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普利茅斯港西边那块荒滩，变了模样。
去年这时候还长着齐腰高的野草和荆棘，几条歪脖子树孤零零地立在风里。
如今岸线被青石砌得整整齐齐，码头伸出海面足有两丈宽，桥面上铺了厚石板，板缝里灌了灰浆，踩上去纹丝不动。
泊位边立着几根粗大的系缆柱，铁箍打得结结实实。
货栈也盖起来了，红砖墙，铁皮顶，仓库门口还装了滑轨，门板上刷了桐油，海风里的咸气一时半会儿渗不进去。
黄秉忠蹲在码头尽头，拿一把凿子敲了敲最后一块石板的接缝，灰浆干透了，敲上去当当响。
他站起来拍了拍膝盖上的灰，转身朝岸上走。
沈廷扬正站在旗杆底下，仰头看那面在风里猎猎作响的日月旗。
去年挂旗的时候他还在伦敦，没赶上，这会儿倒是头一回亲眼看见。
日光从云缝里漏下来照在旗面上，红底金边，醒目得很。
杨廷仕从货栈那边走过来，手里攥着一卷单子，到了沈廷扬旁边站定：“总制，材料清点完了。”
“石料还余下十几块，木料也用得差不多了，铁钉和灰浆还剩一些，黄主事说够再修两间屋子用的。”
沈廷扬收回目光，接过单子看了看，没说什么，把单子递回去：“货栈收拾出来了，码头也完工了，剩下的就是收尾的活儿。”
“你回头跟黄主事说一声，让他把材料单子再核一遍，余下的东西能退就退，退不了就地封存，别堆得到处都是。”
杨廷仕应了，把单子折好收进袖子里。
两人沿着码头往岸上走，靴子踩在石板地上发出清脆的声响。
旁边那间旧石屋已经修葺一新，屋顶换了新瓦，窗户换了玻璃，门口挂了一块小木牌，写着“普利茅斯商馆”几个字，字是杨廷仕亲笔写的。
沈廷扬在商馆门口停下来，推门进去看了看。
屋里收拾得利索，一张长桌，几把椅子，墙上挂了一幅英吉利西海岸的海图。
桌面上摆着一套青花瓷茶具，是杨廷仕从丹吉尔带过来的。
他站了一会儿，转身出来，在门口的石阶上坐下。
杨廷仕跟着出来，在他旁边坐下来，沉默了片刻才开口：“总制，码头工程完工的消息，要不要往伦敦送一份？”
“送，还得往丹吉尔也送一份。”
沈廷扬把手肘撑在膝盖上。
“牛副宪那边正忙着跟荷兰人周旋，这边的事让他心里有个数也好。”
杨廷仕道：“那学生回头就写。”
“对了，查理殿下那边，前几日让人带了个口信来，说他过几天要往德文郡走一趟，到时候可能会顺道来普利茅斯看看。”
沈廷扬听了，没说什么，过了一会儿才道：“他来也好，正好让他亲眼看看这座码头修成什么样了。”
“他心里有底，往后在议会那边说话也硬气。”
杨廷仕想了想，压低了声音：“总制，学生听说一件事，不晓得是真是假。”
“议会那边有人提议，要在普利茅斯港再设一个港务监督，专门盯着咱们的船进出。”
“提议的人据说是鲍威尔那边的关系。”
沈廷扬听到鲍威尔这个名字，眉头动了一下：“他不死心也是意料之中的事。”
“不过咱们的船又不进普利茅斯内港，只在租地这边的泊位停靠，他盯也盯不出什么名堂来。”
“只要咱们的货栈和护卫队不出租地范围，他就抓不着把柄。”
杨廷仕点了点头，又道：“学生也是这么想的。”
“不过学生琢磨着，鲍威尔那边既然动了这个心思，说不定还会在别的地方使绊子。”
“码头这边的护卫队，总制打算什么时候正式到位？”
沈廷扬想了想：“等殿下过来看了之后再说。”
“护卫队的人从丹吉尔调，走海路过来半个月就到了。”
“人来了之后先在货栈后院搭几间棚屋住着，别进镇子，少惹麻烦。”
两人正说着话，远处传来一阵马蹄声。
沈廷扬抬眼一看，一匹灰马正沿着海岸线从北边过来，马背上坐着个穿着深色外套的人。
近了才看清是科尔佩珀。
他勒住马翻身下来，把缰绳随手拴在旁边的木桩上，大步走过来。
“沈总督，杨先生。”
科尔佩珀拱了拱手，脸上带着笑道：“听说码头完工了，殿下让我先过来看看。”
沈廷扬站起来还了一礼：“科尔佩珀先生来得正好，刚跟杨先生说起殿下要来的事。”
“码头已经能用了，泊位能停两条千料以上的船，货栈也收拾出来了，殿下什么时候过来看看？”
科尔佩珀走到码头边沿朝海面看了看，又回头望了望那排货栈的红砖墙，点了点头：“比我想象的大。”
“殿下说再过四五天，等他先把德文郡那边的事料理完了就过来。”
“他让我先来一趟，问问沈总督有什么需要提前准备的。”
沈廷扬道：“没什么特别要准备的。”
“商馆里有茶叶有热水，殿下来了坐坐就好。”
“倒是有一桩事想请教科尔佩珀先生，议会那边最近有什么动静？”
科尔佩珀的笑容收了收：“鲍威尔确实没消停。”
“他上回在议会没拦住租地的事，这回又换了个说法，说要增设港务监督。”
“不过殿下那边也有人在盯着，不会让他轻易得逞。”
沈廷扬点了点头：“那就好，英吉利这边的事，殿下扛得住，大明就不会袖手旁观。”
科尔佩珀听了这话，看了沈廷扬一眼，没有接话，沉默了片刻才道：“沈总督，还有一桩事。”
“荷兰那边最近有人在伦敦活动，说是要从荷兰东印度公司那边运一批货到普利茅斯来。”
“殿下让我问您一句，这事您知不知道？”
沈廷扬的眉头微微动了一下：“荷兰人的船要往普利茅斯来？这事我没听说过。”
“他们要从荷兰运货过来，按理说该先跟港务那边打招呼。”
“科尔佩珀先生知道是哪个商号在做这事吗？”
科尔佩珀道：“殿下也没细说，只让我先把话带到。”
“他说荷兰人最近在英吉利这边走动比往年勤了些，不光是做买卖，还见了几个人。”
“具体见了谁，殿下那边还在查。”
沈廷扬沉默了一会儿，然后道：“我知道了。”
“科尔佩珀先生回去告诉殿下，荷兰人的事我会留意。”
“他们要是真往普利茅斯运货，只要手续齐全、按规矩停靠，大明不会拦着他们。”
“可要是他们借着运货的名义做别的，那就另说了。”
科尔佩珀点了点头，又朝码头方向看了一眼：“那我先回去了，殿下那边还等着信。”
他转身解开缰绳翻身上马，朝沈廷扬和杨廷仕拱了拱手，催马沿着来路走了。
沈廷扬站在商馆门口，看着科尔佩珀的背影越来越小，直到消失在远处的土坡后面才收回目光。
杨廷仕在旁边低声道：“总制，荷兰人往普利茅斯运货，这事怕是不简单。”
“普利茅斯又不是什么大商港，他们犯不着绕道来这儿卸货。”
沈廷扬转身往商馆里走，边走边道：“你先写两封信，一封送到丹吉尔给牛副宪，把荷兰人在伦敦活动的事说清楚。”
“另一封送到海边去给翁总督，让他那边也留意一下荷兰船的动向。”
杨廷仕应了一声，跟着进了商馆。
当天傍晚，沈廷扬站在货栈后院的空地上看了一圈。
院子不大，靠墙根堆着几根余下的木料，地上铺了一层碎石子，踩上去沙沙响。
他盘算着护卫队的棚屋该搭在哪个位置，既不占货栈的通道，又不至于离码头太远。
杨廷仕从屋里走出来，手里拿着两封封好的信：“总制，信写好了，明早让人送出去。”
沈廷扬接过信看了看，点了点头：“船呢？安排在哪儿了？”
“码头边那条小快船，船主是个靠得住的，跑过好几趟丹吉尔了。”
“行，让他明天一早动身。”
“咱们这边先把剩下的事料理干净，等殿下过来了再议下一步。”
杨廷仕应了一声，转身回屋去了。
