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连强低头应下，连城壁扫了一眼脸色铁青的大哥，轻蔑一笑，转而快步离开。他还得去同师兄赔罪呢，哪里有功夫在这磨蹭。
连大少爷气得跳脚大骂，刚想追上去就被两个护卫抓了胳膊，硬是“请”到厢房坐休息，任凭他怎么叫骂也没人应声……
“啪！”
连老爷子铁青着脸，抬手把茶碗重重砸到地上。若是长孙在跟前，他都想直接劈开长孙的脑子，看看里面是不是装了豆腐渣。
明明同他说过多少次了，哪怕做不到兄友弟恭，起码也不要再去招惹老二，难道他以为老二还是那个随意就被他推下假山、扔进池塘的小孩子吗？
如今自己还在世，那事也没完成，还能拦在中间阻挡一二，可若到了那日，老二再也不念血脉亲情，恐怕就不会这般轻易放过长孙了……
“这个蠢货！老二考了功名，对连家只有好处没有坏处，他怎么就不懂？难道坏了老二的前程，他就能得到什么好处？整日不学无术，坑害起兄弟来倒是手段百出，真是气煞我了！”连老爷子越说越气，抬手又砸了一只茶碗。
连强赶紧跪地劝慰，“老爷子，二少爷已把那院子封了，如今最重要的是赶紧想办法把这事遮掩过去，否则钟家那里怕也不好交代。”
连老爷子如何看不出事情的轻重缓急，但先前柳家告状一事已欠了钟家情分，如今又污了人家闺女，就算那闺女也不是个安分的，但到底是自家子孙争斗才惹了祸，他这张老脸皮再厚，也不知怎么去见老友啊！
“真是冤孽啊！”连老爷子狠狠拍了桌子，高声吩咐一旁候着的心腹武伯，“火速准备一份聘礼，随我去钟家提亲！”
武伯原本见儿子回来还很欢喜，没想到儿子送来的又是坏消息，这会听了吩咐，狠狠地瞪了儿子一眼，应声下去忙碌了。
连强无奈又委屈，行礼告辞，也要准备返回小镇，却被连老爷子留下。
连老爷子琢磨了好半晌，到底叹了气，他想让连强捎信给小孙子，若是再遇到这事，多给连家留些颜面，但想起那个不争气的长孙做事如何毒辣、不留手，他又熄了这念头。
手心手背都是肉，都是他看着长大的孩子，怎么也不能偏心太过，一旦他约束小孙子留手，说不定哪回他就被长孙害死了。
“罢了，罢了。”连老爷子挥手撵了连强出去，末了颓然坐在太师椅上，瞬间像是苍老了十岁。
客栈小院里，连城壁此时也正水深火热，柳诚很生气，虽然他把事情的原因过程都说的清清楚楚，但柳诚依旧不愿给他一个笑脸。
连城壁倒茶赔礼，末了实在没有办法就转向柳飘絮求救，偏偏一旁的柳飘絮咬着点心，双脚悬在椅子下来回晃荡，悠然自在的模样惹得他又好气又好笑。
柳飘絮看了好一场戏，这会也舍不得连城壁这副可怜兮兮的模样，赶紧把剩下的一半点心塞到嘴里，含糊出声求情道：“二哥，你不要生气了。连大哥他——”
“你也闭嘴！”柳诚是真恼了，连小妹也责怪上，“出门的时候阿爹说什么了？让你有事听我的话，你呢，这么大的事居然都不说一声。若是连大少爷安排缜密些，心思再歹毒一些，师弟难保不会中计，到时候要怎么转圜？再说了，即便连大少爷再可恨，那钟家小姐总没有多少错处吧，这般毁她清白，以后就算嫁入连家也不会夫妻和顺，师弟这般行事，实非君子所为！”
柳飘絮被训的低了头，就是连城壁也满脸愧色。先前心里存了一口气，只想以其人之道还治其人之身，哪里考虑得到那么周全，这会仔细想想确实如师兄所说，自己有些……失了仁义。
思及此，他坦白认错，“师兄，我错了！”
柳诚嚷了几句，又见师弟确有反省之意，脸色也就缓和许多，“这事已经做了，后悔也没用。看连老爷子如何处置吧，想必两家为了遮丑一定会结姻亲。到时候，钟小姐嫁进连家，能帮衬你就多帮衬些吧，但记得也不要多牵扯，至于连大少爷，真是……”
一想起连大少爷想断了师弟的前程，柳诚极想再骂几句，但到底还是忍下了，“你这般也算报了仇，以后离他远些。科考过后，不管中不中，咱们都早早回甘沛去。”
“是，师兄。”连城壁赶紧应下。
柳飘絮也是小声保证道：“进了皇都后我也一定守规矩，不让二哥惦记。”
听了这话，柳诚倒是无力的摆了摆手，显然对小妹的保证抱持怀疑态度，但这会也不想多说，只能看以后了。
片刻之后，小院里的学子们吃了饭就纷纷点起油灯，有刻苦攻读的，也有翻箱子找衣衫，准备风光进皇都的。总之人人都很兴奋，直闹到半夜才算睡下，可是没睡多久，旁边的院子又闹了起来。
先是钟家来人，接走了钟小姐主仆，接着连家也派了马车，直接捆了连大少爷和傍晚时自投罗网的长随，一同连夜赶回皇都。
连城壁蹲在墙头，眼见两队车马渐渐隐没在夜色里，心里微微有些愧意。
他自认不是君子，对于师兄所言那些害了钟小姐的话，他并不怎么后悔，这世上本来就没有无辜的人，她既然敢跑来小镇私会男子，就得承受这么做的结果。他唯一舍不得的是自家老爷子，这会怕是又在同钟家扯皮吧，世家大族的姻亲，结好了是帮手，结不好就是仇……
事情果然如同连城壁料想的一样，这一晚皇都里虽然玺歌依旧，但私底下却是另一番热闹。
这世上从来就没有秘密，特别是沾染了桃色二字。
小镇本就处于喉舌位置，是进皇都的必经之处，哪家没个眼线扎在这里瞧瞧风景啊，几乎不等钟家和连家接到消息，各个大宅门后院几乎就热火朝天的议论开了。
钟尚书是朝中文官翘楚，几乎是小半朝官的座师，连老将军又是武将之首，这两家的后辈子孙纠缠到一块，就是没有什么事也都要被舌尖搅一搅，更何况还涉及了兄弟争斗、儿女情长……
哪怕连家立刻向钟家提亲，第二日一早更放出消息，说两家早就议亲、互换了庚帖，也没一个人相信，但若是遇到两家人，还是要装作一无所知的模样道喜祝贺，不过也有那平日相交甚恶的，免不了也要嘲讽上两句，让连钟两家后院日日都能扫出一大筐碎瓷片。
虽然钟家夫人明知自家闺女平日也不是个安分省心的，若不是她私自出门，也不会被坏了清白，可孩子总是自家的好，打骂两句就舍不得了，因此就算恨连家恨得咬牙切齿，还是得打落牙齿和血吞，赶紧置办嫁妆把闺女嫁过去，否则，也不会有别的人家来提亲了，若是再倒楣一些，肚里留了种，那就真成了天大的丑事了。
不过连家那边也是万般不愿意，连大夫人更直接把跟着儿子的长随杖毙了。
连旺媳妇想起整日在家哭天抹泪的闺女，怎会放过这么好的机会，她赶紧给倒茶拍背，低声劝慰着，“大夫人不要生气，您的身子要紧。大少爷虽说看着是大人了，但心地还像小时候一般纯良，他恐怕是一时看不惯二少爷嚣张，这才气不过，想给他找点麻烦，二少爷那么恶毒奸诈，大少爷上当也不奇怪。”
“哼，那个野种，将来落在我手里，看我怎么拾掇他！”本来容貌就只算端庄的连大夫人，这会恨得咬牙切齿，神色越发狰狞。
连旺媳妇赶紧低了头，状似随口的感叹道：“大夫人要拾掇他，怕是也不容易。老爷子护着他呢，若是这次大考再得了功名，这将军府将来怕是都……”
“他敢！”果然连大夫人怒色更甚，一巴掌拍了桌子，恼道：“有我在，那野种就别想出头！明日随我回趟陈府，记得打点一份厚礼。”
“是，大夫人。”连旺媳妇退了出去，半垂的眼里满满都是得意。
皇都大考，因为皇上龙体有恙已耽误了一年，今冬终于重新开考，不知多少学子欢喜的弹冠相庆，末了举家聚财，带着高中状元的美梦，风尘仆仆赶了过来，让原本就繁华热闹的皇都，更而拥挤喧嚣。
不论是座落在大街边的客栈，还是小巷里的空闲民宅都被挤的满满当当，商家们自然也摸着鼓鼓的荷包笑得歪了嘴。
甘沛县的一行人来的有些晚，欢欢喜喜进了皇都，没片刻就被无地容身的现实打了个措手不及。
众人先找了个茶楼歇脚，末了，不约而同把目光望向了连君轩。虽然他们先前亲眼见过连家两兄弟吵闹，对连家的事也都曾耳闻，但怎么说他也算半个皇都人，比他们这些外来户熟悉很多吧。
几个先生方才掰了手指也商量了半晌，几人谁都有些故交同年在皇都，但多是些五六品小官，一家老小大多挤在一个小院里，若是三五人还好，这二十几个人，无论如何也安顿不下，到头来，还是要指望连家。
连城璧喝着茶，心里也是为难。若没有小镇那事，他回连家老宅同祖父说一句就解决了，但如今嫡母恨不得吃他的肉，祖父又忙着同钟家扯嘴皮周旋，他实在不好再添麻烦。
柳诚心知他的难处，借着倒茶凑到他耳边说：“我和小妹带了些银钱，不如让家安几个多跑跑，高价租个院落，如何？”
