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“晋王殿下心系社稷,忧国忧民,方才在殿内慷慨解囊,令人敬佩。”
“王爷胸怀宽广,又岂会因我一句微不足道的提议,便与我这般小臣计较?”
他这话说得轻描淡写,仿佛真心实意。
都是为陛下分忧,周钰湖也不好再说什么。
实则,白慕枫哪里是相信晋王胸怀宽广,分明是笃定了自己已踏上另一条船,再无回头路。
故而连晋王的记恨,也显得无足轻重了。
……
晋王府内院。
齐侧妃坐在窗边,指尖捻着一枚棋子。
面前的棋盘上黑白子错落,却毫无章法,可见下棋之人心神不宁。
窗外暮色渐沉,将庭院里的假山竹影,拖出长而扭曲的影子,如同她此刻纷乱的心绪。
王爷被传入宫中已久,至今未归。
养心殿召见,绝非寻常叙话。
近来朝中风波暗涌,让齐侧妃隐隐感到一丝不安。
王爷虽素来沉稳,善于隐忍。但帝王心思深沉难测,谁也不知那九五之尊的下一招,会落在何处。
不知道过去了多久,廊下终于传来了熟悉的脚步声。
齐侧妃立刻起身,整理了一下衣襟,迎到门边。
晋王的身影出现在门口,温润的眉眼在昏暗的光线下,显得有些模糊。
他抬手屏退了正要上前伺候的侍女:“都下去,没有本王的吩咐,谁也不准靠近。”
“是。”
下人们训练有素地退下,并轻轻带上了门扉。
就在门合拢的刹那,晋王脸上那层温文尔雅的面具骤然碎裂。阴沉戾气如同潮水般汹涌而出,瞬间将他整张脸浸染得狰狞可怖。
齐侧妃心头一紧,上前一步柔声唤道:“王爷,您……”
话音未落,晋王猛地抬手,带着一股凌厉的掌风,“啪”一声狠狠掴在了齐侧妃的脸上!
这一巴掌力道极大,齐侧妃猝不及防,整个人被扇得踉跄几步,重重摔倒在地。
她鬓发散乱,珠钗歪斜,左脸颊上迅速浮现出清晰的五指红痕,火辣辣地疼。
齐侧妃眼前一阵发黑,耳朵里嗡嗡作响……
还未等她缓过气说些什么,晋王已经一步跨上前,弯腰粗暴地一把薅住她精心梳理的发髻,将她整个人硬生生从地上提拽起来!
头皮传来撕裂般的剧痛,齐侧妃忍不住痛呼出声。
但声音还未完全出口,晋王的拳头已经如同雨点般落了下来!
“唔……”
拳头狠狠砸在她的腹部、肩背、腿骨上……
晋王像是彻底撕下了所有伪装,变成了一个被怒火吞噬的野兽,疯狂地发泄着!
他一声不吭,只有粗重的喘息,和拳脚到肉的闷响,在内室回荡。
齐侧妃蜷缩在地上,护住头脸,默默承受着这熟悉的暴虐……
疼痛和屈辱都是真实的,但在这极致的痛楚中,她心底竟诡异地泛起一丝久违的战栗。
自从需要她频繁外出交际,周旋于各府命妇之间,为他在京城编织人脉网以来,王爷已经很久没有对她动手了。
他总是温言细语,让她几乎快要忘记,这种被彻底掌控、肆意蹂躏的感觉了。
而现在,熟悉的感觉回来了。
疼痛刺激着齐侧妃的神经,让她清晰地感受到自己还活着,还在被王爷需要着,哪怕是以这种最不堪的方式……
一种近乎享受的扭曲情绪,混杂在痛楚和恐惧中,悄然滋生。
齐侧妃甚至放松了身体,让自己更彻底地沉浸在这暴风雨般的殴打中。
不知过了多久,晋王似乎打累了,终于停了下来。
他阴戾地站在旁边,胸膛剧烈起伏,俊美的面容因为暴怒而扭曲,眼神猩红,哪里还有半分平日的温润模样。
室内只剩下齐侧妃压抑的,断断续续的抽气声。
她缓了好一会儿,才艰难地用手臂支撑起疼痛不堪的身体,抬起头。
鼻血淌了下来,嘴角破裂,眼眶青紫,整张脸肿得不成样子。发髻彻底散乱,衣衫也被扯得凌乱不堪。
齐侧妃用手背胡乱擦了一下鼻血,声音破碎,却带着一种异样的平静:“王爷……究竟发生了何事?为何……为何如此动怒?”
晋王死死地盯着她,眼神像是要噬人。
他猛地一脚踢飞了脚边的一个绣墩,发出“哐当”一声巨响,终于咆哮出声,声音是极致的愤怒:“皇兄今日在养心殿,当着众臣的面,生生从本王身上剜下了一块肉!”
齐侧妃心头一跳,强忍着浑身剧痛,追问道:“陛下……他逼迫王爷了?”
“何止是逼迫!”
晋王咬牙切齿,额角青筋暴跳:“他先让那个该死的探花郎演戏,捐半年俸禄,装出一副忠君爱国的样子!”
“然后就把话头引到本王身上,口口声声说本王仁厚恤下、心系黎民,是宗室楷模,把本王架在火上烤!”
晋王越说越气,来回踱步,像是困在笼中的猛兽:“那些趋炎附势的大臣也跟着起哄!”
“本王若是不捐,便是吝啬寡恩,不顾百姓死活!你让本王如何推拒?!”
齐侧妃忍痛分析:“可……即便要捐,王爷也能量力而行。”
“量力而行?”
晋王猛地停下脚步,赤红着眼睛瞪她:“你懂什么?!”
“皇兄明显是有备而来,在试探本王的底线!若本王只拿出三五千两打发叫花子,你以为他会满意?”
“他只会觉得本王敷衍,后续必有更狠的手段等着!”
“本王必须拿出一个让他满意,暂时觉得本王识趣的数目,才能堵住他的嘴,让他放松警惕!”
晋王伸出两根手指,几乎戳到齐侧妃眼前,声音从牙缝里挤出来:“两万两!整整两万两白银!你知道吗?!”
齐侧妃闻言倒吸一口了凉气,连身上的疼痛都暂时忘了,失声道:“两万两?!”
“王爷,这……这也太多了!”
“我们在并州养着那些兵马,人吃马嚼,军械打造,哪一样不是吞金的窟窿?”
“各处生意近年收益也寻常,账面上能动用的现银本就不多。”
“这两万两……”