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已经出城的李峰带领队伍冲出城外。
他用望远镜看到沈浩阵地的情况。
能看到回茴的请骑兵正在冲向沈浩所在的方向。
并且沈浩这边看起来还没有人和要行动的样子。
就在他想支援的时候。
回茴方面的大军居然动了。
可大军并非进攻，而是回防。
奇怪了。
他都出城了，还发现了沈浩带人的伏击，可以说如今可是回茴最好的进攻时机。
居然回防，就非要等到晚上进攻？
李峰觉得不太对。
当即他取出沈浩给的信号弹朝天发射一枚。
沈浩被信号弹所......
李延宗站在问心亭前，望着那轮初升的红日，心中竟无波澜。阳光照在雪地上，反射出刺目的白光，他眯起眼，仿佛看见了十年前行走在西域沙道上的自己??风尘仆仆，背负竹箧，里面装着《民本论》与《均田策》的手抄本。那时他以为，只要把道理讲清楚，天下便可太平。
如今才知，道理如刀，用得好可剖混沌，用得不好，则割伤人心。
他缓缓走下石阶，学生们默默让开一条路。没有人说话，但目光中皆有敬意，也有疑问。那枚新铸的铜牌“求知?存疑”还温热地贴在胸口，像一颗跳动的心脏。有人低头摩挲它，有人将它举向阳光，试图看清背面那两个小字是否真的会随角度变化而显隐??据说工匠用了伊州最新研制的“光影蚀纹法”，唯有直面光明者，方能读全其义。
赵砚舟迎上来，递过一封刚拆的密函：“是苏婉儿从占城寄来的亲笔信，经安南商队辗转送来，路上走了二十一天。”
李延宗接过，指尖触到纸面粗糙的质感，那是南洋特有的蕉麻纸，吸墨甚强，字迹略显晕染，却一笔不乱，一如她为人。
>“先生膝下：
>孤岛七日，生死悬于一线。倭寇环伺，粮尽水竭，火把燃至最后一根时，我本已准备写下遗书。然那一夜，村中老妪携幼女前来，以椰瓢盛雨水奉我，曰：‘你不是来夺我们传统的外人，你是听我们说话的人。’
>次日清晨，百余名渔民自发结船为阵，横于港口之外，高唱《海之母》。歌声传十里，惊飞海鸟如云。倭寇终退。
>今岛上已立一小碑，不刻名姓，只书八字：‘言可解兵，声能退浪。’
>我知先生宁忍弃我之名，亦不愿启战端。然请容我说一句逆耳之言??您太过自苦。您教我们独立思辨，却又总以一肩担天下罪责。若真信‘理性之友’四字，便该信我们有能力守护信念，而不必让您独自承受误解与牺牲。”
信末附一行小字：“林知远未死，藏身渔村，双目失明，然每日仍口述文章三篇，嘱我转呈先生。”
李延宗读罢，久久不语。眼角微湿，却笑了。他将信折好，收入怀中，轻声道：“她长大了。”
赵砚舟皱眉：“可朝廷那边……刑部昨夜又递奏报，说御史台有人联名上疏，指责您‘纵容叛逆、私通外邦’，甚至要求彻查书院是否暗中资助占城流亡集团。”
“让他们查。”李延宗淡然，“查到最后，不过一堆讲学笔记和农耕图谱。倒是你，该去趟京师了。”
“我去？”
“嗯。带上林知远的文章，还有这封信。不必辩解，只需呈上。让那些坐在金殿之上的人看看，什么叫真正的南洋声音。不是檄文，不是战书，而是盲者口述的理想，是渔妇捧出的一瓢清水。”
赵砚舟迟疑片刻，终是点头：“可您呢？若他们趁您不在发难……”
“我在这里。”李延宗指向脚下土地，“在麦田边，在学堂里，在每一个愿意提问的孩子面前。权力可以夺走官职，却夺不走思想扎根的地方。”
三日后，赵砚舟启程北上。临行前夜，两人对坐亭中饮酒。酒是伊州自酿的黍米酒，清冽带苦，入口回甘。
“还记得咱们第一次见陈砚之吗？”赵砚舟忽然问。
“怎会不记得。”李延宗仰头饮尽，“敦煌城外，黄沙漫天，他穿着破羊皮袄，蹲在驿站门口教几个胡童认字。我说：‘这等荒僻之地，何苦办学？’他说：‘正因为荒僻，才更要种书。’”
“现在想来，我们都走在他铺的路上。”赵砚舟低声道，“只是走得急了些，忘了回头看看谁被落在后面。”
李延宗凝视杯底残液：“所以我要慢下来。从今日起，伊州不再向外派‘指导使’，只接待来访者。谁想学，自己来；不想学，绝不强求。我们只提供土壤，不替别人播种。”
翌晨，赵砚舟离去。李延宗送至城门外，目送马车消失在官道尽头，方才转身回书院。
然而不到十日，京师风云突变。
皇帝年迈，太子监国。原本支持新政的几位阁老相继病退，保守一脉借机反扑。御史台那份弹劾文书竟被列为“要案”，刑部派出钦差，携圣旨南下，宣称要“清查伊州书院十余年言行，厘定是否有悖祖制、蛊惑民心之实”。
消息传来当日，书院内外气氛骤紧。有学生怒而欲焚门抗议，有人连夜收拾行李准备逃离，更有人偷偷撕毁铜牌，生怕牵连家族。
黄昏时分，李延宗拄杖步入讲堂。堂内烛火通明，挤满了人，连窗台上都坐着学子。他不发一言，只从袖中取出一本旧册，翻开第一页，朗声诵道：
“《共治札记?卷一》：政之本，在民心；教之要，在自由思辨。凡禁人言者，无论其初衷如何，终将沦为压迫之具。”
念毕，他合上书，环视众人：“你们怕吗？”
一片寂静。
一名来自吐蕃的学生站起，声音颤抖：“怕。我家在高原，若朝廷认定我是‘邪学余党’，族人恐遭清算。”
一位安南女子接口：“我父亲因推行先生所授的‘均税法’被罢官，至今不得返乡。若连您也被定罪……我们这些海外学子，还有何处可去？”
李延宗缓缓走到她面前，伸手抚了抚她的发髻：“你说得对，你们本就无处可去。所以我不会让这一天到来。”
他转身面向全体：“明日，我会亲自赴京。不是请罪，是答辩。我要站在金殿之上，当着文武百官、各国使节的面，讲清楚一件事??伊州书院从未挑战皇权，我们挑战的，只是愚昧本身。”
全场哗然。
“您疯了吗？”一名老教授冲上前，“此去凶多吉少！他们巴不得您自投罗网！”
“正因如此，我才必须去。”李延宗目光如炬，“若连我都惧怕审判，那我们教的‘理性’岂非笑话？真正的思想，不怕质疑，只怕沉默。”
当夜，他提笔写下三封信。
第一封致皇帝，回顾十年新政成果：伊州稻产增三成，西域丝路复通，南洋十三国遣使求学，刑狱冤案下降六成。末尾写道：“臣非忠于陛下一人，而忠于天下苍生。若此为‘悖逆’，则臣愿万死不辞。”
第二封致全国书院联盟，宣布即日起开放所有教学记录供官方核查，并倡议各地学者联名上书，申明学术独立之必要。
第三封，则写给苏婉儿：
>“吾徒：
>我即将入京，或囚或贬，皆在预料之中。唯有一事相托??请你组织南洋诸国留学生，编写一部《南海风俗志》。不评优劣，不论对错，只如实记录各地语言、礼仪、信仰、耕作之法。告诉世人，差异不是威胁，而是文明的财富。
>若我未能归来，请继续走下去。不必为我悲伤，只需记住：灯熄之时，正是点火之始。”
七日后，李延宗单骑离伊州。没有仪仗，没有随从，仅背一囊书稿，腰挂旧笔砚，白衣素袍，宛如当年进京赶考的穷书生。
沿途百姓闻讯，纷纷出户相送。有人跪地叩首，有人燃香祷祝，更有农夫抬出自留口粮塞入囊中，哽咽道：“李先生，吃饱了才有力气跟皇上讲理啊！”
进入京畿地界时，队伍已绵延数里。各地书院师生、商旅、匠人、戍边老兵，乃至曾受新政惠及的贫户，皆自发追随。他们不喧哗，不呼口号，只是默默行走，形成一道前所未有的“无声长龙”。
抵达城门前，守军拒不开门。领将高喝：“奉旨查办要犯，不得擅入！”
李延宗上前一步，朗声道：“我不是要犯，我是来上课的。”
话音未落，身后万人齐声应和：“我们是来上课的！”
声震九霄，宫墙为之动摇。
三日后，皇帝召见。
金殿之上，群臣列班，肃穆森然。李延宗布衣草履，手无寸铁，却挺直脊梁，一一回应质问。
问：“尔倡‘民选乡议’，岂非动摇社稷根本？”
答：“三代以上，尧舜禅让，亦为民选。难道圣人之道，反不如后世专制？”
问：“尔纵弟子干涉他国内政，致南海动荡，居心何在？”
答：“伊州学子遍布南洋，皆以私人身份讲学行医，从未持兵刃。若传播知识即是干涉，那孔子周游列国，是否也在颠覆周礼？”
问：“尔鼓吹‘怀疑精神’，致使青年离经叛道，败坏纲常！”
答：“《论语》有云：‘学而不思则罔。’若不允许怀疑，儒家经典岂非成了枷锁？真正的纲常，经得起追问。”
每答一句，殿内便多一分寂静。连最激烈的反对者，也渐渐闭口。
最后，太子起身问道：“倘若朕下令关闭伊州书院，废除新政，你当如何？”
李延宗抬头，直视天家威仪，淡淡道：“我会回到田间，继续教农民识字算账，教孩子明白是非。因为知识一旦播下，就再也无法收回。您可以烧掉书籍，但烧不掉人们心中已经点亮的光。”
满殿寂然。
良久，皇帝轻叹一声：“退朝。”
三日后，圣旨下达：伊州书院无罪，教学如常。但李延宗本人，需留在京师担任“帝王师”，不得返回故地。
诏书宣读完毕，百官愕然。这既非惩处，也非褒奖，而是一种温柔的软禁。
李延宗却欣然接受。他在城南赁屋一间，收徒授课，不限身份，不论国籍。每日清晨，总有各色人等排队等候入门听讲??贵胄子弟、市井小贩、番邦使节、甚至宫中太监。
一年后，他的课程被整理成册，名为《问心十二讲》，悄然流传民间。
又两年，边疆告急，北方异族南侵。朝中无人可用，昔日被贬的“新政派”官员纷纷召回。其中多人出自伊州门下，治军严明，爱护士卒，竟能以少胜多，大破敌军。
捷报传回，举国欢腾。百姓街头议论：“还是李先生教出来的人能打仗！”
再五年，新帝登基，正是当年那位太子。登基大典之后，第一道诏令便是：尊李延宗为“文昭公”，赐宅邸于伊州，允其归乡讲学，终身不受朝命。
使者捧诏至伊州，只见书院门前桃李成荫，孩童诵书声琅琅入耳。问及李先生所在，童子遥指山巅。
使者登山，见一白发老者坐于石上，正与几名异族少年讨论天文历法。身边放着半碗冷粥，几页残稿随风轻扬。
使者跪拜宣诏，老者听罢，微笑摇头：“布衣问道，何须冠冕？”
说完，提笔在新稿上添了一句：
>“当我终于不再重要，才是教育真正成功之日。”
