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公主府後院，雀鸟飞跃枝头，微风拂过，掀起纸面的一角。
辛蕾伸手压住，抬笔在洁白纸面上书写，细白的玉腕执笔挥洒，她神情认真地凝视着白纸。
身旁树叶随风微微晃动，落叶纷飞，古琴声悠扬弹奏。
一曲毕，秋穗抬手压住尚在震动的琴弦，抬眼望去。辛蕾将笔搁於砚台边，微微皱起眉，细细观赏着刚书写完的题字。
秋穗扶着木桌起身，去不远处地屋内取茶，顺手拿过几个瓷杯。
辛蕾将笔暂放砚台，即表示要小憩，这是两人相处多年来的默契。
桌前，辛蕾抬眸望着飘落的桃花瓣，微微出神。
刚热好的茶水倒入杯中，飘着袅袅白烟，辛蕾接过并微微啜饮一口。秋穗放置好木托盘，扬声道：「吴珺小姐，您舞剑辛苦，可要饮茶，小憩一会儿？」
冷光一闪，剑收回鞘。吴珺抬手拭乾额汗，笑道：「那是当然，还是秋穗心细，这热茶配桃花，自然是再合适不过了。」
辛蕾也应声笑道：「秋穗贴心，可是比其他人都要聪颖。」
「小姐，」秋穗面上一红，唇角微微翘起，「那都是您教得好。」
辛蕾将茶盏放在桌上，望着满园的桃花林，满足地微笑。余光瞥见远处还尚光秃的枝桠，那是宋鸢特意为辛蕾种植的梅花枝。
思及宋鸢，辛鸢才觉察到今早与往日的不同。
「秋穗，怎麽从昨晚便未见到鸢姊姊？」辛蕾索性直接问秋穗，「可是又外出办事了？」
消息灵通如秋穗，此时也微微愣神：「宋姑娘？」
「好似昨晚出了趟公主府，就再未瞧着了。」
昨晚便出府，竟到今早都还未归来？难不成是遇到什麽难事？以往宋鸢替金嬷嬷办事也未曾这般久过。
辛蕾不由地蹙起眉，替宋鸢担忧：「金嬷嬷可是派遣了任务给她？」
「金嬷嬷？」秋穗一脸茫然，「金嬷嬷近日都在内务府，并未回公主府，更不可能派遣任务。」
话音刚落，辛蕾心里得担忧更甚，她唇瓣抿起，沉声道：「出府这样久未归，许是出了什麽事，秋穗，你再去问问可有人见到。」
「殿下......」秋穗放下茶盏，谨慎道，「宋姑娘聪慧，允文允武，应当不会出事。殿下这般决定，是否过於冲动？」
辛蕾微微侧过脸，她自然比任何人都要清楚，宋鸢有足够的自保能力，她的举动难免过度意气用事。
左胸的心跳加速，辛蕾伸手抚上，她微微蹙眉，隐隐感觉有事要发生。
许久未有这般预感，但直觉却不断催促着她，促使她不禁站直了身子，辛蕾抿起唇决定道：「还是去问问吧，总感觉......」
语音戛然而止，原先安静地後花园进来一人，那名宫女神情慌张，抬头朝辛蕾的方向张望，似乎欲言又止。
辛蕾见状，收起面上的担忧，与秋穗暗自交换了眼神。
秋穗明了意思，她几步靠近那名宫女：「未经通报，擅入公主府，有何要事？」
宫女面色惶恐，她悄悄瞥了眼坐回石桌前的辛蕾，才回覆道：
「奴婢并非有意，只是此事着急，皇上特遣奴婢前往各宫通知，冲撞了辛蕾公主，还望殿下勿怪。」
辛蕾端起桌上未凉的茶，指尖抵着杯身：「说。」
「皇上今早临时宣布，将要於今晚举行晚宴，各宫娘娘和公主，皆要参加。」婢女小心地放慢语速，「尤其是，辛蕾公主。」
送往唇边的茶杯一顿，辛蕾微微侧过脸，她仔细瞧着低着头的宫女，不解道：「晚宴来得突然，是与何事有关？」
辛蕾实在想不明白，皇上生辰刚过不久，照例短期内是不会再办宴会，避免铺张浪费。
难道皇上此番不提前告知，是因有何急事发生突然，连皇上都措手不及。
宫女闻言，迟疑了半晌：「是...是与殿下和亲有关的。」
和亲？
此回答使得辛蕾更加摸不着头绪，她微微蹙起眉。心底虽不解，面上却依旧淡然无波：「本公主知道了，你下去吧。」
待到宫女离开，旁听许久的吴珺凑近辛蕾：「和亲一事，至於要宴请众後宫？皇上此番行径，当真奇怪。」
吴珺所言过於直白，却又符合逻辑。辛蕾一时竟未出言纠正。
和亲一事，从上月初便已向全城公告，既是人尽皆知的事实，又何需铺张宴席，重复再提？
且算算时日，七日後便是和亲之期，皇上这宴请後宫，是否显得过於晚了？
辛蕾思考良久，放下茶盏：「秋穗，现下是什麽时辰？」
「回殿下，」秋穗算了算，才垂头道，「约莫五时三刻多。」
「午膳便调在屋内，」辛蕾颔首，转头吩咐道，「着人来梳妆吧。」
秋穗恭敬回道：「是。」
旭日东升地金黄，渐渐下移，未过多时便已转为昏黄，同是金灿灿地绚烂，却给人全然不同的感受。
辛蕾撑着单腮，抬眼望向窗外的残阳，她伸出手打断了後面的讨论声。
「不必再选。」辛蕾指着托盘上的一枚木簪，「就戴这个。」
「公主殿下，您这身衣裳华贵，配这枚木簪，实在不搭呀。」金嬷嬷捧着两支钗子，不悦道，「就应带些同样高贵地配饰，才可显出您的华美。」
吴珺也在一旁搭腔：「辛蕾，你就听金嬷嬷的吧。」
「木簪虽朴素，却也坚韧忠贞。」辛蕾取过木簪别上发髻，「此番妆造才适合一位待嫁公主。」
唇上胭脂艳红，一开一合间平添了平时不曾有的妩媚，抬眸地刹那，盈盈眸子里水光潋滟，连站在身後的金嬷嬷都不禁一愣。
裙摆厚重，辛蕾扶着吴珺的手才站起身，她将鬓间漏出地发丝，重新别回耳後：
「时辰差不多了，备轿。」
皇宫大殿，皇上尚未到来，已提前来到的妃嫔公主们，纷纷先去问候坐於次座地皇后娘娘。
皇后依然是端庄大气，她慈祥和蔼地笑着，示意众位平身。
只是坐在皇后身侧的凝贵妃，面色不悦，低垂着眼眸。她漫不经心地欣赏着护甲，冷冷扫了眼皇后身前，正说说笑笑地妃嫔。
「辛蕾见过皇后娘娘与凝贵妃。」
众人的嘻笑声倏然一顿，转身瞧向来人。
不同以往的素净与沉稳，辛蕾难得穿着粉色，倒是衬出她纯净天真的脸蛋，更像同龄少女般，清纯可人。
「起来吧。」皇后伸手扶住辛蕾，「辛蕾今日穿得格外好看呢。」
辛蕾浅浅弯腰：「皇后娘娘过誉了。」
原本还在嘻笑的妃嫔们，皆细细地打量着辛蕾，今日宴席是皇上为和亲公主而办，而那位和亲公主是谁，虽未直接讲明，後宫众人却也心知肚明。
辛蕾，便是此次晚宴的主角。
见方才的喧闹终於消停，凝贵妃扶着桌缘，微微直起身。
「辛蕾来了呀，快些入座吧。」凝贵妃长长地护甲敲击桌面，「别像某些莺莺燕燕，未等皇上开席，话倒是都快说完了。」
凝贵妃圆润妩媚地桃花眼，意有所指地扫过辛蕾身後，又哼笑一声。
本在看戏的妃嫔听罢，均是脸色一白，却又不敢得罪，只得赔笑纷纷离去。辛蕾依着凝贵妃的话，便也顺势退下，回到原先的位置。
时辰已到，晚宴拉开序幕。
只听得殿外一阵喧嚣，熟悉地声响随至：「皇上驾到。」
殿内顺时恢复安静，众人皆往门口望去。金黄灿然的袍子，象徵着权威与威严，来者步伐沉稳而缓慢，带着与生俱来的王者之气。
「参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。」
不过多时，皇上於正位落坐，他俯视着阶下俯首的众人：「平身。」
「谢皇上。」
辛蕾直起身子，她垂眸望着桌前的糕点，摆设精致华丽，她却难得未起一丝食欲，反而心跳如雷，隐隐预感到有要事即将发生。
「众位爱卿，朕今日举行此宴，想必各位都略知其原因。」皇上微微停顿，後继续道：「大盛主张和亲之事，各位必然是有所耳闻的。」
窗外夜色如墨，微凉的风拂过院後的花，沾染上点点芬芳，透过打开的窗缓缓飘入殿内。
大殿内寂静无声，并未有意外的抽气声，仿若全都知晓此事般。
辛蕾暗自深吸一气，她静静瞧着桌面，虽未抬头去看，她也能感受到来自四面的视线，都在悄悄的打量着她。
「此宴，是为庆祝和亲之喜，更是为公主饯行。」皇上端起酒杯，一饮而尽。
辛蕾捏紧了拳，等带着即将迎来的判决，只听皇上话锋一顿，後道—
「为朕的，昭鸢公主。」
