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“什么贵人？”
魏忠良眉头一挑。
“将爷，来人没说。”
“但看着一副很傲气的模样，咱们的人便没敢怠慢。但马大人也不知道来人的身份……”
钱都有赶忙恭敬禀报。
魏忠良用力摸了摸鼻子，仔细盘桓一遍，真不记得古县还有什么贵人。
但既然这贵人已经找上门来，魏忠良肯定也不会托大，道：
“老钱，派人回去知会一声，便说我刚经过大战，受了些伤，晚些时候才能回去。一旦回去，必先去拜会贵人。”
“喏！”
…
“魏忠良，你好大的胆......
黄牛缓步前行，蹄声踏在青石小道上，清脆而悠远。赵成肩扛锄头，走在霍云身侧，不时回头望一眼渐行渐远的长安城。晨雾未散，宫阙楼台隐于薄纱之中，唯有未央宫前那杆“霍”字大旗，依旧高悬云端，猎猎作响，仿佛在为远行之人送别。
“三十年了。”霍云忽然开口，声音低沉却清晰，“我进这座城时，还是个十七岁的边军小卒，背着一把锈刀，怀里揣着母亲缝的护身符。如今出城，竟是一身轻。”
赵成笑了笑：“您这一生，护得住江山，也放得下权柄。天下有几个能做到？”
霍云摇头：“我不是放下，是交还。这江山本就不属于谁，它属于千千万万耕读持家、挑担赶驴的百姓。我只是替他们守了一段路。”
话音未落，远处传来马蹄急响。一骑飞驰而来，尘土飞扬，马上骑士身穿飞骑营制袍，胸前绣着银鹞纹??那是紧急军情的标记。他勒马停步，滚鞍下跪：“禀太师！甘州八百里加急：敦煌莫高窟外新立石碑，昨夜被人凿毁半面，‘文明不死’四字尽碎！且……且残碑之上，用朱砂写下了八个血字??‘伪史遮天，真魂不灭’！”
霍云眉头微蹙，却并未动怒。他静静望着那传令兵，良久才问：“守窟僧人可有伤亡？罗承远部是否已增派巡防？”
“无伤亡，僧众皆安。罗将军已于今晨调五百飞骑入驻窟区，昼夜轮守，并封锁通往南山的所有小道。”
“好。”霍云点头，“传我口谕：重修石碑，原字不变，但在碑阴加刻一行小字??‘毁碑者，亦是此文明之子；其恨其痛，皆因曾受其教化。’另赐守窟僧团帛三千匹，米五百石，以示朝廷敬重。”
赵成愕然：“您不追查？不怕人心动摇？”
“若连一句真话都容不下，那才是真正的灭亡。”霍云淡淡道，“有人恨我掩盖真相，有人怨我手握重权，这些情绪如野草，压不住，也不必压。只要他们仍认得这四个字??‘文明不死’，就说明根还在。”
他转身看向黄牛，轻轻拍了拍它的背脊：“走吧，咱们的田还在等着。”
山路蜿蜒，越走越荒。沿途村落稀疏，偶见农夫扶犁而耕，孩童赤足奔跑于田埂之上。到了陇西地界，已是第三日黄昏。夕阳洒在黄土坡上，映出一片金红。此处原是废弃屯田，杂草丛生，但视野开阔，北望祁连雪峰，南接渭水支流，正是当年霍云与赵成许诺归隐之地。
两人搭起茅屋，开垦荒地。霍云亲自引渠灌田，教村民筑坝蓄水；赵成则翻土播种，种下春麦与豆粟。村中老幼感其德，纷纷前来相助，送菜馈酒，称其为“老将军”。每逢月夜，村头篝火燃起，孩子们围坐听他讲西域征战、敦煌焚经、飞骑夺窟的故事，听得入神，常有泪下。
然而，平静不过两月。
某夜暴雨倾盆，电闪雷鸣。霍云正于灯下修补农具，忽觉院门轻响。一人披蓑戴笠，悄然步入，摘下斗笠，竟是萧厉。
他面容憔悴，双目布满血丝，手中紧抱一只乌木匣子，浑身湿透，却似浑然不觉。
“你怎么来了？”霍云起身迎上，递过干布。
萧厉不语，只将木匣放在桌上，双手颤抖地打开??里面是一卷泛黄绢册，封皮写着《先帝起居注?补遗》五个小字。
“我在刑部旧档库最深处找到的。”萧厉声音沙哑，“这不是官方记录，而是太子亲笔所记的日志……他知道自己快死了。”
霍云神色骤凝。
萧厉翻开一页，指尖颤巍巍指向一段文字：
>“永昌三年三月初七，晴。叔王来访，言及母妃旧事，泣不成声。临去时赠我一盒蜜饯，说是乳母亲手所制。食之甘甜，然腹中剧痛，夜半呕血。召医迟至，脉象紊乱。吾知其意，然不忍揭之。惟书此以待后人明察。若有忠臣见此，则请护我弟登基，勿使社稷崩裂。霍卿刚毅，必能负重。吾死无憾。”
霍云读罢，久久不动。烛火在他脸上投下深深阴影，仿佛时光倒流回那个风雨交加之夜??太庙钟鸣，太子气绝，崔焕伏罪，燕王沉默退朝。
原来，太子早已知情。
不仅知情，而且选择了沉默。
为了弟弟，为了江山，他宁愿含冤而终。
萧厉哽咽道：“他不是被毒死的那一刻才死去的……他是从看见燕王眼神的那一刻起，心就死了。可我们却把所有罪责推给崔焕一人，让他做了替死鬼！而真正该跪下的那个人，如今还在京城奉养老母，享尽尊荣！”
霍云缓缓坐下，双手交叠于膝上，低声道：“所以他不愿揭发。因为他知道，一旦揭发，燕王必反，内战即起，百姓重陷水火。他用性命换了一个太平开局。”
“可这是错的！”萧厉猛然站起，“仁慈不该建立在谎言之上！正义若不能昭雪，何谈太平？”
“你说得对。”霍云抬头看他，“但你也错了。太平不是结果，而是过程。我们今日所享的安宁，正是那个少年用生命换来的代价。你不觉得，辜负他的，不是隐瞒真相的人，而是现在还想撕裂这一切的人吗？”
萧厉怔住。
“你想公之于众？”霍云问。
“我想。”萧厉咬牙，“但我……我也怕。”
“那就别做。”霍云站起身，走到窗前，推开木棂。雨已停歇，乌云裂开一道缝隙，露出半轮清冷月光。“我已经写好了《先帝实录》，藏于金匮，留待百年之后开启。届时天下人心更稳，史官自有判断。而现在，若你执意掀开疮疤，只会让新君动摇，让燕王铤而走险，让刚刚复苏的民心再度陷入猜忌与仇恨。”
他转过身，目光如炬：“萧厉，你我皆是读书人。你知道什么叫‘春秋笔法’吗？不是隐瞒，而是选择何时说、怎么说。真正的史家，不仅要记真，更要懂势。”
萧厉低头看着那卷日志，泪水滴落在绢面上，晕开了墨迹。
良久，他轻声问：“如果有一天，有人强行打开了金匮呢？”
“那就让他们看。”霍云平静道，“历史终究不会永远被锁住。但我希望那一天来临时，这片土地已经足够强大，足以承受真相的重量。”
次日清晨，萧厉离开了村子。临行前，他在田埂边停下，对正在犁地的霍云说：“我会烧掉这份日志。但在烧之前，我要抄一份副本，藏在我家祖坟的碑底??等我的孙子长大，若天下清明，便交给他；若天下昏暗，就让它烂在土里。”
霍云点头：“随你。”
此后半年，陇西风调雨顺，麦浪翻滚。霍云与赵成日出而作，日入而息，教村童识字，为乡民诊病（赵成本通医理），俨然一对归田老叟。偶尔有朝廷使者前来问候，带来新君亲笔信函，言及国事进展：科举扩招寒门子弟六百人，岭南设立律学书院，河西走廊重开互市，龟兹遣使献乐舞……
一切都在向前。
直到秋收之后的一日，一名白衣女子徒步而来。
她年约三十，眉目清冷，背负一柄无鞘长剑，腰间挂着一枚青铜铃铛。村童见之惊避，唯霍云抬头一看，便放下锄头，拱手相迎。
“阿兰珠让我来的。”女子开口，声音如冰泉击石，“她说，你还欠她一个答案。”
霍云默然。
赵成皱眉：“你是谁？”
女子解下斗篷，露出左臂一道火焰形疤痕：“我是阿兰珠的妹妹，呼衍氏阿依娜。三年前，你们迎她入宫，尊为太妃，追谥皇后。可你们从未解释??为何当年突厥可汗会准确知晓她的行踪？是谁泄露了她在雁门关外的秘密营地？”
空气瞬间凝固。
霍云闭上眼。
他知道这一天迟早会来。
当年阿兰珠身为突厥贵族之女，却因反对联姻汉室遭族人追杀，霍云冒险救她至长城脚下，藏于秘密军寨。然而不久后，突厥大军突袭该地，全军覆没，唯有阿兰珠被霍云亲兵拼死救出。事后调查，线索中断，无人知晓泄密者是谁。
但现在，阿依娜带来了新的证据。
她从怀中取出一块残破羊皮地图，上面标注着一条隐秘路线，终点正是那座军寨。而在边缘一角，有一枚小小的朱印??印文为“萧”字篆体，下方还有半个名字残迹：“景……”
“这是从我姐姐贴身侍女尸身上找到的。”阿依娜冷冷道，“那侍女原是燕王府送出的‘陪嫁’，表面忠心，实为细作。而这个印章，经查证，是燕王私用密印之一！”
霍云睁眼，瞳孔微缩。
原来如此。
燕王不仅参与谋害太子，还曾在背后推动突厥剿杀阿兰珠??因为他深知，一旦阿兰珠活着回到中原，便会揭露当年皇室联姻阴谋，动摇他的政治布局！
而自己，竟一直以为他是出于嫉妒或权力之争……
“你打算怎么办？”阿依娜盯着他，“你要为她讨个公道吗？还是要继续掩盖？”
霍云沉默良久，终于道：“我已经答应过一个人，不再掀起腥风血雨。”
“那你至少该告诉阿兰珠真相。”阿依娜声音微颤，“她这些年活得像个傀儡，被供奉在深宫，被称为‘贤妃’，可她真正想要的，从来不是这些虚名。她想知道，为什么亲人要杀她，爱人差点因她而死，而所谓的和平，到底是用多少谎言堆砌出来的！”
霍云仰头望天，秋阳刺目。
他知道，有些事可以拖延，但无法永远逃避。
当晚，他写下一封密信，命飞骑营旧部连夜送往长安，直呈阿兰珠。
信中只有两句话：
>“当年泄密者，确系燕王所遣细作。
>我隐瞒至今，非为保他，而是惧乱天下。
>今由阿依娜带来真相，任你裁断。”
十日后，长安传来消息：阿兰珠焚香沐浴，着皇后礼服，独自登上未央宫最高处的观星台，在群臣注视下，当众宣读了这封信的内容。
全场哗然。
新君震怒，欲下诏拘押燕王。然阿兰珠跪拜叩首，朗声道：“陛下，臣妾今日说出此事，并非要掀起杀戮。先帝已逝，太子仁厚，霍公忍辱负重，皆为保全社稷。若因臣妾一人之冤，再致骨肉相残，岂非违背所有牺牲者的初衷？”
她转身面向群臣：“我愿以余生之力，推动《和亲律》修订，确保今后任何公主和亲，皆不受政治胁迫，享有自主之权。并请设立‘昭义堂’，专录历代因政争受害之女性，使其冤屈不被遗忘。”
朝议最终采纳其议。燕王被削去“镇国柱石”称号，禁足府中，终身不得参政，然免于问罪。阿兰珠自此闭门修史，著《北疆纪略》，成为一代女史家。
冬去春来，又是一年。
霍云在陇西建起一座学堂，取名“昭义塾”，专收贫家女子入学，教她们读书写字、算术医药。赵成笑称：“您这是把战场搬到了书桌前啊。”
霍云答：“刀剑只能止一时之乱，唯有教育，能让下一代不再重复我们的错误。”
某日午后，一位白发老僧徒步而来，自称来自敦煌，带来一卷经书残页，乃是从莫高窟废墟中新发掘出的唐代《金刚经》抄本，背面竟有数行小字，似是当年被掳僧人所留：
>“吾等虽受辱，然心不灭。
>经毁可重抄，窟破可再修。
>惟愿后世执笔之人，莫忘今日血泪。
>文明不死，因其生于人心，而非石壁。”
霍云捧卷良久，终于展颜一笑。
他对赵成说：“我放心了。”
三年后，霍云病重。临终前，他穿上当年出征时的铠甲，佩剑登楼，遥望长安方向。
赵成含泪问：“还有什么未了之事？”
霍云望向星空，轻声道：“告诉史官……我不是圣人。我杀过该杀的人，也放过不该放的人。我做过对的事，也犯过错。但这一生，我没有背叛过这片土地上的人民。”
言毕，溘然长逝，享年六十八岁。
全国哀悼。新君罢朝三日，亲撰祭文，命百官素服送灵。灵柩自陇西返京途中，沿途百姓自发焚香跪拜，万人空巷。至长安城外，儒生抬棺，僧侣诵经，将士列阵，百姓执绋，一路送至杜陵山下。
墓碑无华，仅刻八字：
**“文明不死，薪火相传。”**
多年以后，有个孩子在学堂里问老师：“霍太师真的存在过吗？”
老师翻开一本泛黄的手抄本，指着其中一页说：“你看，这是他亲笔写的《先帝实录》节选，藏在皇宫金匮里整整九十年，直到当今陛下下令开启。里面记着一个时代的真实与挣扎。”
孩子又问：“那我们现在，算是太平了吗？”
老师望向窗外，春风拂过田野，书声琅琅。
“也许还没有完全太平。”他说，“但正因为有人曾经拼命守护过文明，我们今天才能坐在这里，自由地提出这个问题。”
