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对刘羡而言，郭默的及时回援，自然算是一大喜事。因为这大大有助于缓解他在正面的战事压力，原因无他，就在这几日，南汉军将士的健康状况进一步恶化，白马的战事开始落入下风。
不得不说，汉军之所以会落得如此境地，也不能完全归罪于双方作战的意志差距，随著战事的发展，刘羡逐渐发现，影响汉军健康的，更多是老将的年纪问题和南人的出身问题。与那些自幼饱经风霜的北地流民相比，岁月与环境使得他们很难抵挡中原深冬的冰雪。
比如在濮阳高烧不退的陶侃，他是老将，也是南人，精力本来就大不如前，饮食也不习惯，此时又接连作战，自然无法与方才年过四十的桃豹相提并论。熬了一个月，他就不能起身视事，只能把诸杂务交给子侄。定陶的朱伺也一样，他比陶侃还要大上三岁，在平定数次胡人叛乱后，因冒雪赶了两百里路，回来染上了风寒。
白马大营这边的情况要稍好一些，但也好不到哪里去。周馥、何彰、顾荣、顾众等士人的年纪倒不是问题，但因为长期居住南地，又养尊处优，何曾在这样激烈的战况下高强度作战？他们在坚持了一段时间后，便陆陆续续染病。这里面甚至有些人是负责后勤，伐木、运粮、打扫战场，可即使如此，他们也支撑艰难。
最令刘羡痛心的，还是公孙躬的重伤，作为刘羡的老部下，他一向以意志卓绝著称，奈何他也老了，五十多岁的年纪，人总是斗不过年纪，在地道战法不能成功后，他已经精力不济，但还强撑著去争夺土山，结果在战场上中了两箭，其中一箭命中肩胛，致使他一病不起，眼下只能在伤营中疗养。
因此，综合种种要素，汉军中能够适应战局的多是三种人。
一种是长期居住在陇右河西的西人，即宋配、北宫纯、李寿、马鲂这些人，他们常年居住在陇阪高山之中，那里高寒冰冷，冬日之困难比中原尤甚，自然早已习以为常。
另一种则是刘瑞、阎罴、董瞻之类的安汉军将士，他们本就是中原流民，与敌对的东军将士同源，无非是一者投靠了北面的石勒，他们则选择了南汉朝廷，话说回来，安汉军本就是为了适应当下的情形而特地招募组建的。
最后一种则是年轻人，如周勰、谯登、周抚、令狐泥等人，他们年长的不过三十余岁，年轻的还不到二十，正是精力旺盛的黄金时期，适应力也要更强，哪怕是第一次经历如此陌生的风雪，他们也能安之若素。
如此说来，军中能跟上东军节奏的将校也不算少了。但奈何刘羡此前多次分兵，安汉军多在李矩所处，西军精锐又调给了刘朗，结果便使得此时在白马大营中作战的士卒，多是由荆州人和益州人组成，这就有些难以支撑了。这使得刘羡渐渐无法与东人展开互攻，反而要被迫采取守势。
但对于南汉军来说，这并非什么了不得的事情，不过是一时的劣势，纵使汉军将白马大营外的土山全部让给东军，本部的营垒也已经足够扎实了，石勒想要正面攻破，短时间也很难做到。而郭默这一击即将发出，无论成与不成，刘羡都必须思考，下一步棋该怎么走。
「战线还是拉得太长了，这不得不说是一大失策。」
中书郎诸葛恢开口总结如今的教训道：「其实陛下改制数载后，我朝的国力已经要远远大于东贼，若是逐步侵逼，日拱一步，花数年时间来消化中原，肯定能够迫退敌军，但现在我军进展过快，一口气侵吞了接近三州，根基未稳，才不得不面临如此危局。」
诸葛恢在自大兴返回朝廷后，得到了刘羡的重用，因他在大兴期间熟知中原形势，便随军进入了濮阳行台，替刘羡起草诏书，也有资格参与这种高级别的军议了。
而听闻此语，尚书郎常璩连连摇头，否定道：「诸葛中书的说法未免太想当然了，有时候作战就是要一鼓作气。君不见烈祖当年与曹操的汉中之战吗，就因为烈祖当时想要休养生息，没有趁势灭掉张鲁，最后不得已举国争汉中，虽然功成，民众却被曹操迁之一空，想要再从汉中北伐，何其困难！」
「今日中原之形势也是如此，倘若我军不能抓紧时机，奋勇作战，全取中原，莫非要等石勒把中原烧为白地，百姓尽掳河北？到那时我等又该何为？想要令四海一统，真不知要重待何时！」
常璩本来没有资格参与此次军议，但由于近来高官们接连病倒，总要有人办事。刘羡也有意培养下一辈年轻人，所以就安排他们这些后辈破格加入，连带著议事的氛围也活跃了不少。
刘羡对这种气氛是心中赞许的，他听常璩驳斥诸葛恢之后，微微颔首，问道：「依你之见，我军的当务之急是什么？」
常璩道：「陛下，当务之急，是要派出第二轮援军！」
「援军？」刘羡奇道。
「是，援军！」常璩连声道：「东贼现在倾国而动，虽然占据著天时地利，可现在看来，有名有姓的人物基本都已经抵达前线，应该再无更多兵马可派了！他们惟一可以期望的，就是还未出征的西贼。而我军的这次北伐，足足动用了二十三万兵力，可谓是声势浩大，但这并非我朝的全部兵力。」
「国内的益州军、扬州军、湘州军、南阳军，最少还可以再征发二十万大军，陛下之所以没有动用，一是受粮秣补给困扰，二是为了维护国内稳定。但现在看来，人马还是少了！眼下中原战事既然吃紧，陛下就应该再调一支大军北上，以泰山压顶之势，将这些贼子一举压垮！」
「这正好比当年烈祖与曹操争汉中，乃是生死之争！为了打赢此战，诸葛丞相尽发蜀中男女，男子当战，女子当运。今日战事之影响，较汉中之战只高不低，陛下如何能妇人之仁，不做拚死一搏呢！？」
刘羡闻言失笑，他徐徐道：「你说的这些我都想过，我当然明白这一战的意义，但援军不是这么容易调的。现在这个形势，还没有发展到合适的时机，正如你所说，西贼的形势不明，若是把我军兵力尽数压上，一旦不能速战速决，西贼从武关南下汉东之地，切断中原与荆北的联系，那我军前线也只会尽数饿毙。」
「现在能没有后顾之忧进行调用的，只有王敦的扬州军，一月之前，我就已经去信在调了。」
不过建邺与濮阳相隔太远，刘羡虽然已经向王敦下令，但王敦何时出发，又带有多少援军北上，这就不是刘羡所能控制的了。可毫无疑问的是，即使前线的战事窘迫，他手中的资源永远比石勒多上一筹。现在刘聪不动，刘羡尚能调动王敦与王浚，这已经不是一个小数目，保守估计都在五万人以上，足以改变整个战局。倘若刘聪动了，刘羡没了后顾之忧，能调动的兵力只会更多。
他现在重点考虑的，还是鲜卑问题。
宇文鲜卑会为自己的河北经略出多大气力？段部鲜卑有没有招揽分化的可能？还有拓跋鲜卑，对于这个昔日的漠南霸主，自己又该用怎样的态度来面对？在当下的中原战事中，这些鲜卑人已经占据了举足轻重的地位，对未来的影响只会更加重要，他必须要用一个妥善的办法来处理化解与鲜卑人的矛盾。
正在他沉吟期间，营外忽然传来了急促的脚步声，营中众人不约而同地转首顾视，原来是尚书郎薛涛前来报告，他乃是官营尚书薛兴之子，而从薛涛面部的表情来看，他这次带来的是一个坏消息。
「陛下，东贼又开始冲营了，此次攻势很不一般。」
远远的营墙处，战火已经连续持续四日不停歇。刘羡踏著厚雪与暮色，与诸人换马奔赴前线，营外杀声震天，营内却很寂静。营垒间的道路上并没有多少士卒，萧瑟的北风掠过旗杆，幡旗都已经冻住，导致听不到幡旗席卷的猎猎之声，只有帐篷顶部的积雪为之纷扬，与鹅毛般的降雪混合在一起再次洒落。
刘羡等人还没有走多远，就被落雪染得浑身皆白。一旁的薛涛在雪中奔波久了，忍不住打了个寒颤，刘羡见状，不动声色地解下了自己的披风，披到他身上，再问道：「是哪个东贼冲营？又冲得何处？」
薛涛感激地裹紧披风，连忙道：「陛下，是拓跋鲜卑的猛将拓跋普根，西南边的土山基本都被他们夺去了，所以他们跟著冲夺此处的营垒，谯将军已经亲临前线，组织人手准备反击了。」
听说是拓跋普根冲阵，刘羡的神情不由得愈发严肃。汉军在这段时间与东军频繁交手，敌军中感觉难缠的对手都已经了然于胸，而拓跋普根在其中的排序无疑是名列前茅。虽不如段文鸯，但相差亦不远矣。
等一行人赶到西南营垒时，战场情况已经分外激烈。但见不远处营垒的土墙出现了一处缺口，似乎是用冲车撞开的，墙两边与地上都是断壁残垣与碎土，风雪交加愈重，有许多人影正在厮杀鏖战。谯登没戴兜鍪，露出他那张稍显老成的面孔，身著一袭赤甲，映衬在暮色烟尘中，极为显眼。他督战在后，身边有四五队士卒集结在身旁，随时准备听令轮战。
刘羡没有过去，避免干扰到他们进行接战，而是远远打量军情。但见突出缺口的百余人中有一个身著虎皮的鲜卑大汉，其人身高八尺，姿容魁岸，膂力惊人，他左手持一面盾牌，挡住远处噗噗不断的箭雨，右手持一根纯铁打造的铁戟，寻常人当之，无不颅骨俱碎。显然那便是此次出阵的拓跋首领拓跋普根。
此人在汉军阵中如同一个披甲巨兽，面对眼前围攻来的汉卒，在随从的掩护下，体格健硕的他横冲直撞，却不失灵活，时而向北冲阵，又时而向南回击，令面前的汉卒无所适从。
谯登见状，知道寻常士卒不能力敌，想要阻拦此人，非得自己亲自上阵不可，于是便将指挥权交给作为副手的邓定，他提了把长刀便上前觅战。
几个鲜卑人看到谯登出战，知道他是地位不低的将领，立马便上前来试图阻拦，迎头几箭射来，谯登早有防备，侧身横刀便将这些飞箭尽数拨开，而近身后又突然变幻刀路，四尺长的大刀在他手中简直轻若流云，无声无息间便斜斜砍在了几人没有披甲的腿上，而且极其有技巧，创面很细，但其实已经割断了腿筋。那几人还没感到痛就已经倒在地上，根本用不上劲。
拓跋普根斜眼瞥见谯登冲来，见他武技竟然如此高超，也不禁高声喝彩，继而用蹩脚的华言说道：「好男子！以你的勇武，在我们鲜卑中也算得上是揜于了，正要与你厮杀！」
他挥手便将手中的盾牌扔了，双方靠近几步，虽都知道对方不是易与之辈，不愿意如此轻易地交手，但战场上局势瞬息万变，他们必须抓紧时间分出胜负。两人仅仅稍加对峙，谯登便冷笑道：「我刀下的胡狗倒不缺你这一个。」说罢，他立刻出手，刀尖就如同一道极光般迅速画过一个圆弧，直指对方心口。
谯登出刀的速度极快，而拓跋普根厮杀了一阵，气力有所衰退，他接了十余刀，一时间竟然无法反击，避闪不及间，又被谯登用刀刃划过胸甲，在盔甲的缝隙上划出一条血痕。这一下真让拓跋普根灰头土脸，周围的随从见了，连忙过来掩护，这不禁引起了谯登的嘲笑，又对拓跋普根激将道：「还是去叫段文鸯来吧，你不配和我斗！」
拓跋普根闻言大怒，他竟然当众脱下甲胄，只著一身单衣，浑不顾著衣襟正在渗血，他便再举起铁戟，一字一句地说道：「胜了一招便小人得志，有本事再来！」
而后他再次出阵，如同猛虎出笼，与谯登血战一处，两人动作之快，兵器交加之声不绝于耳。而雪雾作战，旁人视线模糊，很难观察到两人厮杀的情形，而其余人关心两位将领交战的结果，以致于不约而同地停下手来，打算随时拥入主将身处的乱局中。
突然铛的一声脆响，随即谯登从雪雾之中退了出来，而拓跋普根同样再次退回亲卫之中。士卒们赶紧簇拥而上，发现谯登手中握著一柄断刃，手里高举著夺走的铁戟，戎服下却有斑斑鲜血。
原来谯登的佩刀为拓跋普根所击断，他却趁机夺走了对手的铁戟。拓跋普根失了兵器，虽趁机刺了谯登两刀，也只能选择无奈撤离。
刘羡见这一阵攻势被谯登打退，暂时松了一口气，一面派人上前慰问，一面加紧巡视其余战场。同时他在心中惦念：算算时间，大概马上就是郭默动手的时候了，他究竟能否顺利完成任务呢？
