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科尔佩珀从普利茅斯回到伦敦的第二天一早，就去了圣詹姆斯宫。
查理王子正坐在书房里，面前摊着一封刚拆开的信，手边搁着一杯已经凉透的茶。
科尔佩珀进来的时候他把信合上，抬起头来：“普利茅斯那边怎么样？”
“码头修好了，货栈也收拾出来了。”
科尔佩珀在对面坐下，继续道：“沈总督说可以停两条千料以上的船，往后大明的商船在英吉利西海岸有地方歇脚了。”
查理王子点了点头，端起那杯凉茶喝了一口又放下：“那就好。”
“我过几天要去一趟德文郡，到时候顺道去看看。”
科尔佩珀道：“殿下，还有一件事。”
“沈总督说荷兰人最近在伦敦活动不少，有几艘船可能要往普利茅斯运货。”
“他说这事他之前不知道，让殿下这边多留意。”
查理王子的眉头微微皱了一下：“荷兰人往普利茅斯运货？那地方不是他们常走的路。”
他想了想，站起身来走到窗前，望着外面院子里的景色。
“你有没有听说他们在伦敦见了谁？”
科尔佩珀道：“殿下，臣还没查清楚。”
“不过臣听人说，鲍威尔最近跟荷兰东印度公司在伦敦的一个代理人吃过两回饭。”
“谈的什么不得而知，但时间对得上。”
查理王子转过身来：“鲍威尔跟荷兰人吃饭？他那座船厂在普利茅斯，荷兰人要是想把货从普利茅斯走，鲍威尔肯定掺和得进去。”
科尔佩珀道：“殿下，臣也是这么想的。”
“鲍威尔在议会里一直跟租地的事过不去，这回要是让他跟荷兰人搭上线，事情可能会更麻烦。”
查理王子沉默了片刻，走回桌边坐下来：“你先别声张，让人继续盯着鲍威尔那边的动静。”
“等我去德文郡的时候，当面问一问当地的港务官，看看最近有没有荷兰船靠过岸。”
科尔佩珀应了一声，站起身来正要往外走，又被查理王子叫住了：“科尔佩珀先生，还有一件事，威尔士那边煤矿的账目，这个月送到了没有？”
科尔佩珀道：“摩根先生前日让人送了信来，说这个月的产出比上个月多了两成，分红已经结算出来了，正在往伦敦送的路上。”
查理王子听了这话，脸上露出一丝难得的笑意：“那就好，有了这笔银子，咱们就能少看几分议会的脸色。”
“你替我给摩根先生写封回信，就说他干得好，让他继续盯着矿上的事。”
科尔佩珀点了点头，转身出去了。
书房里安静下来之后，查理王子又拿起那封合上的信重新展开来看了看，信是威尔士那边一个叫罗伯茨的矿主写的。
信上说路已经修通大半了，等雨季过了就能全线通车，到时候煤炭的运费能降不少，产量还能再往上提一提。
查理王子把信看了两遍，折好放回抽屉里。
当天下午，威斯敏斯特宫的一间小议事厅里，几个人正围着一张长桌说话。
鲍威尔坐在靠窗的位置，面前摆着一杯酒，旁边坐着两个穿着深色外套的男人。
其中一个年纪轻些的，约莫三十出头，下巴刮得干干净净，说话带着一丝荷兰口音。
“鲍威尔先生，我们的船在英吉利西海岸停靠，本来不是什么大事。”
那年轻人端着酒杯不紧不慢地道：“可普利茅斯的码头如今归了大明人管，我们的船要是在那儿卸货，少不得要跟他们打交道。”
“您也知道，大明人在东印度那边的做法，跟我们荷兰人的想法不太一样。”
鲍威尔端起自己面前的酒杯喝了一口，放下来：“范德海登先生，你说的事我明白。”
“可租地的事议会已经通过了，我一个人的反对票改变不了结果。”
“你们要是想在普利茅斯做买卖，大可以按规矩来，大明人总不能拦着不让荷兰船靠岸吧？”
那个叫范德海登的年轻人笑了一下：“按规矩来当然是应该的。”
“不过规矩这东西，有时候得看是谁定的。”
“要是普利茅斯的港务监督能多几个人，说不定规矩就更公平了。”
鲍威尔听了这话，目光在范德海登脸上停了一瞬，没有立刻接话。
旁边另一个穿深色外套的中年人这时候开口了，声音不高但语气笃定：“鲍威尔先生，我们不是来给您添麻烦的。”
“我们只是想确认一件事，如果荷兰商船在普利茅斯靠岸，大明人有没有权力搜查我们的船？”
鲍威尔想了想：“按租地协议，大明护卫队只能在租地范围内活动。”
“你们的船要是停在普利茅斯内港，不在租地码头上，他们管不着你们。”
范德海登端起酒杯朝鲍威尔举了一下：“那我们就放心了。”
他把酒喝完，放下杯子站起身来。
“鲍威尔先生，改日再谈。”
两人一前一后出了议事厅。
鲍威尔一个人坐在窗边，把剩下的酒慢慢喝完，然后把杯子搁在桌上，望着窗外的天色出了一会儿神。
当天傍晚，科尔佩珀在白厅宫门口碰见了他的一个旧识。
那人姓伍德，是个在海军部干了二十多年的文书，平日里话不多，但消息灵通。
伍德见了科尔佩珀，先是左右看了看，才凑过来压低了声音：“科尔佩珀先生，你听说了没有？鲍威尔今儿下午在威斯敏斯特见了两个荷兰人。”
科尔佩珀面上不动声色：“荷兰人？来做什么的？”
“听说是谈普利茅斯港务的事。”
“具体谈了什么不知道，但那两个荷兰人出来的时候脸色不错。”
伍德拍了拍科尔佩珀的肩膀。
“你心里有数就行。”
说完转身就走了，没再多留。
科尔佩珀站在原地站了一会儿，转身往圣詹姆斯宫的方向走。
第二天一早，他就让人把消息递到了查理王子手里。
查理王子正在吃早饭，看完纸条之后没说什么，把纸条折起来收进了袖子里。
