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“魏……忠良，你……不得好……”
可怜特穆尔还想说些什么，生机却迅速在他身上流逝，直到临咽气的那一刻，他还是没能说出那个‘死’字。
“贼首特穆尔已死！杀光狗鞑子！”
魏双喜对这种局面早已经驾轻就熟。
他一脚踹翻特穆尔的尸体，便大声呼喝着，指引儿郎们清剿残留的鞑子。
“杀！”
“别跑了鞑子一人！”
卢争先这边也反应过来，同样指挥着亲兵队的儿郎们追杀鞑子。
“哈哈！”
“杀上去！别让狗鞑子跑了一个！”
“建功立业......
春去秋来，长安的梧桐叶又黄了三回。未央宫前那杆“霍”字大旗，在风中猎猎作响，仿佛从未停歇。三年光阴如流水，帝国的筋骨已悄然重塑。新政推行之下，六部运转渐趋清明，辅政阁轮值议事，寒门子弟可经科考入仕，百姓登闻鼓院诉冤者逐年增多，虽仍有积弊难除，却已见曙光初露。
霍云每日辰时入宫，申时归府，不再独揽权柄。他将边军调度之权交予李世勋，财政稽核委于严维岳，律法修订托付萧厉。自己只掌兵符印信与调兵虎符，专司外患与重大叛乱。朝中有人暗议：“上将军老矣，锋芒尽敛。”可唯有赵成知道，那双深邃眼眸中的光，从未熄灭，只是沉入更深的静水之下。
这一日清晨，细雨微凉，御史台呈上一封密奏：岭南徐文昭旧部余党潜伏桂州，勾结南诏使节，图谋再起；而更令人惊心的是，其藏匿文书之中，竟有数份写给“北方某王”的密信残片??收信人未署名，但笔迹经刑部老吏比对，酷似当今皇叔、镇守幽州的燕王萧景珩！
霍云阅毕，久久不语。殿内香炉轻袅，青烟盘旋如龙。良久，他低声问：“燕王近况如何？”
赵成答道：“燕王自三年前奉旨出镇北疆，整饬边防，修筑长城九堡，屡破契丹小股侵扰，军民称颂。然其幕府广纳豪杰，私养死士三千，且拒朝廷派监军入境。”
“他还记得先帝临终遗诏吗？”霍云缓缓起身，踱至窗前，“当年太子病重，召我与崔焕同受顾命。崔焕欲立幼主以专权，是我持剑立于寝殿之外，逼他签下‘辅政不得擅改嗣君’血书。如今新君年已弱冠，勤政爱民，天下归心，他却还妄想什么？”
赵成低声道：“或许……他是觉得您把持朝局太久。”
霍云冷笑：“我若真要篡位，何须等到现在？三年前阿兰珠现身太庙之时，只要我不跪，便可顺势废帝自立。但我选择了迎她入宫，尊为太妃，还追谥皇后，重修陵寝。为的就是一个‘正’字??正统不可乱，礼法不可破。”
他转身凝视赵成：“传令下去，召燕王回京述职，共商北境屯田之事。另遣礼部郎中赴幽州，宣读《宗室行为律》，明示‘私蓄甲兵、通敌外邦者，视同谋逆’。”
赵成领命欲退，却被霍云唤住：“慢。此事不可张扬。若燕王不来，便派罗承远率飞骑营‘护送’??记住，是护送，不是押解。我要他体面地回来，而不是被人抬回来。”
七日后，幽州急报传来：燕王称病拒召，闭城不出，并下令各关隘加强戒备，箭楼昼夜值守。与此同时，南诏使者悄然离境，取道吐谷浑故地北上，行踪诡秘。
霍云端坐书房，手中握着一张西域细作绘就的地图。图上标注着一条隐秘通道??自南诏经吐蕃东境，穿越巴颜喀拉山口，可直抵河湟谷地，进而威胁陇右乃至关中腹地。若燕王与此辈勾连，后果不堪设想。
“这不是叛乱，”他低声说道，“这是围猎。他们想逼我在天下未稳之时，再度挥刀杀亲。”
赵成皱眉：“难道真要兴兵讨伐？百姓刚得安宁，恐难承受战祸。”
霍云闭目片刻，忽而睁开：“不必出兵。传我手令：即日起关闭幽州榷场，断其盐铁贸易；命河东、河北两道转运使暂停向幽州输送粮饷；同时放出风声??陛下有意巡幸北疆，亲祭太祖陵。”
赵成一怔：“这是……逼他自己走出来？”
“正是。”霍云唇角微扬，“燕王素来自负才略，最重名声。若朝廷大军压境，他必据城死守，激起民变；可若是皇帝亲临，他若拒迎圣驾，便是公然抗旨，天下共击之。他不敢赌这个名声。”
半月之后，消息传来：燕王突然抱病痊愈，亲自率百官出城三十里迎驾。而所谓“圣驾”，不过是礼部尚书乘天子仪仗北上，代帝祭祀太庙。燕王虽面露尴尬，却也只能叩首接旨，随使臣南返。
入京当日，霍云亲迎于朱雀门外。
两人相见，燕王神色复杂：“霍兄别来无恙？”
霍云拱手还礼：“王爷安好。三年不见，北疆烽燧安然，实乃社稷之福。”
燕王冷笑道：“你既掌中枢，何必假惺惺问我安好？若非你步步紧逼，我又岂会闭城自保？”
霍云不动声色：“王爷此言差矣。朝廷调粮、通商、派使，皆依祖制。倒是王爷拒监军、蓄私兵、通南诏，不知该由谁来解释？”
燕王脸色骤变：“你胡说！我何时通敌？”
“有没有通敌，你自己清楚。”霍云声音不高，却字字如钉，“但我今日只想告诉你一件事??先帝托孤之时，曾对我说：‘景珩虽骄，然血脉至亲，当以恩化之，不可轻动刀兵。’这些年来，我纵容你在幽州扩军、修城、自治，为的就是念这份亲情。可你若一意孤行，逼我动手，那就别怪我不念旧情。”
燕王咬牙良久，终是长叹一声：“罢了……你是权臣，天下皆知。我不过一介藩王，又能如何？”
霍云上前一步，亲手扶起他：“只要你还肯回朝，便仍是皇叔，仍是镇国柱石。从今往后，幽州设监军一人，由兵部选派；每年秋演，朝廷派员观操；其余政务，仍由你主理。如何？”
燕王抬头看他，眼中怒火渐熄，竟有一丝动容：“你……真的愿意留我体面？”
“江山不是靠杀人坐稳的。”霍云淡淡道，“而是靠人心。你可以恨我，但不能毁掉这来之不易的太平。”
数日后，燕王上表请罪，自愿交出部分兵权，请求留在京城奉养老母。霍云奏请新君准其所请，并赐宅邸一座、禄米千石，每逢节庆，必亲往问候。朝野为之震动，皆言：“上将军既能制敌于千里之外，亦能化仇为亲，诚古之罕见也。”
然而，风波未息。
冬至之夜，大雪纷飞。霍云正在崇华宫陪阿兰珠与小皇帝共进晚膳，忽有内侍急报：甘州急奏??吐蕃赤玛伦率十万大军突袭沙州，破玉门关，屠城三日，尽焚敦煌藏经洞！更令人发指的是，她挟持数百僧侣，强迫他们在莫高窟壁画之上涂写“伪霍篡国，真妃蒙冤”八字，欲以佛门之力动摇中原正统！
霍云闻讯，手中汤匙落地，发出清脆一响。
他猛然站起，眼中寒光迸射：“她竟敢亵渎佛法，毁我文明根基！”
阿兰珠亦颤声道：“那些经卷……是我姐姐生前最爱诵读的《金刚般若经》《法华经》抄本，多少代人的心血啊！”
霍云当即下令：“召辅政阁诸公入宫议事！传李世勋即刻点兵五万，自陇右出发；命罗承远领飞骑营为先锋，七日内抵达肃州待命；另遣使赴回纥、于阗、龟兹，请三国出兵夹击吐蕃后方！”
赵成迟疑道：“将军，此时出兵，正值严冬，粮草转运艰难，将士易冻伤亡……且朝中或有谏阻之声。”
霍云冷冷道：“若任她继续毁寺焚经，将来子孙后代问我们：‘你们那一代人，为何让千年智慧毁于一旦？’我们将何言以对？兵马可以再练，城池可以再建，但文化一旦断绝，民族便亡了魂！”
次日早朝，果然有御史大夫出列反对：“边患虽急，然民生未固，不宜轻启战端。况吐蕃地处高原，气候恶劣，大军深入，恐重蹈贞观年间覆辙。”
霍云立于殿中，声如洪钟：“诸位可知，敦煌藏经洞中所藏何物？不止佛经，更有先秦竹简、汉代医书、魏晋乐谱、唐代历法、西域语言典籍百余种！那是我华夏文明的根脉所在！今日若因畏难而不救，明日天下学子将无书可读，后世史官将无据可查！”
他取出一卷残破经书，高举过顶：“这是昨夜快马送来的敦煌劫余之物??《大唐西域记》手抄本，仅存三页。你们看看，上面的字迹还在滴血吗？”
满朝文武鸦雀无声。
新君终于开口：“准奏。倾全国之力，也要夺回敦煌，护我文脉！”
三日后，大军开拔。霍云亲率中军，冒雪西征。沿途百姓自发捐粮送衣，老者焚香祷告，孩童跪拜相送。行至陇山，忽有上千儒生徒步追随，携笔墨纸砚，愿为军中文书，记录此战始末。
霍云感怀不已，在雪地中设坛祭天，焚香告慰历代英灵：“吾等此行，非为开疆拓土，亦非逞一时之勇，只为守护这片土地上的文字与信仰。愿山河为证，日月为鉴，此志不渝！”
大军越祁连，穿戈壁，历时四十余日，终抵敦煌城下。
此时城垣残破，白骨遍野，焦土之上犹有经书碎片随风飘舞。吐蕃军主力已退守南山营地，留数千残兵守城。罗承远当夜奇袭，火烧敌营，一举夺回城池。
霍云进城第一件事，便是率全军将士步行至莫高窟前，对着满目疮痍的洞窟集体跪拜。随后下令：立即组织僧侣、学者、工匠三百人，全力抢救残存经卷，分类封存，择机运回长安；另拨军粮五百石，赈济流亡百姓；并在窟前立碑，铭曰：“文明不死，薪火相传”。
战事持续至次年春，李世勋与回纥联军攻破吐蕃东部要塞，斩首万余，俘获赤玛伦之弟赞婆。赤玛伦本人率残部遁入羌塘荒原，从此销声匿迹。
凯旋之日，长安万人空巷。百姓夹道欢迎，鲜花洒满归途。新君亲至灞桥迎候，赐霍云“定远忠武王”爵号，许其佩剑上殿，入朝不趋。
霍云却婉拒封王：“臣受命于危难之际，所做一切，皆为先帝托付，为江山社稷。功过自有史书评说，爵位荣宠，不敢多求。”
回府当晚，他独自登上后园高楼，望着满城灯火，久久不语。
赵成送来热茶，轻声道：“将军，仗打完了，天下也差不多太平了。您说过，等这一天，咱们去陇西种田。”
霍云笑了笑：“你还记得啊。”
“怎会不记得？我说种麦，您放牛。”
霍云仰望星空，缓缓道：“可我总觉得，还有一件事没做完。”
赵成一愣：“什么事？”
“萧厉。”霍云低声道，“他已经三个月没来上朝了。说是染病在家休养，可我派人去探，却发现他每日深夜都在翻阅一部旧档??《先帝起居注》。”
赵成神色微变：“他……想查什么？”
“查太子真正的死因。”霍云闭上眼，“当年崔焕毒杀太子，证据确凿。但我们隐瞒了一个细节??那杯毒酒，是通过一名贴身宦官送去的。而那宦官，是燕王乳母的侄儿。”
赵成倒吸一口冷气：“所以……燕王早就知情？甚至可能参与其中？”
“我不知道。”霍云声音低沉，“但我知道，若这件事被公之于众，不仅燕王必死，整个皇室都将陷入腥风血雨。新君刚刚亲政，根基未稳，经不起这样的震荡。”
“那您打算怎么办？”
霍云沉默良久，终于开口：“明日，我去萧府走一趟。”
翌日午后，霍云白衣素袍，未带随从，独自踏入萧府大门。
萧厉卧病在床，面色苍白，见他进来，勉强起身。
“你来了。”他说。
“你查到了多少？”霍云直问。
萧厉苦笑：“足够让我睡不着觉了。原来不只是崔焕一个人……还有人在背后推波助澜。而你，一直都知道，却选择掩盖。”
“因为我必须这么做。”霍云坐下，“若真相大白，今日的太平不会存在。燕王一党必反，朝堂分裂，四方再乱。百姓好不容易喘口气，难道又要回到三年前的血雨腥风中去？”
“可正义呢？”萧厉激动起来，“太子何等仁厚之人，就这样被人合谋害死，连个清白都不能留下？”
“正义从来不是一刀砍下去那么简单。”霍云看着他，“有时候，最大的正义，是让活着的人不再流血。我已经杀了崔焕，诛其九族，足以告慰太子在天之灵。剩下的，只能交给时间。”
萧厉泪流满面：“可我每天夜里都会梦见他……那个瘦弱的孩子，拉着我的手说：‘先生，你会保护我的，对吗？’”
霍云伸手握住他的手：“我现在依然在保护他。用另一种方式。”
良久，萧厉终于点头：“我答应你，不再追查。但请你答应我一件事??将来若有合适时机，请让史官如实记录这段历史，哪怕只藏于秘阁，也要留给后人评判。”
“我答应你。”霍云郑重道，“我会亲自撰写一份《先帝实录》，密封金匮，留待百年之后开启。”
两人相对无言，唯有窗外春风拂过，吹动案头一页泛黄的《论语》。
数月后，萧厉病愈复职，主动提议修订《大周律》，增设“诬告株连罪”，严禁因政争滥杀无辜。霍云欣然采纳，并在全国推行“狱讼公开制”，允许百姓旁听重大案件审理。
又一年春，江南稻熟，西北驼铃响起，丝绸之路再度繁荣。霍云辞去所有职务，仅保留“辅国太师”虚衔，每月初一入朝议事。
某日清晨，他牵着一头黄牛，带着锄头，与赵成一同踏上通往陇西的小路。
身后，长安城渐渐远去。
风起处，那杆“霍”字大旗仍在飘扬，如同不灭的誓言，守护着这片古老的土地，直到下一个黎明。
