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“萧前辈他们来了。”
“萧前辈，明前辈，冉前辈，笑笑前辈……。”
“陈教授，我刚出关就听说你们把三级光速飞行器搞出来了，可以啊你们。”
“托萧前辈的福，我们总算把三级光速飞行器弄出来...
青阳村的废墟在风中低语，残存的火光映照着众人的脸庞，映出疲惫、愤怒与沉重。空气中弥漫着焦土与血腥的味道，曾经宁静祥和的村庄，如今只剩下断壁残垣。
“村子……没了。”方灵儿低声呢喃，眼中泛起泪光。
“他们只是第一步。”萧夜缓缓开口，语气平静却透着寒意，“‘虚蚀’不会止步于此。”
叶清月轻轻拉住他的手，玉简上的符文微微闪烁，似乎在回应命核核心的波动。她抬头看向萧夜，轻声道：“你感觉到了吗？刚才黑袍人消失前，似乎留下了一道印记。”
“嗯。”萧夜点头，目光深沉，“那不是普通的封印，而是某种引导性的力量……他在指引我们去某个地方。”
“他为什么要这么做？”秦无双皱眉，“明明是‘虚蚀’的手下，却像是故意让我们知道什么。”
“或许……他并不完全属于‘虚蚀’。”李玄机缓缓说道，手中握着一张破损的符纸，“刚才的战斗中，我察觉到他的灵力波动有些异常，并非纯粹的黑暗之力，而是混杂着另一种古老的气息。”
“什么意思？”守山人警觉地问。
“也许，‘虚蚀’并非唯一的敌人。”莉安娜轻声道，水晶球中的光芒微微颤动，“这股力量，似乎来自更远的时代，比‘虚蚀’还要久远。”
众人沉默，空气中仿佛多了一层无形的压力。
“无论如何，现在最重要的是安抚村民。”萧夜环视四周，许多幸存者蜷缩在角落，眼神惊恐而迷茫，“我们必须重建家园，同时准备下一步行动。”
“可我们的灵力还没恢复多少。”方灵儿担忧地说，“如果‘虚蚀’再次发动袭击，恐怕……”
“那就必须找到一个安全的地方。”叶清月接过话头，“而且，我们需要更多关于‘虚蚀’的情报。”
“我知道一个地方。”李玄机忽然开口，“在极北之地，有一座被遗忘的宗门遗迹，名为‘归墟宫’。传说那里藏有上古修士留下的典籍，甚至可能有关于‘虚蚀’起源的秘密。”
“听起来是个不错的方向。”秦无双冷笑，“但问题是，我们要怎么去？现在连补给都没有。”
“我可以帮忙。”一个苍老的声音从人群中传来。
众人回头，只见那位曾在火塘边煮药的老者拄着拐杖缓步走来，脸上布满岁月的痕迹，但眼神却依旧清明。
“你是……”萧夜望着他，隐隐觉得对方身上有种熟悉的感觉。
“我是谁不重要。”老者笑了笑，“但我知道你们要去哪里，也知道该怎么去。”
“你怎么会知道这些？”莉安娜警惕地问道。
“因为我曾是‘归墟宫’的一名守门人。”老者缓缓说道，“只是后来……一切都变了。”
“如果你真是守门人，那你应该知道进入归墟宫的方法。”李玄机急切地问。
“当然。”老者点头，“但前提是，你们必须通过一道试炼。”
“试炼？”秦无双挑眉，“又是什么麻烦的东西？”
“不是针对你们的试炼。”老者摇头，“而是针对命核本身。归墟宫的入口由上古封印守护，只有真正的命核掌控者才能开启。”
“也就是说……”叶清月若有所思地看着萧夜。
“是我。”萧夜点头，神情坚定，“我会完成这个试炼。”
“很好。”老者满意地笑了，“那么，跟我来吧。”
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众人跟随老者离开青阳村的废墟，向北方进发。一路上，他们小心戒备，以防“虚蚀”的再度袭击。然而，诡异的是，这一路上竟再未遇到任何傀儡兽或黑影。
“总觉得不太对劲。”守山人低声说道，“按理说，‘虚蚀’不会这么轻易放过我们。”
“也许……它在等待。”萧夜望向远方的雪原，眼神深邃。
数日后，他们来到一座被冰雪覆盖的山谷前。山谷入口处立着一块巨大的石碑，上面刻着古老的符文，已被岁月侵蚀得模糊不清。
“这里就是归墟宫的入口。”老者指着石碑后方的一道裂隙，“穿过这片冰封之地，你们就能抵达归墟宫的核心区域。”
“可这里看起来什么都没有。”方灵儿疑惑地环顾四周。
“那是封印的力量。”老者解释道，“只有命核真正觉醒，才能打开通往归墟宫的道路。”
萧夜上前一步，命核核心在他胸口缓缓旋转，银金色的光辉洒落在地面，照亮了隐藏在冰雪之下的古老阵纹。
“开始吧。”他低声说道，双手结印，命核之力缓缓注入大地。
刹那间，整片山谷震动，冰雪崩落，地底浮现出一道巨大的法阵，散发着微弱却神秘的光芒。
“成功了！”李玄机惊喜地喊道。
“但这只是第一步。”老者的声音低沉而凝重，“接下来，你们必须面对归墟宫的守护者。”
“守护者？”莉安娜皱眉。
“它们是上古时代留下的存在，负责考验所有试图进入归墟宫的人。”老者缓缓退后一步，“一旦你们踏入法阵，试炼便正式开始。”
“我们没得选。”萧夜毫不犹豫地迈入法阵之中。
众人紧随其后，身影逐渐被光芒吞没。
下一瞬，他们出现在一座恢弘的宫殿之中，四周墙壁上雕刻着无数古老的符文，散发着淡淡的幽光。
“欢迎来到归墟宫。”一个空灵的声音在空中回荡。
紧接着，一道身影缓缓浮现??那是一位身穿白袍的女子，面容模糊，仿佛存在于另一个维度。
“她是……守护者？”叶清月轻声问道。
“没错。”那女子开口，声音如同远古的回响，“你们是否准备好接受命运的考验？”
“我们别无选择。”萧夜直视她的眼睛，坚定地说道。
“那么，试炼开始。”
宫殿深处，幽光流转，空气中弥漫着一股古老而神秘的气息。守护者静静地凝视着众人，眼中仿佛映照着无数过往与未来。
“第一道试炼，名为‘镜界’。”她轻声说道，手掌一挥，四周的墙壁瞬间化作透明的水晶镜面，倒映出众人的身影。
然而，那并非普通的倒影??每一面镜子中，都浮现出不同的画面：萧夜看到自己站在一片废墟之中，手中握着破碎的命核；叶清月的镜像则被黑雾缠绕，玉简上的符文黯淡无光；秦无双的剑锋断裂，方灵儿的法阵崩裂，李玄机的符纸燃成灰烬，莉安娜的水晶球碎裂如冰晶……
“这是……”守山人皱眉。
“你们内心最深的恐惧。”守护者淡淡开口，“若无法直面它，便无法通过试炼。”
话音落下，镜子骤然碎裂，化作万千碎片飞舞空中，每一片都凝聚成一道虚影，带着各自的执念与痛苦，向众人袭来。
“杀！”秦无双怒吼，长剑斩出凌厉剑气，却在触及虚影的一瞬间被反弹回来。
“它们不是实体！”李玄机迅速布下防御符阵，但虚影依旧穿透屏障，直逼众人面前。
“必须直面内心的阴影。”守护者的声音回荡在宫殿之中，“否则，你们将永远困于幻境。”
萧夜闭上双眼，任由虚影靠近。他脑海中浮现出青阳村燃烧的画面，村民的哭喊、傀儡兽的咆哮、黑袍人的冷笑交织在一起，形成一道无形的枷锁，试图将他吞噬。
但他没有退缩。
“这不是结局。”他低声呢喃，睁开眼，命核核心在他胸口旋转，银金色的光辉照亮了黑暗。
刹那间，虚影崩溃，化作点点星光消散。
“很好。”守护者微微点头，“你已通过第一道试炼。”
其他人也陆续挣脱幻境，各自以不同方式战胜了内心的恐惧。当最后一片镜影消散时，整个宫殿的光芒变得更加柔和。
“第二道试炼，名为‘抉择’。”守护者抬手，地面缓缓裂开，露出一条通往深渊的阶梯。
“在这条路上，你们必须做出选择。”她继续说道，“是独自前行，还是并肩同行？是牺牲一人，换取所有人的安全，还是共同承担风险？”
众人沉默。
“这不公平。”方灵儿咬牙，“我们一路走来，从未放弃过彼此。”
“可命运从来都不公平。”守护者轻叹，“真正的考验，不在于力量，而在于信念。”
“我来选。”萧夜上前一步，目光坚定，“无论前方是什么，我都愿意承担。”
“我们一起。”叶清月握住他的手，“无论代价如何。”
“那就去吧。”守护者挥手，阶梯尽头浮现出一道门扉，散发着微弱的光芒。
众人迈步踏入，眼前景象骤变。
他们置身于一座悬浮于虚空之中的祭坛，四周漂浮着无数残破的命核碎片，每一块都散发着微弱的波动，仿佛诉说着远古的秘密。
“这里……”李玄机震惊地望着四周，“难道这里是命核最初的诞生之地？”
“没错。”守护者的声音从四面八方传来，“归墟宫，便是当年封印命核之地。而你们所寻找的答案，就隐藏在这座祭坛之中。”
“可为何这些命核碎片会如此破碎？”莉安娜疑惑地问。
“因为它们曾经历过一场浩劫。”守护者缓缓说道，“那是‘虚蚀’初次降临的时刻，整个世界几乎毁灭，唯有命核之力勉强维持平衡。”
“也就是说，‘虚蚀’并非自然存在的存在？”萧夜敏锐地捕捉到关键信息。
“正是如此。”守护者点头，“它是一种被唤醒的古老力量，源自远古时代某位大能的失败实验。”
“什么实验？”叶清月追问。
“关于‘永恒’的尝试。”守护者叹息，“那位大能企图突破生死界限，掌控时间法则，最终却引发了不可逆的后果，导致‘虚蚀’诞生。”
“所以……命核的核心，其实是那位大能留下的遗产？”李玄机恍然大悟。
“正是如此。”守护者颔首，“而你们手中的命核核心，便是开启这一切的关键。”
“那我们要怎么做？”秦无双握紧拳头，“才能彻底终结‘虚蚀’？”
“找到‘虚蚀’的源头，并将其封印。”守护者沉声道，“但它早已渗透进世界的裂缝之中，唯有真正掌握命核之力的人，才能完成这一使命。”
“我们会做到的。”萧夜眼神坚定，命核核心在他胸口散发出耀眼的光芒。
守护者微微一笑，身影逐渐虚化：“愿你们的命运，终将归位。”
下一刻，宫殿消失，众人再次回到归墟宫入口，老者正静静等候。
“你们成功了。”他欣慰地笑道，“看来，你们已经做好准备。”
“是的。”萧夜点头，“接下来，我们要前往‘虚蚀’的源头。”
“那里，才是真正的战场。”老者神情凝重，“希望你们……能够活着回来。”
众人对视一眼，皆从彼此眼中看到了决然。
风雪呼啸，命运的齿轮再度转动。
