，当他们走进去时，直接愣住了。
厕所内部宽敞明亮，地上铺着防滑的青砖，墙壁刷得雪白，用石灰画了简单的分隔。
每个厕位干净整洁，没有一丝异味，反而飘着皂角清气。
门口有专人看守，负责打扫和提供干净的草纸，进出的人虽然多，但井然有序。
刘墉张大了嘴，半天没合拢：“这……这厕所竟如此干净？”
他走南闯北这么多年，见过的大小驿站、官衙茅厕，没一个能比得上这里。
刘墉默然无语，心里那杆秤开始晃晃悠悠，不知道该往哪边倒。
韩敛之赶紧凑上来，脸上的笑容都有点挂不住了：“大人，这厕所再干净，也是做给人看的门面。真正见不得人的地方，还在后头呢。”
“下官听闻那沈听澜在城外还办了个什么农业学校，表面上教人种地，背地里却把农户当牛马使唤，大人若是不信，咱们去那边看看便知，定是另一番光景。”
他说着，额头的汗珠啪嗒啪嗒往下掉，也不知是热的还是急的。
农业学校位于稍远的城郊，路上，刘墉脑子里已经勾勒出了一幅活生生的人间炼狱图。
面黄肌瘦的农民佝偻着背，在毒辣的日头下艰难刨土，身后站着膀大腰圆的监工，手持皮鞭，稍有不顺就劈头盖脸抽下去。
地里应该寸草不生，到处是哭喊和哀嚎，空气中弥漫着绝望的气息。
可到了地方，只见整齐的田垄，长势良好的庄稼，绿油油一片，看着就喜人。
地头凉棚下，几个农户正端着碗吃午饭，白花花的米饭堆得冒尖，一个老汉啃着鸡腿，满嘴油光，跟旁边人吹牛说自己昨天又学了门新技术。
还有几个穿着干净短打，像是管事的人，拿着沈听澜弄出来的曲辕犁，给几个年轻后生讲解如何使用。
刘墉等人一靠近，那些农户立刻警惕地看过来，眼神带上了防备。
一个黑壮的老农站起来，挡在前面，粗声粗气地问：“你们干啥的？这儿是沈东家的农业学校，不接待闲人参观。”
韩敛之立刻摆出官威，腰杆一挺，下巴一抬。
“这位是朝廷派来巡视的刘大人，尔等有何冤屈，尽管道来，刘大人定为你们做主。”
那老农和周围几个农户互相看了看，脸上露出莫名其妙的表情。
“没有的事，沈东家给我们发工钱，教我们新技术，还管饭，好得很。”
“你们该不会是别的庄子派来，想偷学我们东家本事的吧？快走快走，别耽误我们干活。”
有几个年轻力壮的甚至抄起了旁边的锄头，眼神不太友善。
刘墉穿着那身花衣服，被农户们当成可疑人物驱赶，老脸涨得跟衣裳一个色儿。
他想说他是朝廷命官，可低头看看自己这身桃红柳绿的行头，又把话咽了回去。
韩敛之额头青筋直跳，咬牙道：“大人，还有最后一处，城外的荒山城墙，那里征用了大量民夫，日夜劳作，环境艰苦，工头苛刻，定是人间地狱！咱们去那里，定能见到真相！”
一行人又马不停蹄赶往城外荒山。
刘墉心中已不抱太大希望，但想着这或许是最后的罪证所在。
然而，当他们登上半山腰，看到那处原本荒芜的城墙遗址时，再次傻眼。
城墙并未如想象中在艰难重建，反而被巧妙地利用起来，一段平整的城墙被改造成了观景平台，摆着桌椅，支着凉棚。
不少百姓和游人坐在那里，吃着零食，喝着饮品，眺望京城风景，清风拂面，好不惬意。
旁边还有小贩在卖些山货、纪念品，生意居然不错。
刘墉站在观景台边，看着熙攘安乐的场景，只觉得脑海中韩敛之描述的那幅血泪画卷，彻底碎裂成渣，拼都拼不起来了。
他沉默了很久，久到韩敛之以为他要晕过去了。
才长长地叹了一口气，带着疲惫和无奈。
“今日所见所闻，与本官之前所听，不能说一模一样，只能说毫无关系。”
他看了一眼韩敛之，韩敛之立刻低下头，不敢对视。
他又看了一眼秦观岸，秦观岸正望着远处的京城，不知道在想什么。
“罢了罢了。”他摆了摆手，声音是一种被现实狠狠扇了一巴掌之后的虚脱。
“本官要回去好好捋捋，究竟该如何向陛下禀报。”
