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叶时初放下手机，给自己倒了杯水，站在厨房里慢慢喝完。她把水杯洗干净放回沥水架，换了外套，背上帆布袋，出了门。
她先去南湖公园。冬天的南湖湖水偏灰，湖岸边的柳树叶子已经落光了，只剩下细长的枝条垂在水面上方，风一吹就轻轻晃动。
她沿着湖岸走了一圈，在每个角度站了一会儿，看岸边的栏杆、石板路、长椅的排列方式，试图和她记忆里母亲那张照片的背景对上。不对，都对不上。南湖的岸边有连续的栏杆，照片里是一段没有栏杆的土岸。
她离开南湖，坐车去了青浦湖。青浦湖在城郊，冬天的游人很少，湖岸有一段没有修围栏的区域，地面是泥土和碎石的混合，靠近水的部分长着一丛丛枯黄的芦苇。
叶时初站在那段土岸上，看着湖水在风里泛起细密的波纹。她拿出手机，对着湖岸拍了一张照片，然后发给何秋辞：“帮我把这张和九十年代的老照片比对一下。”
何秋辞过了十几分钟回了一句：“青浦湖西北岸，九十年初期的旅游宣传册里有相似的景别。那张宣传册的取景角度和您发来的照片画面高度一致。”
叶时初站在土岸上，看着面前这一片灰白色的水面。冬天的风从湖面上吹过来，带着湿冷的水汽和芦苇干枯后的草屑气味。她的母亲在二十多年前站在这片湖岸上，和一个她唯一相信过的第三个人合了一张影。陆远山拿走了那张照片，不是因为那张照片里的人对沈秀兰重要，是因为那个人对自己重要。
叶时初沿着土岸又走了几十步，在一棵老柳树旁边停下来。树干粗壮，树皮上有一道旧的疤痕，已经愈合大半。她伸手摸了摸那个疤痕，指腹压着粗糙的树皮纹理。
也许她永远找不到那个第三个人了。但顾清在电话里说的那些话，已经把关键的信息传递了过来。陆远山手里有一张能威胁人的照片。她不知道那张照片拍的是什么人，也不知道陆远山会在什么时机用它。但她知道，只要法庭上对方拿出了任何关于顾清可信度的质疑，那背后一定和这张照片有关。
她站在湖边又待了一小会儿，风把她的头发吹到脸上，她抬手拨开，把外套的拉链拉到最上面。然后她转身，沿着土岸往回走，脚印在冬天的泥地上一个一个地延伸，浅而清晰。
走到停车场的时候，她收到了秦砚的消息：“鉴定报告出来了。结论与你母亲入院时的评估一致，持续植物状态，无自主行为能力。报告我已经收到原件了，明天一早我去法院递交监护权申请。”
叶时初站在停车场边上，把这条消息读了三遍。她把手机放回口袋，拉开车门坐了进去。
“老陈，回市区。”
车子驶离青浦湖的时候，她从车窗里最后看了一眼那片灰白色的水面，然后收回视线，把帆布袋放在膝盖上，手指搭在袋面上。明天监护权申请递上去，司法程序就正式启动了。她等的那个时间窗口，正在一寸一寸地打开。
监护权申请递交的当天上午，海城的天空破天荒地晴透了。
叶时初站在法院门外的台阶上，看着秦砚走进去的背影。深蓝色西装外套的肩线在阳光下一道笔直的轮廓，公文包夹在腋下，步子很快，没有回头。她不需要回头，她手里拿着的东西已经足够把这道门推开。
叶时初没有跟进去。她在台阶上站了一会儿，看到远处有几只鸽子落在法院门口的广场上，低头啄着什么，被一辆驶过的车惊起来，扑棱棱飞走了。她收回视线，走下台阶，朝停在路边的车走去。
她坐进后座，关上车门。手机放在膝盖上，屏幕是暗的。她靠着椅背，等着秦砚的消息。
等了大约二十分钟，手机震了。秦砚发来两个字：“递了。”
叶时初把这两个字看了一遍，锁了屏，把手机放回口袋。
“老陈，走吧。”
车子驶离法院门口的街道，汇入主路车流。叶时初靠着车窗，侧头看着外面。道路两旁的梧桐树上还挂着几片枯叶，风一吹就落下来，在路面上翻几个滚，被车轮带起又放下。
监护权申请递了，等法院受理通知，等指定的监护权听证会，然后等确权诉讼正式立案。每一步都有时间窗口，每一步都可能被中断，但她已经把所有能准备的都准备好了。
她的手机再次震了一下。这一次不是秦砚……屏幕上显示的是一个她存过但从未拨出过的名字：陆远山。
叶时初看着那个名字在屏幕上亮了三秒，接了。
“陆远山。”
“叶小姐。听说你今天递了监护权申请。”
“你消息还是这么快。”
“监护权申请递上去之后，法院会指定听证会日期。听证会上会确认你是否适合担任沈秀兰的法定监护人。如果通过了，你就可以提起确权诉讼了。”陆远山的声音里没有太多起伏，像在陈述一件与他无关的事情，“你做到了第一步，第二步，第三步。每一步都踩得很准。”
“你打电话来，不是为了夸我。”
陆远山沉默了片刻，然后说了一句话，声音比之前轻了那么一点：“但你的诉讼赢了之后，沈秀兰的股份从陆氏划出去，那百分之十二会让陆氏的股权结构发生剧烈变化。陆慎文会趁那个缺口进入董事会。你赢了一场仗，但把战场交给了另一个人。”
叶时初握着手机，坐在车厢里。窗外的街景还在后退，阳光从挡风玻璃照进来，落在她的膝盖上。
“陆远山，你现在打电话来，是在求我停下来。”
电话那头安静了很长时间，长到叶时初以为他已经挂了。然后他说了一句很轻的话：“我不是在求你。我只是在告诉你……你每走一步，都会有人在后面收割你走出来的路。你赢的东西，最后不会到你手上。”
