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冬雨微寒。
细雨中，一队上百人的骑兵，策马而来。
他们的脸都掩盖在，遮挡雨水的斗篷之下，天地间满是马蹄踩在泥水中，和他们马鞭的回响。
奔腾的战马，口中不断呼出热气，马蹄带起地上的泥水，落在骑兵雨衣上，形成片片斑驳。
这是通往安州官道，这队骑兵就是日夜兼程的庄毅一行。
出京之后，他没有摆任何的钦差排场，而是带着钦差卫队，一人双马疾驰。
西北的环境遭到破坏，水土流失十分严重，土地贫瘠，先是旱灾，又正逢隆冬下起冬雨，灾上加灾。
“吁……”庄毅勒住马头，战马鸣叫两声，马蹄在泥水之中用力的踩踏几下。
“到哪了？”庄毅回头问道。
钦差卫队队长，在身后大声回答：“离安州还有三十里。”说着，对庄毅小声地道：“大人，前头开路的弟兄应该已经进城。您看，是不是在前边驿站歇歇，您换换衣服，等着安州官员出来迎接！”
“好！”庄毅点点头，“赶路这么久，大伙累坏了，进去喝碗热汤，好好收拾一下！”
“是。”队长一招手，“来人，快马去前边的驿站通报，钦差……”
“别说是我。”庄毅抬手制止，而后对即将出发的骑兵道，“随便报一个官职即可。”
两个开路的骑兵答应一声，纵马消失在细雨之中。
西北的驿站，与东南等地区不一样。
因为西北经济条件不好，又有北虏时常翻越长城，所以驿站约等于小型堡垒。
麻雀虽小，五脏俱全。
里面什么都有，还居住百姓。
转眼，驿站就到了。
庄毅下了马，坐骑被早已等候的驿卒牵进堡内，驿丞带着其他驿卒恭敬的守在门口。
“下官参见爵爷。”来通知驿站的骑兵，报的是靖宁伯的爵位。
没法子，庄毅的年纪太小，若是直接报官位，身份一下子被识破了。
只有爵位最合适，巧的是靖宁伯的确是个少年。
“一边站着。”李景荣先跳下战马，挡开了驿丞。
庄毅是前途无量的大人物，他又奉旨保护庄毅，自然不能随便让人近身。
站了一会，庄毅缓了缓麻木的双腿，再迈步的时候，大腿内侧忽然感觉一阵火辣辣的疼痛。
他会骑马，但是头一回跑这么急。
一方面是情况紧急，一个不慎，就会变成大乱。另一方面，自己出身底层，自然希望平息灾情。
但是庄毅忍着身上的难受，脸上没有一点异样，步流星往驿站里走，“上一些暖和的吃食，最好是有热汤！”
“下官明白！”驿丞举着伞，连忙笑道。
李景荣从他身边路过，“我们的马要喂上等草料，多加豆饼。”说着，从手里拿出几个碎银子，扔给了驿丞。
作为勋贵，李景荣很清楚银子的威力。
“您放心，下官马上就给您办！”驿丞讨好的笑道。
驿丞，在国朝是不入流的小官，哪能得罪起堂堂的靖宁伯。再者，靖宁伯不这样的奢侈，还是勋贵么。
庄毅进了屋，在长随的伺候下，脱了斗笠。而后在大厅内坐了，刚落座，面前就有人送上了热茶。
紧接着李景荣也跟着进来，坐在他的身侧，感觉骨头散了架。
这一路上遭了不少得罪，原本身上的雍容都荡然无存，取而代之的是狼狈，喊长随前来捏肩捶腿，疼得龇牙咧嘴。
“李公，辛苦了。”庄毅淡淡的说道。
“寻常之事而已。”李景荣笑呵呵的说完，又被疼得倒吸一口凉气。
庄毅点点头。
这时驿站给众人准备的饭食也端了上来，蒸米饭热汤，炒猪肉，几盆小菜。
西北食材贫瘠，又一时间弄不起这么多人的饭菜，只能凑合着吃，连羊肉汤都现买的。
一口鲜美的肉汤下肚，身上的寒气和疲惫尽数被驱散。
李景荣却觉得不够，问道：“这里可有美酒？”
“有。下官有珍藏三年的黄米酒，以大黄米、黍米、糜子为原料，味道因各家不同。”驿丞笑道。
“好啊。”一出口，李景荣才想起来庄毅是老大，眼巴巴的看向庄毅。
庄毅一看众人都面上跃跃欲试，便道：“来一坛，给他们每人分第一点，不能多喝！”
众军士眉开眼笑。
和之前一样，庄毅滴酒不沾，只是喝着热汤。
吃了一会，庄毅招了招手，钦差卫队的队长凑了过来。
“你派人去城中，寻一个胆大的百姓，我有话问。”
“是。”
队长退下，不久后，去而复还，身边多了一个中年汉子。
庄毅没直接问他，先让李景荣把驿丞等全盯起来，不能给他们通报的机会。
驿站的驿卒，可以说，都属于地头蛇类型，千万不要被他们的恭敬的表现给迷惑了。
毕竟当官的，都不是傻子，这么重要的据点，不可能不安插眼线。
庄毅不奢求不走漏消息，只求在问出个所以然前，没人打扰。
“近前来。”安排好之后，庄毅向汉子招招手。
那汉子上前：“爵爷有什么吩咐？”
“我听说前些日子，安州因为赈济灾民不力，引发民变，现在还有几万人聚集在仇池山，可有此事？”
庄毅用热茶漱口，淡定地问道。
“草民只是一介布衣，大人……”
当啷！
一块南衙的牙牌扔在桌上，队长冷哼道：“爵爷问你什么，你就答什么，有什么好犹豫的？现在不说，惹恼了带你去诏狱里，看你说不说？”
南衙的缇骑，一介草民也早有耳闻，顿时吓得不轻。
更不是他这个草民得罪得起。
庄毅道：“如果你表现好，我会安排你一家到京中，某个小的差事。如果你说一句假话，休怪我不客气。”
“爵爷！”汉子直接吓得跪下，叩头说道，“小人说，小人说！”
“细细道来。”庄毅放下茶碗，拿起柳景瑞递过来的手帕，擦了擦嘴。
“是有这么一回事。”
汉子擦了擦汗，继续道：“秋时，因大旱而颗粒无收，后又下了一场雨，州府边筹集粮食赈济，一边四门紧闭，过几天灾民越来越多。上面的粮食还没运到，城外的粥厂每天的粮食就不够吃。”
“设了多少粥厂？”庄毅问道。
“十三座，一日一顿。”
庄毅一听，便知道问题所在。
